Allison P. / Corresponsal internacional de Red Phoenix.
17 de enero de 1947 — Se realiza la primera lobotomía prefrontal transorbital.
10 de diciembre de 1949 — António Egas Moniz recibe el Premio Nobel de Medicina por introducir la tristemente célebre lobotomía frontal para casos refractarios de psicosis.
9 de diciembre de 1950 — Menos de un año después, el La URSS se convierte en la primera nación en prohibir la lobotomía. como cruel e inhumano. Rara vez se le reconoce a la Unión Soviética este paso hacia el trato humano de los enfermos mentales, un paso que Estados Unidos y muchas naciones de Europa occidental nunca han tomado. La lobotomía ha dejado a su paso la destrucción irreparable de decenas de miles de personas, y a pesar de haber sido prohibida hace 73 años, su historia aún no ha terminado.
La lobotomía prefrontal transorbital realizada en 1947. No fue el primer tipo de lobotomía, sin embargo, fue la que más capturó la imaginación del público como la "lobotomía con picahielos". La primera lobotomía propiamente dicha se realizó en 1936, aunque la historia de la psicocirugía (el uso de la intervención quirúrgica para tratar enfermedades mentales) se remonta a la década de 1880. Egas Moniz fue responsable de popularizar la psicocirugía, incluso acuñando el término. Posteriormente, en 1935, inventó la leucotomía, llamada así por el corte de la sustancia blanca. En 1936, Walter Freeman y James Watts evolucionaron esta mutilación hasta convertirla en la lobotomía, en la que se utilizaba una sonda para cortar las conexiones entre la corteza prefrontal y estructuras más profundas del cerebro. Una lobotomía requería perforar un orificio en el lateral del cráneo, procedimiento que debía ser realizado por un neurocirujano en un quirófano bajo anestesia general. Este procedimiento resultó particularmente costoso, por lo que, para ahorrar dinero al sistema de salud mental, que contaba con escasos recursos, Freeman desarrolló un nuevo método que no requería formación ni equipo avanzados: la lobotomía transorbital. En este procedimiento, se introduce un instrumento llamado orbitoclasto a través de la órbita ocular para acceder al cerebro. El orbitoclasto se asemeja a un picahielos, de ahí su nombre: “lobotomía con picahielos”.“
La lobotomía fue inicialmente aclamada como un tratamiento milagroso, y estaba destinada a reducir la agitación y los síntomas en personas con una variedad de afecciones médicas, incluido el trastorno obsesivo-compulsivo y la esquizofrenia. Si bien el procedimiento resultó en una mejora de los síntomas para algunos pacientes, para muchos hubo efectos perjudiciales graves, incluyendo apatía, pasividad, falta de iniciativa, escasa capacidad de comunicación, disminución de la función cognitiva y reducción de las emociones y la personalidad. Muchas personas quedaron completamente discapacitadas e incapaces de cuidarse a sí mismas. De quienes recibieron la lobotomía, 151 TP3T murieron como resultado de la cirugía. Aproximadamente 50 000 personas en los EE. UU. fueron lobotomizadas, incluyendo niños esquizofrénicos de tan solo cuatro años (que probablemente eran autistas, pero la esquizofrenia y el autismo aún no se habían separado diagnósticamente). El uso de la lobotomía no se aplicó de manera uniforme a pacientes con síntomas y diagnósticos similares: aproximadamente 601 TP3T de las víctimas de lobotomía en los EE. UU. eran mujeres y muchos de los hombres víctimas eran homosexuales.
Aunque el público no comprende bien los detalles íntimos de la lobotomía, el horror del procedimiento es bien conocido. Ha habido varios casos de alto perfil del uso de la lobotomía, el más famoso de los cuales es Rosemary Kennedy. Tampoco es raro que se represente en películas y medios de comunicación hasta el punto de que TV-Tropes tiene un página sobre el tema que señala aproximadamente 175 ejemplos de lobotomía en los medios, incluyendo al Científico Loco intentando lobotomizar a Gonzo en “Muppets from Space”, Max Cohen lobotomizándose a sí mismo en la película “Pi”, Julia recibiendo una lobotomía al final de “1984” de George Orwell, y quizás la más famosa, la escena final de la película de 1975, “Alguien voló sobre el nido del cuco”. La representación más famosa reciente ocurre en la serie animada “Bojack Horseman”, en la que Honey Sugarman, la abuela del personaje principal, es sometida a una lobotomía después de no poder procesar el dolor por la pérdida de su hijo en la guerra, lo que conduce al trauma generacional que definiría la vida del personaje principal. Un detalle a destacar es que la mayoría de las representaciones de lobotomías incluyen una cicatriz quirúrgica en la frente, lo que indica una lobotomía transcraneal en lugar de una lobotomía transorbital, aunque esta última era más común.
