Por Stephen Zunes
Han transcurrido exactamente 30 años desde que las fuerzas estadounidenses invadieron Granada, poniendo fin al experimento socialista de cuatro años de esa nación insular caribeña. La isla, no más grande que Martha's Vineyard y con una población que apenas llenaba el Rose Bowl, fue derrotada con relativamente pocas bajas estadounidenses. La decisión del presidente Ronald Reagan de ocupar el país y reemplazar el gobierno por uno más afín a sus intereses resultó ser bastante popular en Estados Unidos, con encuestas que indicaban que el 63 por ciento de la población apoyaba la invasión.
En este aniversario, valdría la pena repasar la revolución de Granada, la invasión estadounidense, sus consecuencias y el importante precedente que sentó para el "cambio de régimen" mediante la intervención militar de Estados Unidos.
La revolución de Granada
Granada, una de las pequeñas naciones insulares surgidas de las colonias británicas en el Caribe oriental, al igual que sus vecinas, fue poblada por descendientes de esclavos africanos. Los habitantes originales, los indígenas caribes, fueron exterminados durante las primeras etapas del colonialismo. Tras obtener la independencia en 1974, la isla fue gobernada inicialmente por el despótico y excéntrico primer ministro Sir Eric Gairy, cuya sanguinaria policía secreta —conocida como el Escuadrón Mangosta— y su pasión por los platillos voladores, el ocultismo y la comunicación extraterrestre le habían granjeado notoriedad en todo el hemisferio.
El 13 de marzo de 1979, en un golpe de Estado prácticamente incruento, un joven abogado llamado Maurice Bishop tomó el poder con el apoyo del Movimiento Nueva Joya. Él y el movimiento impusieron un ambicioso programa socialista en la isla, inspirado tanto por Bob Marley como por Karl Marx. En los cuatro años siguientes, mientras la mayoría de las naciones caribeñas sufrían terriblemente la recesión mundial, Granada alcanzó una tasa de crecimiento acumulado del 9%. El desempleo se redujo del 49% al 14%. El gobierno diversificó la agricultura, desarrolló cooperativas y creó una base agroindustrial que condujo a una reducción del porcentaje de importaciones de alimentos y totales de más del 40% al 28%, en un momento en que los precios de los productos agrícolas se desplomaban en todo el mundo.
La tasa de alfabetización, que ya se situaba en un respetable 85%, aumentó hasta cerca del 98%, comparable o incluso superior a la de la mayoría de los países industrializados. Se estableció un sistema gratuito de atención médica y educación secundaria, se triplicó el número de escuelas secundarias y numerosos granadinos recibieron becas para estudiar en el extranjero. Se implementaron ambiciosos programas para el desarrollo de la industria pesquera, la artesanía, la vivienda, el turismo, la ampliación de las carreteras y los sistemas de transporte, y la modernización de los servicios públicos.
Lo que entusiasmó a muchos en la comunidad progresista estadounidense fue la apertura del gobierno a la descentralización y a la tecnología apropiada, lo que permitió a los pequeños empresarios estadounidenses acceder a la planificación del desarrollo junto con aquellos que preferían un modelo más tradicional, centralizado y con alto consumo de capital. Fue una revolución accesible, cercana y llevada a cabo por personas de habla inglesa más influenciadas por el movimiento Black Power y la Nueva Izquierda que por el comunismo de estilo soviético.
Aunque probablemente habría ganado cualquier votación popular, Bishop nunca celebró elecciones libres como había prometido. El periódico de la oposición fue reprimido y hubo algunos presos políticos, si bien el historial general de derechos humanos no fue malo en comparación con la mayoría de los gobiernos del hemisferio durante este período. En el ámbito internacional, Granada apoyó en gran medida la política soviética, incluida la invasión de Afganistán, aunque no con el grado de sumisión de los países de Europa del Este. Las relaciones eran más estrechas con Cuba, que aportó cientos de trabajadores cualificados, personal médico, asesores militares y cooperantes, si bien también existían buenas relaciones con naciones de Europa Occidental, Canadá, México y Venezuela.
