Hoy es 19 de junio, o Juneteenth. Si bien la Proclamación de Emancipación se firmó el 1 de enero de 1863, los esclavos en Texas no se enteraron de que la esclavitud había terminado hasta el 19 de junio de 1865, por lo que esta fecha se conmemora como el fin de la esclavitud legal en los Estados Unidos.
Como Phillipe Copeland señala, El sistema penitenciario se posicionó rápidamente para reemplazar la esclavitud a través de la 13ª enmienda:
“Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito del cual la persona haya sido debidamente condenada, existirán dentro de los Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción.” (énfasis mío)
Si los artífices de la 13.ª Enmienda realmente querían abolir la esclavitud, ¿por qué hacer una excepción para las condenas penales? Dado que en aquella época la esclavitud se asociaba en el imaginario estadounidense con ser negro, es razonable suponer que sus autores tenían en mente a las personas negras cuando incluyeron este lenguaje en la enmienda.
Esto ha dado lugar a una realidad inquietantemente racista. Si bien la esclavitud ha terminado oficialmente, nuestro sistema penitenciario está diseñado para limitar las posibilidades de vida y explotar laboralmente a las personas negras, a las personas de color en general y a otros grupos marginados.
Me pregunto qué pensarían aquellos africanos recién emancipados en Texas en 1865 si pudieran viajar en el tiempo hasta 2013. ¿Qué opinarían de una América supuestamente posterior a la emancipación donde hay más negros en prisión, en libertad condicional o bajo palabra que los que estaban esclavizados en 1850? ¿O de que a más hombres negros se les niega legalmente el derecho al voto debido a las leyes que privan del derecho al voto a los delincuentes, que en 1870, cuando se ratificó la 15.ª Enmienda, que prohíbe las leyes que niegan el derecho al voto por motivos de raza? ¿Cómo comprenderían el hecho de que tales cosas sigan siendo ciertas incluso 50 años después de que muchos de sus descendientes se enfrentaran a balas, bombas, mangueras de agua y perros para asegurar derechos civiles que quedaron desprotegidos tras la Guerra Civil? Un delincuente negro que vive hoy puede preguntarse con razón cómo podemos celebrar la "emancipación" en tales circunstancias.
Al hablar de este tema, la atención suele centrarse en el encarcelamiento de hombres negros, quienes Según las estadísticas, representan el 40,11% de la población carcelaria.. Las tasas de encarcelamiento de personas negras en prisiones femeninas. son ridículamente altos también. Recientemente hemos visto cómo, de forma tan evidente, las mujeres negras son el objetivo a través del caso de Aplicación increíblemente desigual de las leyes de defensa propia Una mujer negra disparó un tiro de advertencia y recibió 20 años de cárcel; un hombre blanco mató a alguien y quedó impune. Además, el sistema penitenciario se organiza según definiciones cisexistas de género, partiendo de la idea de que el género asignado al nacer debe determinar dónde se encarcela a una persona, en lugar de su identidad de género. Y las personas de color que se perciben como ajenas a las normas de género (que también son normas blancas en este país) son objeto de discriminación. Esto significa que hay mujeres en prisiones de hombres, hombres en prisiones de mujeres y personas no binarias en ambos tipos de prisiones. CeCe McDonald Es una de las muchísimas mujeres trans de color que han sido encarceladas.
El sistema penitenciario es una de las principales formas en que el racismo de la esclavitud en Estados Unidos pervive hoy en día. Si bien la declaración de Paula Deen no es el mismo tipo de problema sistémico, sí es representativa de los prejuicios sistémicos. Y, bueno, basta con ver la declaración de Paula Deen. De una declaración que ha estado en las noticias En este Juneteenth. Aquí está su explicación de la inspiración para querer contratar camareros negros para que interpretaran a esclavos:
Todo el personal de camareros estaba compuesto por hombres negros de mediana edad, que vestían elegantes chaquetas blancas con pajarita negra. Era realmente impresionante. Ese restaurante representaba una época concreta de Estados Unidos… después de la Guerra Civil, durante la Guerra Civil, antes de la Guerra Civil… No solo había hombres negros, también había mujeres negras… Yo diría que eran esclavas.
Ella también admitió haber usado la palabra con N con los empleados. Eso es un racismo extremadamente descarado que ha tenido que ser excusado o incluso aceptado repetidamente para que Paula Deen llegara a la poderosa posición que ocupa hoy.
Juneteenth es un momento para recordar y celebrar el fin de la esclavitud, y también es una oportunidad para destacar un legado de resistencia. Pero si bien recordamos que un estado entero de personas negras fueron mantenidas como esclavas durante más de dos años después de que la esclavitud fuera oficialmente abolida, también es importante reconocer que el legado de la esclavitud no es algo que solo pertenezca al pasado de este país.