Médicos y residentes culpan a las armas estadounidenses de los catastróficos niveles de defectos congénitos en los recién nacidos de Faluya.
Dahr Jamail
Faluya, Irak – Si bien el ejército estadounidense se ha retirado formalmente de Irak, los médicos y los residentes de Faluya culpan a armas como el uranio empobrecido y el fósforo blanco, utilizadas durante dos devastadores ataques estadounidenses contra Faluya en 2004, de lo que se describe como niveles "catastróficos" de defectos y anomalías congénitas.
La doctora Samira Alani, especialista en pediatría del Hospital General de Faluya, se ha interesado personalmente en investigar el aumento exponencial de anomalías congénitas que se han multiplicado a raíz de los asedios estadounidenses desde 2005.
“Ahora tenemos todo tipo de defectos, desde cardiopatías congénitas hasta graves anomalías físicas, en cantidades inimaginables”, declaró Alani a Al Jazeera en su oficina del hospital, mientras mostraba innumerables fotografías de impactantes defectos de nacimiento.
El 21 de diciembre, Alani, que trabaja en el hospital desde 1997, declaró a Al Jazeera que había registrado personalmente 677 casos de defectos congénitos desde octubre de 2009. Tan solo ocho días después, cuando Al Jazeera visitó la ciudad el 29 de diciembre, esa cifra ya había ascendido a 699.
“Ni siquiera existen términos médicos para describir algunas de estas afecciones porque nunca las habíamos visto hasta ahora”, dijo. “Así que, cuando las describo, lo único que puedo hacer es describir los defectos físicos, pero soy incapaz de proporcionar un término médico”.”
La mayoría de estos bebés en Faluya mueren entre 20 y 30 minutos después de nacer, pero no todos.
Abdul Jaleel Mohammed, de cuatro años, nació en octubre de 2007. Su diagnóstico clínico incluye dilatación de dos ventrículos cardíacos y un tumor en la parte baja de la espalda que los médicos no han podido extirpar.
Abdul tiene problemas para controlar sus músculos, le cuesta caminar, no puede controlar la vejiga y se debilita con facilidad. Los médicos le dijeron a su padre, Mohamed Jaleel Abdul Rahim, que su hijo tiene graves problemas del sistema nervioso y que, con la edad, podría desarrollar acumulación de líquido en el cerebro, lo que podría resultar fatal.
“Es la primera vez que ocurre algo así en toda nuestra familia”, declaró Rahim a Al Jazeera. “Vivíamos en una zona que fue bombardeada intensamente por los estadounidenses en 2004, y un misil cayó justo enfrente de nuestra casa. ¿Qué otra cosa podría causar estos problemas de salud?”.”
La doctora Alani declaró a Al Jazeera que, en la gran mayoría de los casos que ha documentado, la familia no tenía antecedentes de anomalías congénitas.
Alani mostró a Al Jazeera cientos de fotos de bebés nacidos con paladar hendido, cabezas alargadas, un bebé nacido con un ojo en el centro de la cara, extremidades demasiado largas, extremidades cortas y orejas, narices y columnas vertebrales malformadas.
Según declaró a Al Jazeera, en declaraciones a esta cadena, se han registrado casos de "displasia tanatofórica", una anomalía en los huesos y la caja torácica que "hace que el recién nacido sea incompatible con la vida".
Rahim comentó que muchos de sus familiares que tuvieron bebés después de 2004 también están teniendo problemas.
“Uno de ellos nació y parece un pez”, dijo Rahim. “Además, conozco personalmente al menos a otras tres familias que viven cerca de nosotros y que también tienen estos problemas”.”
Por ahora, la familia está preocupada por cómo le irá a Abdul en la escuela cuando se matricule el próximo año. Maloud Ahmed Jassim, el abuelo de Abdul, agregó: "Hemos visto tantos abortos espontáneos y no sabemos por qué".“
“El bulto en su espalda es muy sensible y doloroso para él”, dijo Rahim. “¿Qué pasará en la escuela?”
Jassim está indignado por la falta de investigaciones exhaustivas sobre la crisis sanitaria.
“¿Por qué el gobierno no investiga esto?”, preguntó. “Los medios occidentales parecen interesados, pero ni nuestros medios locales ni el gobierno lo están. ¿Por qué no?”
En abril de 2011, los legisladores iraquíes debatieron si los ataques estadounidenses contra la ciudad constituían genocidio. Sin embargo, las resoluciones que exigían un enjuiciamiento internacional no prosperaron.
Alani, junto con el Dr. Christopher Busby, un científico y activista británico que ha llevado a cabo investigaciones sobre los riesgos de la contaminación radiactiva, recogió muestras de cabello de 25 padres de familias con niños que presentan defectos de nacimiento y las envió a un laboratorio en Alemania para su análisis.
Alani y Busby, junto con otros médicos e investigadores, publicaron un estudio en septiembre de 2011 a partir de datos obtenidos mediante el análisis de muestras de cabello, así como de muestras de suelo y agua de la ciudad.