El control último permaneció en manos del partido, y la popularidad del régimen se centraba en la carismática personalidad del primer ministro Bishop. Al mismo tiempo, el desarrollo de consejos parroquiales y zonales, junto con las organizaciones de masas, aseguraron cierto grado de democracia de base y reflejaron el deseo del gobierno de crear un socialismo popular. Sin embargo, el Movimiento Nueva Joya también incluía a una minoría de marxistas-leninistas radicales como Bernard Coard y Hudson Austin, celosos de la popularidad de Bishop y su papel preponderante. Coard y Austin lideraron un golpe militar el 19 de octubre de 1983 y arrestaron a Bishop y a sus principales partidarios. En respuesta, se produjo una huelga general a nivel nacional y otras protestas. Cuando una multitud de partidarios de Bishop liberó al primer ministro depuesto y a sus aliados de la prisión, las tropas del ejército masacraron a decenas de manifestantes y ejecutaron a Bishop y a otros miembros del gabinete.
Reagan insinuó de inmediato que los cubanos estaban detrás del golpe de Estado y los asesinatos. En realidad, el presidente cubano Fidel Castro había condenado el golpe y declarado un día de luto oficial por el difunto primer ministro. Cables enérgicos procedentes de La Habana subrayaron la preocupación del gobierno cubano, amenazando con la suspensión de la ayuda cubana y declarando que las fuerzas cubanas en la isla solo dispararían en legítima defensa.
En la mañana del 25 de octubre, las tropas estadounidenses invadieron la isla, derrocaron al gobierno y tomaron el control total del país en tres días.
Hostilidad de Estados Unidos hacia Granada
Estados Unidos llevaba tiempo intentando derrocar al Movimiento Nueva Joya. Inmediatamente después de la revolución de 1979, el gobierno de Carter concedió asilo al ex primer ministro Gairy, quien utilizó Estados Unidos como base para sus emisiones radiofónicas antigubernamentales. Tras la negativa de Estados Unidos a proporcionar ayuda para la defensa militar y ofrecer únicamente asistencia económica limitada, Bishop recurrió a Cuba en busca de ayuda. El gobierno de Carter lanzó entonces una campaña para desalentar el turismo estadounidense, prohibir la ayuda de emergencia y negarse a reconocer al embajador de Granada.
Cuando la administración Reagan asumió el poder, la hostilidad estadounidense aumentó. Se bloqueó la asistencia económica a través del Banco Mundial y el Banco de Desarrollo del Caribe, se restringió la ayuda del Fondo Monetario Internacional y ni siquiera se consideró la participación en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe.
Cuando Bishop visitó Estados Unidos en junio de 1983, Reagan se negó a recibirlo y solo ofreció enviar a un funcionario de menor rango. Finalmente, el primer ministro fue recibido por el asesor de seguridad nacional, William Clark, quien, según se informó, desconocía la ubicación de Granada. Posteriormente, funcionarios del gobierno de Reagan argumentaron que tales gestos de paz por parte de Bishop fueron un factor determinante en su derrocamiento. Lo más probable es que la falta de una respuesta favorable por parte de Estados Unidos llevara a los líderes del golpe a concluir que tal moderación no había dado resultado y que, por lo tanto, Bishop debía ser destituido.
Según informes del Washington Post, desde 1981 la CIA había estado trabajando para desestabilizar política y económicamente al gobierno de Granada. En agosto de ese mismo año, las fuerzas armadas estadounidenses realizaron un simulacro de invasión de Granada en la isla de Vieques, frente a la costa de Puerto Rico. Al igual que en la invasión real que se produciría posteriormente, paracaidistas aseguraron puntos clave en la isla, de un tamaño similar al de Granada, seguidos de un asalto anfibio de infantería de marina con apoyo aéreo y naval, con un total de casi 10 000 soldados. Las sorprendentes similitudes entre los nombres en clave geográficos utilizados durante el ejercicio y ubicaciones reales en Granada difícilmente fueron una coincidencia. No es descabellado suponer que una invasión estadounidense de Granada se planeó al menos dos años antes de la autodestrucción de la revolución, lo que le dio a Estados Unidos la excusa que estaba esperando.
