Publicado originalmente por el Fondo Conmemorativo de las Brigadas Internacionales (http://www.international-brigades.org.uk/content/farewell-geoffrey-servante-our-last-man-standing). Todos los derechos reservados al autor y/o El Fondo Conmemorativo de las Brigadas Internacionales.
Por Jim Jump
Adiós a Geoffrey Servante, nuestro último hombre en pie.
Geoffrey Servante, casi con toda seguridad el último miembro británico superviviente de las legendarias Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española, falleció hoy (21 de abril de 2019) a los 99 años.
Geoffrey se unió a la lucha contra la rebelión del general Franco, respaldada por los fascistas, en España en junio de 1937, once meses después del estallido de la guerra. Con dieciocho años y siendo marinero mercante, desertó de su barco en Valencia y tomó un tren hacia la base principal de las Brigadas Internacionales en Albacete. Como aún no había cumplido los veintiún años, se le denegó el ingreso en el Batallón Británico y, en su lugar, fue asignado a una unidad de artillería angloamericana conocida como la Batería John Brown.
Inicialmente desplegada en Extremadura, en el suroeste de España, la batería fue trasladada al frente de Toledo, al sur de Madrid, en diciembre de 1937. Allí permaneció Geoffrey hasta los últimos meses de la Guerra Civil Española, que terminó con la declaración de victoria de Franco en abril de 1939.
Nacido el 18 de mayo de 1919, Geoffrey Servante distaba mucho de ser un miembro típico de los 2500 voluntarios de las Islas Británicas que se unieron a las Brigadas Internacionales, 534 de los cuales murieron en España. La mayoría eran activistas del movimiento obrero y comunistas. Geoffrey, criado en Londres y educado por jesuitas, nunca había pertenecido a un partido político. De hecho, años después afirmó que solo viajó a España por una apuesta de 100 libras —que nunca recuperó— después de que alguien en un pub de Soho le dijera que ya no era posible unirse a las Brigadas Internacionales.
Sin embargo, en España Servante se afilió al Partido Comunista y, a lo largo de su vida, se sintió sumamente orgulloso de haber luchado por la democracia española. En 2009, aceptó con gran alegría la oferta de ciudadanía española a todos los miembros supervivientes de las Brigadas Internacionales, viajando a la embajada en Londres para firmar los documentos.
Durante la guerra en España, con la munición extremadamente escasa, la Batería John Brown tuvo poca participación y rara vez hizo algo más que disparar a ciegas contra las líneas enemigas. Geoffrey recordó en una entrevista años después que uno de esos proyectiles de prueba que disparó falló su objetivo por kilómetros, pero accidentalmente impactó de lleno en el coche de un oficial fascista, haciéndolo volar por los aires a él, al coche y a su ayudante de campo.
A principios de 1939, los miembros de la batería fueron trasladados a Valencia y luego a Barcelona. Desde allí, un tren los llevó hasta la mitad del camino hacia la frontera, donde se unieron a las columnas de refugiados que huían para recorrer a pie los 80 kilómetros restantes hasta la frontera francesa, acosados durante todo el trayecto por la aviación de Franco. Finalmente, Geoffrey y los demás británicos fueron repatriados vía París y Dieppe.
Al cabo de un año, fue llamado a filas por el ejército británico, donde sirvió durante tres años en Egipto con el Cuerpo de Artillería del Ejército Real y los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales. Tras la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el sector de la ingeniería y finalmente se incorporó a Vauxhall en 1957, permaneciendo en la compañía automovilística hasta su jubilación anticipada 20 años después.
El IBMT solo pudo contactar con Geoffrey en los últimos años de su vida, cuando vivía cerca de su familia en una residencia de ancianos en Forest of Dean, Gloucestershire. Esto fue posible gracias a un periodista local, Carmelo García, quien descubrió su existencia y se dio cuenta de que, con toda probabilidad, se trataba del último superviviente británico conocido de las Brigadas Internacionales.
¡No pasarán! ¡No pasarán!