Por David Harris-Gershon (@David_EHG)
Entre 1999 y 2010, la población penitenciaria total de Estados Unidos... subió un 18 por ciento, Un aumento que se refleja en gran medida en la "guerra contra las drogas" y en las estrictas directrices para la imposición de penas, como las leyes de reincidencia y las penas mínimas obligatorias.
Sin embargo, la población total de prisiones privadas se disparó cinco veces durante este mismo período, con un aumento del 784 por ciento en la población de prisiones privadas federales (como se ve en el gráfico a continuación compilado por El Proyecto de Sentencias):
Este marcado aumento de la población en prisiones privadas se debe en parte al incremento de los contratos otorgados a nivel estatal y federal a gigantescas empresas penitenciarias como Correction Corporation of America (CCA) y GEO Group. Estas empresas afirman: en comparación con los datos disponibles – que pueden gestionar centros penitenciarios a menor coste.
Sin embargo, la cuestión central no es si estas empresas pueden ahorrar dinero a los gobiernos. Lo que está en juego aquí es la dinámica corrupta e inmoral que alimenta estos contratos: el concepto de tratar a los reclusos como mercancías que deben explotarse para obtener ganancias.
Tomemos, por ejemplo, la oferta que hizo CCA. en 2012 a 48 estados:
Nosotros compraremos y administraremos sus cárceles, y a cambio ustedes [el estado] deben prometer mantener las cárceles ocupadas al menos en un 90 por ciento.
Estos contratos incentivan a las fuerzas del orden locales a aumentar las tasas de encarcelamiento, en lugar de disminuirlas. En algunos casos, las cárceles privadas proliferan no porque aumente la delincuencia, sino porque la policía trata a los delincuentes como si fueran un producto que debe abastecerse localmente.
Además, las empresas penitenciarias con fines de lucro llevan a cabo intensas actividades de cabildeo que han estado vinculadas a muchas de las directrices de sentencia más estrictas de nuestro país, y ejercen una fuerte presión en contra de la despenalización de sustancias como la marihuana.
El motivo financiero para participar en dichas actividades de cabildeo quedó claramente detallado en el Informe Anual de CCA de 2010 (elaborado por The Sentencing Project):
Tales incentivos financieros para abastecer las instalaciones de corrección conducen naturalmente a una corrupción generalizada. La evidencia de dicha corrupción salió a la luz cuando Dos jueces de Pensilvania fueron declarados culpables de vender menores a centros de detención privados por millones de dólares.. El escándalo de los "niños por dinero", en el que niños inocentes que no deberían haber estado encerrados fueron vendidos a centros de detención por cantidades preestablecidas, es impactante y desgarrador.
Sin embargo, aún más impactante y desgarrador es el hecho de que hayamos permitido que las ambiciones del libre mercado se infiltren en nuestro sistema de justicia, haciendo posibles tales escándalos. Cuando los presos se convierten en mercancía, dejamos de tener un sistema de justicia. Tenemos un mercado ilícito. Tenemos un corral.
Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. Y la industria penitenciaria privada es una fuerza impulsora central detrás de esto. A esto se suma la Número asombroso de afroamericanos encarcelados, y la industria penitenciaria privada ha creado, en esencia, una forma moderna de trata de personas.
Un negocio que jamás debería haber entrado en nuestro sistema de justicia penal.