Yo he escrito antes sobre la distribución geográfica desigual de los cierres escolares planificados por las Escuelas Públicas de DC, con los distritos 5 y 7 siendo los más afectados. Pero aquí hay un mapa que muestra los cierres desde una nueva perspectiva:
El mapa fue creado por un profesor de ciencias sociales de la Universidad del Distrito de Columbia. Amanda Huron, quien compartió una versión digital con Periódico de la ciudad de Washington. Esto demuestra que todas menos dos de las escuelas programadas para cerrar están en distritos censales con más del 50 por ciento de población negra e hispana. Huron señala que incluso las dos excepciones no son realmente excepciones: aunque la escuela secundaria Shaw está en un distrito censal con solo un 22 por ciento de población negra y un 9 por ciento de población hispana, dice, la escuela en sí tiene un 82 por ciento de población negra y un 15 por ciento de población hispana. De igual manera, el distrito censal del Centro de Aprendizaje Prospect tiene solo un 40 por ciento de población negra y un 5 por ciento de población hispana, pero el alumnado es 95 por ciento negro y 5 por ciento hispano.
¿Cuál es la razón? Probablemente tenga más que ver con la geografía que con la raza en sí: los padres en los barrios más pobres del este de la ciudad —que tienden a ser mayoritariamente negros— son más propensos a querer enviar a sus hijos a escuelas chárter o fuera de su zona de influencia, para alejarlos de escuelas o calles peligrosas en el camino a la escuela, o ambas cosas. Esto no sucede con tanta frecuencia en las escuelas de las zonas más ricas de la ciudad, como la preparatoria Woodrow Wilson de Tenleytown. Por lo tanto, las escuelas en los barrios más pobres (y, sí, con mayor población negra e hispana) se despoblan y cierran.
La libertad de elección de escuela puede ser una bendición para los niños de barrios desfavorecidos, pero también una maldición para las escuelas de esos mismos barrios. La mejor solución, por supuesto, sería lograr que esas escuelas compitieran con las mejores de la zona oeste de la ciudad. Pero, de no ser así, la disminución de escuelas en los barrios más pobres es casi inevitable.