Shane Mahadeo | Colaborador invitado de Red Phoenix | Florida–
Muchos conservadores afirman que los programas de gasto social generan presiones inflacionarias. La mayoría de quienes hacen estas afirmaciones desconocen qué se mide con la inflación, la historia de las tasas de inflación y los mecanismos que emplean los economistas liberales convencionales para controlarla. Por supuesto, el debate no estaría completo sin abordar los problemas inflacionarios actuales.
Cuando pensamos en la inflación, el indicador que más se cita es el IPC (Índice de Precios al Consumidor). El IPC mide una canasta de bienes y servicios que incluye algunas de las necesidades básicas para la subsistencia, como alimentos, vivienda, transporte y atención médica. Si se producen cambios en estos componentes, se observa un aumento correspondiente de la inflación. El último período inflacionario importante en Estados Unidos tuvo lugar en la década de 1970.
Otro aspecto interesante de la inflación es la expectativa de inflación futura. Anticipar que los precios subirán puede generar una especie de profecía autocumplida. Por ejemplo, si durante un mes la tasa de inflación es de 8% y la gente cree que subirá a 10% en el futuro, los capitalistas aumentarán sus precios para compensar, generando así inflación real. El sentimiento puede ser un componente de las presiones inflacionarias, pero limitaré el análisis al índice de precios al consumidor para evitar el subcampo de la economía conductual.
El IPC alcanzó su punto máximo en dos periodos clave de los últimos 80 años: las décadas de 1970 y 1940. Ambos periodos tuvieron en común la participación de Estados Unidos en la guerra. En la década de 1970, estalló la guerra en Oriente Medio, una región donde aún existen zonas de conflicto. En ese momento tuvo lugar la Guerra de Yom Kippur y, como consecuencia, la OPEP redujo las exportaciones de petróleo a Estados Unidos. Se puede concluir que este periodo inflacionario fue causado por lo que los economistas denominan una crisis de oferta. El aumento de los precios de la energía afecta a todos los componentes del IPC. Todos los bienes deben transportarse por tierra.
El capitalismo nos ha brindado dos opciones para controlar la inflación: la política monetaria y la política fiscal. Algunos sectores de la derecha sostienen que el gasto público solo puede ser perjudicial. Para contrarrestar esta idea, abordaré brevemente las medidas de política fiscal. La política monetaria consiste en las acciones que emprenden los bancos centrales para cumplir con su misión declarada como entidad. En Estados Unidos, nuestro banco central, la Reserva Federal (la Fed), tiene un doble mandato: controlar la inflación y lograr el pleno empleo (nota: el pleno empleo en realidad significa una tasa de desempleo de alrededor del 51%, por lo que una economía capitalista saludable siempre tendrá cierto nivel de desempleo).
La Reserva Federal puede implementar su política monetaria influyendo en la oferta monetaria del mercado. Una posible vía para la Reserva Federal es realizar operaciones de mercado abierto, lo que significa que el banco central comprará o venderá bonos. En un período inflacionario, la Reserva Federal venderá bonos del Tesoro con mayor frecuencia, reduciendo así la oferta monetaria en circulación y aumentando las tasas de interés de los fondos federales, que sustentan todas las tasas de interés aplicadas a diversos productos financieros, desde hipotecas hasta tarjetas de crédito. En resumen, dada la acción de la Reserva Federal, la clase trabajadora experimentaría un aumento en los costos de financiamiento, lo que podría afectar aún más un presupuesto ya ajustado, mientras que quienes poseen las deudas —bancos, instituciones crediticias y capitalistas en general— verían incrementados sus ingresos derivados de sus activos de deuda, como hipotecas y tarjetas de crédito.
La política fiscal, que podría considerarse como “gasto público”, ha sido frecuentemente objeto de debate entre los capitalistas y sus aliados políticos de derecha. Incluye, entre otras cosas, la acción gubernamental para controlar la inflación. Estas políticas pueden ser más variadas que las medidas adoptadas por la Reserva Federal. En periodos inflacionarios anteriores, el más reciente en la década de 1970, se observaron medidas como el racionamiento de combustible y la postura geopolítica. Existen tres enfoques clave para las políticas fiscales. En primer lugar, el gobierno puede introducir medidas de fijación de precios. En segundo lugar, puede introducir medidas de fijación de cantidades, como el racionamiento de combustible de la década de 1970. Por último, puede influir en los tipos impositivos. En la década de 1970, ninguna de estas políticas gubernamentales resultó eficaz, salvo la postura geopolítica durante la Guerra de Yom Kippur.
Lamentablemente, en los últimos 50 años, las causas de la inflación no han cambiado mucho. Si observamos el IPC actual, vemos aumentos de precios tanto en la vivienda como en la energía. Analicemos esto en detalle.
El aumento de los precios de la vivienda se ha centrado en quienes alquilan, más que en quienes compran o poseen una vivienda. Ambos se han encarecido en los últimos años, pero los alquileres han experimentado un incremento mayor. Según las leyes económicas burguesas de la oferta y la demanda, esto no debería haber ocurrido. A día de hoy, todavía hay viviendas más que suficientes para todos, lo que, según la oferta y la demanda, debería haber provocado una reducción de los precios de la vivienda. Sin embargo, ha ocurrido lo contrario. ¿Por qué ha sucedido esto? Solo puedo señalar la avaricia de la clase arrendadora en declive como una posible explicación del aumento. Esto puede interpretarse como una represalia por la suspensión de los alquileres durante la pandemia de COVID-19, para compensar la pérdida de ingresos de los arrendadores.
Los costos de la energía son otro factor importante que contribuye a la inflación actual. Asimismo, debido al conflicto militar, los combustibles fósiles que utilizamos para nuestra vida diaria han sufrido una crisis de suministro. Rusia, un proveedor clave de exportaciones de petróleo, ha reducido el flujo hacia los países de Europa occidental a raíz de la guerra en la región de Donbass, en Ucrania. Si bien el impacto no se siente con tanta fuerza en Estados Unidos debido a la ya elevada producción nacional de petróleo y gas, no obstante, sí ha tenido repercusiones, dado que la escasez de petróleo ruso afecta a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN.
Algunos usan el término inflación a la ligera, pero su definición suele ser un misterio. El IPC es la medida que se utiliza para representar la inflación, y un aumento o disminución en cada categoría determina la inflación general. Los costos de la energía o el combustible han sido el principal motor de la inflación actual, al igual que durante la crisis del petróleo de la década de 1970. En resumen, si quieres oponerte al aumento de precios, tienes que oponerte a la guerra. Opónte a la guerra en 2022, como lo hicieron nuestros predecesores en la década de 1970. Tu cuenta bancaria te lo agradecerá.