Las justificaciones de la invasión
La invasión estadounidense de Granada fue la primera operación militar importante de Estados Unidos desde el fin de la guerra de Vietnam. De hecho, pudo haber sido en parte una prueba del llamado “síndrome de Vietnam”, la supuesta “aflicción” que dificultaba que la opinión pública estadounidense apoyara la intervención militar estadounidense sin una causa justa. Al igual que con Irak, las justificaciones iniciales para la invasión resultaron ser muy discutibles o manifiestamente falsas; sin embargo, recibió apoyo bipartidista en el Congreso y la aprobación de casi dos tercios de la población estadounidense.
La principal justificación de la invasión fue la protección de vidas estadounidenses. Funcionarios de la administración Reagan afirmaron falsamente que el único aeropuerto operativo de la isla estaba cerrado, sin ofrecer escapatoria a los estudiantes. En realidad, decenas de personas abandonaron la isla en vuelos chárter el día anterior a la invasión estadounidense, señalando que ni siquiera había presencia militar visible en el aeropuerto y que los trámites aduaneros eran normales. Sin embargo, los vuelos regulares y las conexiones marítimas con las islas caribeñas vecinas se habían suspendido el 21 de octubre, aunque esto fue consecuencia directa de la presión ejercida por funcionarios estadounidenses sobre dichos gobiernos. Aparentemente, al limitar la posibilidad de que los estadounidenses que deseaban marcharse lo hicieran, la administración Reagan pudo utilizar su continua presencia en la conflictiva isla como pretexto para la invasión. La administración Reagan admitió que no se consideró ningún medio no militar significativo para evacuar a los estadounidenses.
Se expresó especial preocupación por el destino de 800 estudiantes estadounidenses de la Facultad de Medicina de la Universidad de St. George, administrada por Estados Unidos. La llegada a salvo a Estados Unidos del primer grupo de estudiantes evacuados de Granada, felices y aliviados, brindó excelentes oportunidades fotográficas a la administración. Sin embargo, parece que la vida de los estudiantes nunca estuvo en peligro antes de la invasión.
Funcionarios granadinos y cubanos se habían reunido apenas unos días antes con los administradores de la facultad de medicina estadounidense y habían garantizado la seguridad de los estudiantes. Las peticiones urgentes de Milan Bish, del Departamento de Estado, a los funcionarios de la facultad de medicina para que solicitaran públicamente la intervención militar estadounidense para proteger a los estudiantes fueron rechazadas. Quinientos padres de los estudiantes de medicina enviaron un telegrama a Reagan insistiendo en que no tomara ninguna medida precipitada. Miembros del personal de la embajada estadounidense en Barbados visitaron Granada y no vieron la necesidad de evacuar a los estudiantes.
El rector de la facultad de medicina, Charles Modica, encuestó a los estudiantes y descubrió que el 90% no quería ser evacuado. A pesar de sus reiteradas preguntas sobre si Washington estaba considerando una acción militar, se le informó que no se contemplaba tal cosa. Al comenzar la invasión, Modica la denunció airadamente como totalmente innecesaria y un riesgo mucho mayor para la seguridad de los estudiantes que la crisis interna de Granada. El vicerrector Geoffrey Bourne y el tesorero Gary Solin también declararon su firme oposición. Los medios estadounidenses centraron su atención en los estudiantes que fueron evacuados primero e interrogados por funcionarios estadounidenses que, en general, apoyaban la invasión. Sin embargo, prácticamente no se prestó atención a quienes se quedaron, quienes solían estar más familiarizados con la isla y se oponían mayoritariamente a la intervención estadounidense. No hubo informes confirmados de civiles estadounidenses heridos o amenazados antes o durante la invasión. Transcurrieron tres días desde el desembarco inicial de las tropas estadounidenses antes de que decidieran tomar el control del segundo campus de la facultad de medicina, lo que generó dudas sobre si la seguridad de los estadounidenses era realmente la máxima prioridad.
