El Día de Acción de Gracias significa muchas cosas para muchas personas. Para el estadounidense promedio, es un momento para agradecer lo que tenemos. Un momento para ver fútbol americano, prepararse para gastar cantidades obscenas de dinero en las "ofertas" del Viernes Negro: acampar para conseguir un televisor nuevo que no necesitábamos. Para los nativos americanos, a menudo se trata de sentirse insultados por la historia popular estadounidense, un momento de traición y un recordatorio del genocidio que duró siglos y que tuvo lugar después de que los indígenas norteamericanos salvaran a los colonos. Para otros, se trata simplemente de uno o dos días libres del trabajo, la escuela y maratones de Star Wars o El Padrino en la televisión por cable. Pero para los colonos históricos de Jamestown, entre 1609 y 1610, cuando la festividad ya se practicaba, este fue un tiempo de asesinatos y canibalismo.
La idea de que existieran peregrinos caníbales no es nueva, pero los cursos de historia estadounidense en las escuelas de EE. UU. generalmente no la mencionan. Sin embargo, muchos relatos históricos mencionan a colonos (aunque quizás no peregrinos propiamente dichos) que recurrían al canibalismo para sobrevivir, especialmente al acercarse el invierno.
En Estados Unidos, los estadounidenses suelen atribuir el origen del Día de Acción de Gracias a las historias de una celebración que tuvo lugar en 1621 en la plantación de Plymouth. Según el mito nacional, fue allí donde los colonos de Plymouth celebraron un banquete de la cosecha tras una temporada de cultivo exitosa, pero se tiene constancia de que la festividad se celebraba ya en 1607, incluso en Jamestown (fundada en 1607), Virginia, ya en 1610 o incluso antes.
La Associated Press describió la situación en Jamestown en menos de tradicional términos, hace algún tiempo. Entre estos rasgos sorprendentes de las prácticas de Jamestown de la temporada se encontraba el canibalismo.
El antropólogo forense del Smithsonian, Douglas Owsley, afirmó que los restos humanos datan de un invierno devastador conocido como la "época de la hambruna" en Jamestown, entre 1609 y 1610. Cientos de colonos murieron durante ese período. Los científicos han señalado que los colonos probablemente llegaron durante la peor sequía en 800 años, lo que provocó una grave hambruna para las 6000 personas que vivían en Jamestown entre 1607 y 1625.
Los registros históricos son escalofriantes. George Percy, uno de los primeros colonos de Jamestown, escribió sobre un “mundo de miserias”, que incluía desenterrar cadáveres para comerlos cuando no había nada más. “No se escatimaban esfuerzos para mantener la vida”, escribió.
¿Cómo pudieron los colonos encontrarse en una situación tan desesperada? Gran parte de la explicación radicaba en su distanciamiento de los pueblos indígenas. En eso se basa gran parte del mito de Acción de Gracias. Muy pocos colonos habrían sobrevivido en estas costas sin el consejo de los nativos americanos, con quienes antes no tenían ningún interés en dialogar. Mucho antes de que comenzaran a implorar la ayuda descrita en el mito de Acción de Gracias, muchos colonos recurrieron al asesinato y al canibalismo de los nativos americanos. Las tribus algonquinas de Virginia —los powhatan— eran amigables, pero esto no los salvó de ser devorados por los colonos.
Los colonos también ahuyentaron a la fauna silvestre mediante la caza excesiva y no podían cultivar tierras que no fueran aptas para la horticultura. Muchos de ellos desconocían estas realidades, pues habían llegado a estas costas por motivos ideológicos y económicos, procedentes de naciones no británicas como los Países Bajos, a donde ya habían huido tras comprobar que su intento de tomar el control de Gran Bretaña por motivos religiosos no iba según lo previsto.
El explorador George Percy explicó el canibalismo de los nativos americanos que los colonos asesinaron:
“Tan grande era nuestra hambruna, que a un salvaje que matábamos y enterrábamos, los más pobres lo recogían y se lo comían; y así hacían unos con otros, cocidos y guisados con raíces y hierbas… [la causa de la hambruna fue] la falta de previsión, industria y gobierno, y no la esterilidad y el defecto del país, como se suele suponer.”
En su obra “El canibalismo en los inicios de Jamestown”, Mark Nicholls explica que “Cuando la escasez y las enfermedades asolaron Jamestown, reduciendo su población quizás en un 80 por ciento durante la catastrófica época de hambruna de 1609-10, algunos individuos recurrieron al canibalismo por hambre”. Percy y otros relataron casos esporádicos de canibalismo y el colapso de la sociedad colonial ante el desastre.
Un mundo de miserias sembrado como la Secuela os lo expresará, en tal medida que algunos para satisfacer su hambre han robado la tienda por la cual los hice ejecutar. Luego, habiendo alimentado de nuestros caballos y otras bestias mientras duraron, nos complació improvisar con alimañas como perros, gatos, ratas y ratones, todo era pescado que venía a la red para satisfacer el hambre de Crewell, como comer botas, zapatos o cualquier otro cuero que algún Cold encontrara. Y aquellos, una vez agotados y devorados, algunos fueron obligados a buscar en los bosques y alimentarse de serpientes y culebras y a cavar la tierra en busca de raíces salvajes y desconocidas, donde muchos de nuestros hombres fueron cortados y asesinados por los Salvages. Y ahora el hambre comenzaba a verse espantosa y pálida en todos los rostros, que nada se escatimaba para mantener la vida y hacer aquellas cosas que parecen increíbles, como desenterrar cadáveres de las tumbas y comérselos. Y algunos han lamido la sangre que ha caído de sus débiles compañeros…
Si consideramos verdaderamente la diversidad de miserias, mutenes y hambrunas que han acompañado a los descubrimientos y plantaciones en nuestros tiempos modernos, no encontraremos que nuestra plantación en Virginia haya sufrido sola... La plantación de los españoles en el río de Plata y las estrechos de Magallanes también sufrió tanto que, habiendo consumido todos sus caballos para subsistir, surgieron y crecieron mutenes entre ellos, por lo que el general Diego Mendoza ordenó que algunos de ellos fueran ejecutados, la extrema hambruna obligó a otros secretamente en la noche a bajar a sus compañeros muertos de la horca y enterrarlos en sus hambrientas entrañas.
Percy, explica Nicholls, “Existen relatos anteriores que plantean la misma idea, incluyendo algunos relacionados con los viajes a Terranova. Pero Percy dice algo distinto. La vida en Jamestown, a pesar de la imitación consciente de la tradición inglesa, es fundamentalmente diferente de la vida en casa”.”
Aunque no sea tan romántico como un pavo relleno, los detalles históricos rara vez han impedido que se mantenga viva la mitología estadounidense.
(Artículo de Mike Ahnigilahi)