Se encontraron mercurio, uranio, bizmut y otros oligoelementos.
La conclusión del informe afirma:
“Si bien es necesario ser cauteloso al descartar otras posibilidades, dado que ninguno de los elementos encontrados en exceso, salvo el uranio, se ha relacionado con enfermedades congénitas ni cáncer, estos hallazgos sugieren que la exposición al uranio enriquecido es una causa principal o está relacionada con la causa del aumento de anomalías congénitas y cáncer. Por lo tanto, surgen interrogantes sobre las características y la composición de las armas que se utilizan actualmente en los campos de batalla modernos.”
“Como médicos, sabemos que el mercurio, el uranio y el bismuto pueden contribuir al desarrollo de anomalías congénitas, y creemos que podría estar relacionado con el uso de armas prohibidas por parte de los estadounidenses durante estas batallas”, dijo Alani.
“Establecí este vínculo con una investigación forense en West Midlands sobre la muerte de un veterano de la Primera Guerra del Golfo… y un jurado forense aceptó mi testimonio”, declaró a Al Jazeera.
“Un tribunal forense ha determinado que el cáncer fue causado por la exposición al uranio empobrecido”, añadió Busby, “En los últimos 10 años, han surgido investigaciones que han dejado muy claro que el uranio es una de las sustancias más peligrosas conocidas por el hombre, sin duda en la forma que adopta cuando se utiliza en estas guerras”.”
En julio de 2010, Busby publicó un estudio que mostraba un aumento de doce veces en los casos de cáncer infantil en Faluya desde los ataques de 2004. El informe también revelaba que la proporción de sexos había disminuido de la normal a 86 niños por cada 100 niñas, junto con una propagación de enfermedades indicativas de daño genético similar, pero con una incidencia mucho mayor que la de Hiroshima.
La doctora Alani visitó Japón recientemente, donde se reunió con médicos japoneses que estudian las tasas de defectos congénitos que, según creen, están relacionadas con la radiación de los bombardeos nucleares estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki.
Le informaron que la incidencia de defectos congénitos allí oscila entre el 1 y el 2 por ciento. El registro de casos de defectos congénitos de Alani arroja una tasa del 14,7 por ciento de todos los bebés nacidos en Faluya, más de 14 veces superior a la tasa en las zonas afectadas de Japón.
¿Un país contaminado?
En la provincia de Babil, en el sur de Irak, el director del Centro Oncológico de Babil, el Dr. Sharif al-Alwachi, afirmó que las tasas de cáncer han aumentado a un ritmo alarmante desde 2003, y atribuye este incremento al uso de armas de uranio empobrecido por parte de las fuerzas estadounidenses durante y después de la invasión de 2003.
“El medio ambiente podría estar contaminado por armas químicas y uranio empobrecido tras la guerra de Irak”, declaró el Dr. Alwachi a Al Jazeera. “El aire, el suelo y el agua están contaminados por estas armas, y al entrar en contacto con los seres humanos se vuelven venenosos. Esto es algo nuevo en nuestra región, y la gente está sufriendo”.”
Los ejércitos de Estados Unidos y el Reino Unido han enviado mensajes contradictorios sobre los efectos del uranio empobrecido, pero médicos iraquíes como Alwachi y Alani, junto con investigadores, atribuyen el aumento de las tasas de cáncer y defectos de nacimiento a esta arma.
Abdulhaq Al-Ani, autor de "Uranio en Irak", lleva investigando los efectos del uranio empobrecido en los iraquíes desde 1991. Declaró a Al Jazeera que él mismo midió los niveles de radiación en la ciudad de Kerbala, así como en Basora, y que su contador Geiger "chillaba" porque "el indicador superaba el rango".
Alani explicó que es la única médica en Faluya que registra casos de anomalías congénitas.
“No tenemos un sistema para registrarlos todos, así que hay muchísimos casos que no se detectan”, dijo. “Justo ayer una colega me habló de un recién nacido con displasia tanatofórica y no lo registró. Creo que solo conozco entre el 40 y el 50 por ciento de los casos porque muchas familias tienen a sus bebés en casa y nunca nos enteramos, y otras clínicas tampoco los registran”.”
El hospital donde Alani realiza su trabajo fue construido en el distrito de Dhubadh, en Faluya, en 2008. Según Alani, el distrito fue bombardeado intensamente durante el asedio de noviembre de 2004.
“También hay una escuela primaria que se construyó cerca, y solo de esa escuela tres maestras desarrollaron cáncer de mama, y ahora dos de ellas han fallecido”, dijo Alani. “Recibimos muchísimos casos de esta zona, justo donde está el hospital”.”
A pesar de la gran cantidad de evidencia anecdótica, la causa exacta de la crisis sanitaria en Faluya sigue siendo incierta sin un estudio exhaustivo y en profundidad, que aún no se ha llevado a cabo.
Pero a pesar de la falta de apoyo gubernamental y del escaso apoyo externo a Irak, Alani está decidida a continuar con su trabajo.
“No voy a abandonar este tema”, declaró a Al Jazeera. “No voy a parar”.”