Una segunda justificación importante para la invasión fue el supuesto despliegue militar cubano en la isla. Reagan afirmó que las tropas estadounidenses encontraron seis almacenes "repletos hasta el techo" de armas destinadas a la intervención militar cubana en Centroamérica y África. En realidad, solo había tres almacenes, llenos apenas en una cuarta parte con armas pequeñas anticuadas que habían sido confiscadas días antes por los líderes del golpe a las milicias populares. Además, Granada era un lugar muy improbable para que los cubanos hubieran almacenado armas: Granada está tres veces más lejos del istmo centroamericano que la propia Cuba y solo ligeramente más cerca de las bases cubanas que en Angola, a más de 12.000 millas de distancia.
A pesar de las afirmaciones del gobierno en sentido contrario, menos de 100 de los 750 cubanos en la isla eran militares. Además, a pesar de los informes iniciales de prensa que indicaban que el asalto estadounidense fue resistido casi exclusivamente por fuerzas cubanas, parece que la mayor parte de la resistencia a la invasión provino de los granadinos. Muchos observadores especulan que esta fue la razón principal por la que el gobierno de Reagan se negó a permitir el acceso de los medios de comunicación a la isla durante las fases iniciales de la invasión, cuando se concentraron la mayoría de los combates. Estados Unidos estima que solo murieron unos 35 cubanos, pero nunca ha publicado cifras de bajas granadinas.
Otra excusa para la invasión fue el aeropuerto en construcción en el extremo sur de la isla, en Port Salines, cerca de la capital, St. George's. Reagan afirmó repetidamente que se trataba de una base aérea soviética/cubana. Sin embargo, posteriormente se reconoció que su único propósito era el de operar con aviones comerciales. Al igual que en otras islas del Caribe, el turismo constituye una importante fuente de ingresos. El aeropuerto existente en aquel entonces era demasiado pequeño para aviones a reacción, lo que obligaba a los turistas a hacer transbordo en países vecinos en lugar de volar directamente. Tampoco contaba con instalaciones para aterrizajes instrumentales, lo que provocaba que, en ocasiones, los turistas quedaran varados durante días debido al mal tiempo. Los aterrizajes nocturnos eran imposibles. Para colmo, el aeropuerto se encontraba en el lado opuesto de la isla, al otro lado de una cadena montañosa, lejos de la capital y de la mayoría de las instalaciones turísticas.
Si bien muchos de los trabajadores de la construcción del nuevo aeropuerto eran cubanos, el diseño estuvo a cargo de una empresa canadiense, y la contratista fue Plessey, una firma británica financiada por el gobierno de la primera ministra conservadora Margaret Thatcher. Además de británicos y canadienses, también participaron finlandeses y granadinos en el proyecto. Como señalaron en su momento los directivos de Plessey, no se estaban construyendo los componentes necesarios para un aeródromo militar, como tanques de combustible subterráneos resistentes a las bombas, hangares para aeronaves estacionadas o torres de control fortificadas. Tampoco era excesiva la longitud de la pista, como alegó la administración Reagan. Tres islas vecinas contaban con pistas de aterrizaje aún más largas.
Originalmente, se le había pedido a Estados Unidos que ayudara a construir el aeropuerto, que llevaba más de 25 años en fase de planificación, pero se había negado. Sin embargo, tras la invasión, Estados Unidos colaboró para finalizar el proyecto, que ya estaba casi terminado.