La omnipresencia de la lobotomía y su representación en el ámbito de la salud mental suelen provocar miedo y ansiedad en las personas con enfermedades mentales durante su hospitalización. El historial de la lobotomía en el tratamiento de la agitación y la conducta difícil, y en particular su representación en la película “Alguien voló sobre el nido del cuco”, refuerza este temor. Muchos pacientes que han pasado por el sistema de salud mental comprenden que la “agitación” en un entorno médico se aplica a menudo a pacientes considerados poco cooperativos o desobedientes, y se utiliza además como excusa para tratamientos inhumanos que violan el consentimiento del paciente.
Las lobotomías y la psicocirugía en general son bastante raras hoy en día. En cambio, las "soluciones" farmacológicas son el estándar para el tratamiento de las enfermedades mentales. En 1954, un nuevo medicamento llamado Thorazine, El primer antipsicótico fue inventado. Inicialmente comercializado como una “lobotomía química”, era capaz de producir efectos similares a una lobotomía sin cirugía, y condujo al desarrollo de la primera generación de antipsicóticos (perfenazina, loxapina, flufenazina y haloperidol). La segunda generación de antipsicóticos, también llamados antipsicóticos atípicos o antagonistas de la serotonina y la dopamina, se desarrolló principalmente durante la década de 1970 e incluye risperidona, ziprasidona, clozapina y quetiapina. Hoy en día, los medicamentos de segunda generación son los más utilizados debido a su menor riesgo de síntomas extramotores. Los antipsicóticos de tercera generación actúan mediante un mecanismo ligeramente diferente, activando el receptor de dopamina D2 en lugar de suprimirlo. El aripiprazol es el principal antipsicótico de tercera generación. Estos medicamentos constituyen ahora el principal tratamiento para las enfermedades mentales graves.
Los medicamentos psiquiátricos permiten una mayor calidad de vida para muchos pacientes, pero su tasa de éxito es limitada y pueden tener efectos secundarios significativos. Los efectos secundarios más comunes incluyen letargo, aumento de peso, disminución de la capacidad de sentir alegría, disminución de la función cognitiva y, en casos de uso prolongado, trastornos del control muscular como la discinesia tardía y empeoramiento de los síntomas psicológicos. Si bien estos medicamentos no se recomiendan para uso prolongado, en la práctica es tan común que los proveedores continúen recetándolos a sus pacientes más allá del período de tiempo recomendado, que hay poca investigación disponible sobre la reducción del uso de antipsicóticos. Debido a la falta de investigación, los médicos pueden dudar incluso en intentar ayudar a sus pacientes a reducir gradualmente la dosis de estos medicamentos. Hay evidencia que sugiere que algunos de los síntomas de la etapa tardía de la esquizofrenia en particular no son resultado de la enfermedad en sí, sino del uso prolongado de los medicamentos recetados para tratarla. En los países en desarrollo sin acceso a antipsicóticos, Los resultados positivos son significativamente más altos que en los países desarrollados.. A pesar del uso frecuente de antipsicóticos, la tasa de éxito del tratamiento es bastante baja, ya que solo el 101% de las personas con esquizofrenia funcionan lo suficientemente bien como para mantener un empleo.
En última instancia, son los mecanismos del capitalismo los que crearon el horror de la lobotomía y las condiciones en las que luchan muchas personas con enfermedades mentales: el afán de lucro en los servicios de salud y en la investigación y el desarrollo de tratamientos; y la ausencia de servicios sociales para mejorar la calidad de vida de las personas que viven con afecciones médicas y mentales.