El Senado francés ha aprobado un proyecto de ley controvertido que tipifica como delito la negación del genocidio cometido por los turcos otomanos contra los armenios durante la Primera Guerra Mundial.
Armenia afirma que hasta 1,5 millones de personas murieron entre 1915 y 1916 durante la desintegración del Imperio Otomano. Turquía rechaza el término genocidio y sostiene que la cifra fue mucho menor.
La medida se enviará ahora al presidente Sarkozy para su aprobación final.
La aprobación del proyecto de ley en la cámara baja provocó importantes tensiones con Turquía.
Ankara congeló sus relaciones con Francia tras la votación del mes pasado y prometió medidas adicionales si el Senado respaldaba la propuesta.
En consecuencia, el Senado aprobó el proyecto de ley por 127 votos contra 86.
Según Jonathan Head, corresponsal de la BBC en Estambul, unas medidas turcas más contundentes podrían incluir la retirada de embajadores y la creación de más obstáculos para las empresas francesas en Turquía.
En su primera reacción desde Ankara, el ministro de Justicia, Sadullah Ergin, condenó el proyecto de ley.
“La decisión tomada por el Senado es una gran injusticia y demuestra una total falta de respeto hacia Turquía”, declaró al canal de televisión CNN-Turk.
La embajada turca en París advirtió que si el presidente Sarkozy aprobaba el proyecto de ley, el daño causado a las relaciones entre los dos países sería permanente.
“Francia está en proceso de perder un socio estratégico”, declaró a la agencia de noticias AFP Engin Solakoglu, portavoz de la embajada turca.
Armenia calificó la votación de "histórica".
“Este día quedará grabado en oro no solo en la historia de la amistad entre los pueblos armenio y francés, sino también en los anales de la historia de la protección de los derechos humanos en todo el mundo”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores armenio, Edward Nalbandian, en un comunicado difundido por la AFP.
Libertad de expresión
El gobierno turco argumenta que juzgar lo sucedido a la comunidad armenia en el este de Turquía en 1915-16 debe dejarse en manos de los historiadores, y que la ley francesa restringirá la libertad de expresión.
Los funcionarios turcos reconocen que se cometieron atrocidades, pero argumentan que no hubo ningún intento sistemático de destruir al pueblo armenio, y que muchos turcos musulmanes inocentes también murieron en el caos de los acontecimientos, en plena Primera Guerra Mundial.
Francia reconoció formalmente las matanzas como genocidio en 2001, siendo uno de los más de 20 países que lo han hecho.
El proyecto de ley actual implica que cualquiera que niegue que las muertes fueron un genocidio se enfrentaría a una pena de cárcel y a una multa de 45.000 euros (29.000 libras esterlinas; $58.000).
El proyecto de ley fue presentado por el partido UMP del presidente Sarkozy.
Francia cuenta con medio millón de ciudadanos de ascendencia armenia, y los corresponsales afirman que sus votos podrían ser importantes en las elecciones presidenciales de este año.
Antes de la votación, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores francés hizo un llamamiento a la "calma", afirmando que Turquía era un socio y un aliado muy importante de Francia.