Musulmanes demandan para detener la vigilancia del Departamento de Policía de Nueva York.
Ocho musulmanes presentaron el miércoles una demanda federal en Nueva Jersey para obligar al Departamento de Policía de Nueva York a poner fin a sus prácticas de vigilancia y recopilación de información dirigidas a los musulmanes en los años posteriores a los atentados terroristas de 2001. La demanda alega que las actividades policiales eran inconstitucionales porque se centraban en la religión, el origen nacional y la raza de las personas.
Se trata de la primera demanda que impugna directamente los programas de vigilancia del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), que fueron objeto de una serie de investigaciones de Associated Press desde el año pasado. Basándose en informes internos del NYPD y entrevistas con funcionarios involucrados en los programas, AP informó que el NYPD llevó a cabo una vigilancia masiva de barrios musulmanes enteros, registrando la vida cotidiana, incluyendo dónde comían, rezaban y se cortaban el pelo. La policía se infiltró en decenas de mezquitas y grupos de estudiantes musulmanes e investigó a cientos más.
Syed Farhaj Hassan, uno de los demandantes, dejó de asistir con tanta frecuencia a una mezquita tras enterarse de que era una de las cuatro donde practicaba su fe que figuraban en los archivos del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD). Dichas mezquitas estaban ubicadas a lo largo de la costa este, desde el centro de Connecticut hasta los suburbios de Filadelfia, pero ninguna estaba vinculada al terrorismo, ni públicamente ni en los documentos confidenciales del NYPD.
Hassan, un reservista del ejército originario de un pequeño pueblo en las afueras de New Brunswick, Nueva Jersey, dijo que le preocupaba que cualquier cosa que vinculara su vida con un posible terrorismo pudiera perjudicar su autorización de seguridad militar.
“Me culparon por asociación”, dijo Hassan.
El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) no respondió a las preguntas sobre la demanda, pero señaló que el fiscal general de Nueva Jersey determinó el mes pasado que las actividades del NYPD en Nueva Jersey eran legales.
El comisionado de la policía de Nueva York, Raymond Kelly, ha declarado que su departamento tiene la obligación de realizar este tipo de vigilancia para proteger a Nueva York de otro atentado como el del 11 de septiembre. Kelly afirmó que los ataques de 2001 demostraron que los neoyorquinos no podían depender únicamente del gobierno federal para su protección, y que la policía de Nueva York debía intensificar sus esfuerzos.
Hassan afirmó que prestó servicio en Irak en 2003 para detener las atrocidades de la policía secreta del exdictador iraquí Saddam Hussein.
“No sabía que tenían una al otro lado del Hudson”, dijo, refiriéndose a la división de inteligencia del Departamento de Policía de Nueva York.
La organización Muslim Advocates, con sede en California y dedicada a la defensa de los derechos civiles, que se reúne periódicamente con representantes de la administración Obama, representa gratuitamente a los demandantes en este caso.
“El programa del Departamento de Policía de Nueva York se basa en una premisa falsa e inconstitucional: que la identidad religiosa musulmana es un criterio legítimo para la selección de objetivos de vigilancia policial”, afirma la demanda.
Los legisladores de Nueva Jersey se indignaron a principios de este año al enterarse de la vigilancia. Sin embargo, tras una revisión de tres meses, el fiscal general del estado determinó que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) no violó ninguna ley estatal al espiar a barrios y organizaciones musulmanas. El fiscal general no encontró recursos legales para que el estado de Nueva Jersey impidiera que el NYPD se infiltrara en grupos estudiantiles musulmanes, grabara en video a los feligreses en las mezquitas o recopilara los números de sus matrículas mientras rezaban.
Ningún tribunal ha dictaminado que los programas del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) fueran ilegales. Sin embargo, la división opera sin una supervisión significativa: el Ayuntamiento de Nueva York no cree tener la experiencia necesaria para supervisar la división de inteligencia, y el Congreso considera que el NYPD no está bajo su jurisdicción, a pesar de que el departamento de policía recibe miles de millones de dólares en fondos federales cada año.
Miembros del Congreso y grupos de derechos civiles han instado al Departamento de Justicia a investigar las prácticas del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD). Una portavoz del Departamento de Justicia indicó que aún están revisando las solicitudes. Las investigaciones federales sobre departamentos de policía suelen centrarse en abusos policiales o discriminación racial en los arrestos. Desde el 11-S, el Departamento de Justicia nunca ha investigado públicamente a un departamento de policía por su vigilancia en investigaciones de seguridad nacional.
Debido a las violaciones generalizadas de los derechos civiles durante las décadas de 1950 y 1960, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) ha estado sujeto a una orden judicial que limita la información que puede recabar sobre personas inocentes. Los abogados en ese caso han cuestionado si el espionaje posterior al 11-S viola dicha orden. La demanda presentada el miércoles es una impugnación legal independiente.
El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) y funcionarios de la ciudad han declarado que los programas de vigilancia no violaron los derechos constitucionales de nadie, y que el NYPD tiene autorización para viajar a cualquier lugar con el fin de recopilar información. Los funcionarios han indicado que los abogados del NYPD revisan minuciosamente los programas de la división de inteligencia.
“La violación constitucional que cometió el Departamento de Policía de Nueva York fue la vigilancia indiscriminada de un grupo por motivos religiosos”, declaró Glenn Katon, director legal de Muslim Advocates. Añadió que un programa que discrimina a las personas por su religión, origen nacional o raza está sujeto a la Constitución. ’Ese es el punto clave de nuestra demanda“, afirmó.
Jonathan Turley, profesor de derecho de la Universidad George Washington, afirmó que sería difícil convencer al gobierno de que las prácticas del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) eran ilegales, dado que los tribunales y el Congreso han permitido cada vez más vigilancia desde el 11-S. Sin embargo, añadió que la mayoría de estas cuestiones se han abordado en debates políticos y no en los tribunales.
Moiz Mohammed, de diecinueve años y estudiante de segundo año en la Universidad de Rutgers, dijo que se sintió impulsado a unirse a la demanda tras leer informes que indicaban que el Departamento de Policía de Nueva York había realizado vigilancia a grupos de estudiantes musulmanes en universidades de todo el noreste del país, incluida la suya. Dijo que estas revelaciones lo habían vuelto nervioso y le impedían rezar en público o participar en debates animados con sus compañeros, una práctica que, según él, antes disfrutaba mucho del ambiente universitario.
“Es una injusticia enorme: soy ciudadano estadounidense, nací aquí, respeto la ley, participo como voluntario en mi comunidad, mantengo diálogos y buenas relaciones tanto con musulmanes como con no musulmanes, ¿y la policía de Nueva York me vigila?”
“Sentimos que fue una violación de nuestros derechos constitucionales, civiles y humanos”, declaró Abdul Kareem Muhammad, uno de los demandantes en el caso. Muhammad es el imán de la mezquita Masjid al-Haqq en Newark. Dicha mezquita figuraba en un informe del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) sobre Newark, donde también aparecían fotografías.
“Nos oponemos firmemente a eso”, dijo Muhammad. “Condenamos y denunciamos toda forma de terrorismo”.”
Muhammad afirmó que ni él ni otros líderes de la comunidad musulmana han recibido garantías de que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) haya dejado de vigilar a sus comunidades.
“Eso también se ha vuelto muy preocupante”, dijo Muhammad. “Existe la posibilidad de que esto siga ocurriendo”.”