Un tercer pretexto importante para la invasión estadounidense fue la solicitud de intervención de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS), cuyo estatuto permite la celebración de “acuerdos de seguridad colectiva contra la agresión externa”. Sin embargo, dado que Granada era miembro de la OECS, no existía agresión externa. El artículo estipula que las decisiones sobre tales acciones deben ser unánimes entre los Estados miembros, lo cual no ocurrió, ya que Granada, San Cristóbal y Nieves y Montserrat no la apoyaron. Además, Estados Unidos ni siquiera es parte del acuerdo. Finalmente, el tratado establece específicamente que los derechos y obligaciones de los miembros de la OECS en virtud de otros tratados —como los estatutos de las Naciones Unidas y la Organización de los Estados Americanos, que prohíben expresamente este tipo de intervención armada— no se ven afectados.
Solo participó una fuerza simbólica de 300 soldados de estas islas, y únicamente en tareas policiales en zonas ya aseguradas por las fuerzas estadounidenses. Posteriormente se reveló que la "solicitud urgente de asistencia" de estos estados caribeños se produjo después de que Estados Unidos la solicitara y de que funcionarios estadounidenses redactaran la carta de invitación formal, que entregaron a determinados líderes conservadores caribeños para que la firmaran.
Razones de la invasión
¿Por qué, entonces, invadió Estados Unidos? Muchos creen que Granada era vista como un mal ejemplo para otros estados pobres del Caribe. Su política exterior no estaba supeditada al gobierno estadounidense y no estaba dispuesta a que su economía fuera dominada por los intereses corporativos de Estados Unidos. Una demostración de fuerza habría hecho que estados con ideales nacionalistas de izquierda similares lo pensaran dos veces. Si un país tan pequeño y pobre como Granada hubiera podido continuar su rápido desarrollo bajo un modelo socialista, habría sentado un mal precedente para otros países del Tercer Mundo. En resumen, Granada, bajo el Movimiento Nueva Joya, estaba alcanzando un nivel peligroso en cuanto a atención médica, alfabetización, vivienda e independencia económica.
Preocupaba especialmente la influencia que Bishop y sus seguidores —muy inspirados por el movimiento Black Power de Estados Unidos— podrían ejercer sobre los afroamericanos. Un experimento socialista exitoso llevado a cabo por negros angloparlantes a tan solo unas horas de vuelo de Estados Unidos era visto como una amenaza.
Esta invasión representó una fácil victoria para Estados Unidos ocho años después de su derrota en la guerra de Vietnam y apenas dos días después del devastador ataque contra las fuerzas estadounidenses en el Líbano. Sentó el precedente del "cambio de régimen" mediante la intervención militar estadounidense y sirvió como una ominosa advertencia al gobierno sandinista de Nicaragua, indicándole que la administración Reagan podía ir más allá de simplemente armar a un ejército títere como los Contras e invadir directamente su país.
Según las encuestas de opinión pública, esto también provocó un aumento repentino de la popularidad de Reagan. A pesar de que la invasión constituía una clara violación del derecho internacional, contó con un amplio apoyo bipartidista, incluyendo a líderes del Partido Demócrata como Walter Mondale, quien se convertiría en el rival demócrata de Reagan en las elecciones presidenciales del año siguiente. (En su exitosa contienda contra el senador titular de Connecticut, Lowell Weicker, ese mismo año, el candidato demócrata al Senado y futuro candidato a la vicepresidencia, Joseph Lieberman, criticó a su moderado oponente republicano por haber planteado objeciones constitucionales a la invasión de Granada).
Las consecuencias de la invasión
La reacción mundial ante la invasión fue abrumadoramente negativa. El Consejo de Seguridad de la ONU vetó la votación para condenarla, siendo Estados Unidos el único país que emitió el voto en contra. La Asamblea General también votó en contra de la invasión por amplio margen. Reagan desestimó estas críticas como una mera reacción antiestadounidense, si bien la mayoría de los Estados que votaron en la Asamblea General de la ONU también condenaron la invasión soviética de Afganistán cuatro años antes. Hubo fuertes críticas por parte de los aliados de Estados Unidos, en particular Canadá, que contaba con un importante contingente de asesores de ayuda exterior en Granada.
