El sábado 15 de febrero, cerca de 60 simpatizantes de la campaña de Bernie Sanders, informados principalmente a través de la aplicación BERN y eventos de Facebook, se congregaron en Bill's Pizza and Pub en Grayslake, Illinois, un suburbio al norte de Chicago. El periódico Red Phoenix estuvo presente para entrevistar a los asistentes, grabar sus historias y conocer cómo sus experiencias laborales, académicas y de vida en general los habían impulsado a unirse a la campaña de Bernie Sanders y a involucrarse en la política.
Cuando entramos unos quince minutos antes de que comenzara la reunión, la gente ya salía de la pequeña sala lateral reservada para el evento. Irónicamente, una gran piel sintética de oso polar colgaba en la pared fuera de la sala, donde se encontraban muchos asistentes que afirmaban que su principal motivo para apoyar a Sanders era su postura sobre el medio ambiente. Una de ellas, Christine, de 72 años y residente de Grayslake, nos comentó: “Nunca he participado en ninguna campaña electoral en mi vida”, pero que “para mí, que Bernie priorice el medio ambiente lo es todo”. Para Christine, el medio ambiente eclipsaba todos los demás temas y era lo que más le preocupaba, sobre todo en lo que respecta, como ella misma dijo, “al mundo que dejaremos a las generaciones futuras”.”
Para muchos de los asistentes, no fue solo la erosión de las protecciones ambientales lo que los impulsó a actuar. Janet, de 63 años y residente de Crystal Lake, Illinois, nos contó que decidió participar activamente en la campaña de Sanders, a pesar de haberse sometido recientemente a una cirugía de reemplazo de rodilla, porque “durante toda mi vida he visto cómo se desmantelaban y atacaban los programas de bienestar social de FDR, y Bernie Sanders es el único candidato real que busca retomar esas medidas”. Estas medidas, explicó Jan, “trajeron verdadera prosperidad a mi familia”, que vive en una granja en un territorio no incorporado al sur de Chicago. La “gran sociedad” de LBJ, basada en el precedente de FDR, fue la única manera en que Jan pudo costearse la universidad como estudiante universitaria de primera generación, donde se especializó en Audiología y se convirtió en audióloga escolar y, posteriormente, privada. “Si no fuera por mi rodilla, estaría corriendo por las calles con ustedes”, concluyó con una sonrisa, “pero aquí estoy”.”
Mientras nos dirigíamos al salón principal, donde un número cada vez mayor de personas esperaba afuera, intentando escuchar la presentación (la campaña no había traído micrófono ni sistema de sonido, ya que no esperaban tanta gente), conocimos a Héctor Rosa, especialista de personal de la Asociación de Enfermeras de Illinois, el sindicato más grande que representa a las enfermeras en el estado. Héctor nos contó que recientemente había regresado de una campaña de sindicalización en una fábrica de Treehouse Foods en South Beloit, Illinois. Héctor había ido, como él mismo dijo, "de incógnito" para impulsar la votación de sindicalización en la fábrica para el Sindicato Internacional de Trabajadores de Panadería, Confitería, Tabaco y Molineros de Granos. "Cuando se enteraron", continuó, "amenazaron con deportar a todos los trabajadores inmigrantes de la fábrica, la mayoría de los trabajadores en un lugar como South Beloit". La amenaza acabó con el movimiento sindical. Esta experiencia, y su trabajo actual con la INA, fue la razón por la que asistió al evento. “Necesitamos un movimiento obrero”, nos dijo, ’y Bernie Sanders es el mejor candidato para lograrlo“.”
La necesidad de un movimiento fuera del propio Bernie era un tema común entre aquellos que...Hablamos con él en el evento. Un trabajador de la seguridad social de Chicago, IL, de 24 años, que prefirió permanecer en el anonimato debido a la naturaleza y precariedad de su trabajo, nos dijo que “después de 2016, estaba tan deprimido que no me involucré políticamente en mi universidad y realmente no tenía ninguna esperanza, pero he admirado mucho el resurgimiento de Bernie en 2020”. Pero para este empleado del gobierno no se trataba solo de Bernie: “Pero, en esos años intermedios, creo que definitivamente necesitamos un movimiento, no solo Bernie”. En su trabajo en la oficina de la seguridad social, dijo que había visto “los problemas sistémicos que no se pueden solucionar en cuatro años ni con una votación”. Su sindicato, continuó, “no tiene poder, porque obviamente no podemos ir a la huelga”. Esta confluencia de las circunstancias laborales inmediatas, sumada a la deuda de la Universidad de Illinois (que cuesta, para residentes del estado, más de 140.000 dólares al año), lo impulsó a unirse a la campaña, nos dijo. Al final de nuestra entrevista, aceptó con gusto una chapa con el lema "Coman a los ricos" que le ofreció uno de nuestros reporteros, prefiriéndola a una chapa de Bernie 2020.
Al concluir el evento, las conversaciones continuaron y se distribuyeron folletos en español e inglés sobre reuniones organizativas que se llevarían a cabo en diversas zonas del norte de Illinois. La diversidad de edad, etnia, género, raza y ideología política en un condado con una población mayoritariamente blanca, que se encuentra entre los 100% más ricos del estado y donde Clinton ganó las primarias de 2016, resultó sorprendente y notable. Muchos de los jóvenes con los que hablamos nunca habían participado en círculos políticos tradicionales o de izquierda, pero sus propias experiencias laborales los impulsaron a unirse a la campaña de Sanders. A medida que se desarrolla la campaña electoral de 2020, el Comité Nacional Demócrata lucha contra la socialdemocracia y el orden político estadounidense se estanca, la diversa clase trabajadora, que aprende rápidamente de la experiencia en la escuela y en el trabajo, ejercerá un poder cada vez mayor.