La invasión no podría haber llegado en mejor momento. El pueblo granadino estaba tan resentido y dividido por el golpe de Estado y los asesinatos subsiguientes que la resistencia fue mínima en comparación con lo que podría haber sido si la invasión se hubiera producido dos semanas antes. De igual modo, la oposición en Estados Unidos, que podría haber destacado un gobierno granadino progresista y popular bajo el mandato de Bishop, tuvo que reconocer que el régimen sucesor era brutal, impopular e ilegítimo. La atención pública estaba centrada en el atentado con bomba contra el cuartel de los Marines en Beirut unos días antes, que había causado la muerte de 242 militares, por lo que la simpatía y el apoyo popular a las fuerzas armadas eran inusualmente altos.
En Granada, durante los meses siguientes, se desmantelaron las organizaciones de masas, se reorganizaron los sindicatos, se expulsó a más de la mitad del personal médico, se revisaron las leyes de inversión e impuestos para favorecer la inversión extranjera, y se vendieron cooperativas y empresas estatales a intereses privados. Los carteles publicitarios que habían inspirado a la población a trabajar por la justicia, la igualdad, el desarrollo y la soberanía nacional fueron rápidamente reemplazados por otros diseñados para incitarles a comprar productos de consumo estadounidenses.
La calidad de vida de la mayoría de los isleños se deterioró tras la invasión, a pesar de la ayuda estadounidense. Esto se hizo especialmente evidente en el sector sanitario, donde no quedaba ni un solo pediatra en este país, donde el 60% de la población era menor de 25 años, ni un solo psiquiatra para atender a 180 pacientes con enfermedades mentales. (Diecisiete pacientes y un miembro del personal murieron cuando Estados Unidos bombardeó el hospital psiquiátrico durante la invasión).
La invasión estadounidense de Granada desató una caza de brujas en todo el Caribe contra quienes simpatizaban con la izquierda. Los países que, como naciones soberanas, creían tener derecho a recibir ayuda económica y militar de quien quisieran, se dieron cuenta de que debían reconsiderar su postura. Al día siguiente de la invasión, por ejemplo, Surinam cerró la embajada cubana en su capital y expulsó a sus diplomáticos.
Tras la toma de la isla, la mayoría de los médicos, maestros y demás civiles extranjeros fueron arrestados y expulsados sumariamente por las autoridades estadounidenses. Poco después de la invasión, las fuerzas estadounidenses allanaron y saquearon el Centro Ecuménico Papa Pablo VI debido a sus supuestas "actividades subversivas" de ayuda a los pobres. Cientos de granadinos permanecieron detenidos durante meses sin cargos. Algunos sospechosos fueron esposados y vendados, en violación de las normas del Convenio de La Haya sobre el trato a los prisioneros de guerra. La única emisora de radio de la isla fue tomada por la Armada estadounidense. El derecho de reunión se vio seriamente restringido, la prensa fue censurada y el recurso de hábeas corpus fue abolido.
Durante los años siguientes, las fuerzas estadounidenses relajaron su control y permitieron elecciones populares, lo que dio lugar a la elección de una serie de gobiernos centristas y de centroderecha. La corrupción ha sido un problema grave, ya que funcionarios gubernamentales han adjudicado contratos de obras públicas a inversores extranjeros con vínculos con el crimen organizado y han establecido operaciones bancarias extraterritoriales con escasa supervisión. Si bien la economía de Granada ha experimentado un crecimiento, la pobreza está muy extendida y, al parecer, el país no ha tenido más remedio que acatar la ortodoxia neoliberal impuesta por Washington y sus instituciones financieras internacionales aliadas.
Sin embargo, aún persiste cierta nostalgia por el experimento socialista de la isla. En 2009, el aeropuerto fue rebautizado en honor a Maurice Bishop.