Ethan H. | Corresponsal de Red Phoenix | Florida—
Varios sindicatos que representan a las principales aerolíneas estadounidenses se manifestaron el martes 13 de febrero para exigir mejores salarios, beneficios y condiciones laborales, ya que este año se están negociando nuevos contratos. Empleados de aerolíneas como Allegiant, Frontier, United, Delta, American y Southwest se manifestaron con pancartas que exigían negociaciones contractuales justas, entre otras consignas. Muchos pilotos también se unieron a la protesta en solidaridad con los auxiliares de vuelo.
Robert Payne, miembro general de la junta directiva del sindicato Transport Workers Union (TWU) Local 577, ha aportado información valiosa sobre algunas de las demandas y condiciones que buscan Allegiant, JetBlue y otras aerolíneas que emplean a miembros del TWU.
“Dos tercios de los auxiliares de vuelo en Estados Unidos están en algún tipo de negociación contractual en este momento”, dijo Payne a la Fénix Rojo. “Eso incluye a Allegiant, a Southwest y a varias otras aerolíneas”. Los trabajadores de algunas aerolíneas, como Delta, no han logrado el estatus de sindicato, pero están presionando activamente para obtener el reconocimiento de su empleador. Los auxiliares de vuelo tienen que ser aún más cuidadosos en su lugar de trabajo debido a la falta de representación sindical. Según un reciente reportaje de The Hill, Los esfuerzos antisindicales de Delta se han descontrolado tanto que la Cámara de Representantes de Estados Unidos intervino. Se envió una carta al director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, con el apoyo de 140 representantes. Delta es una de las últimas grandes aerolíneas que aún no se ha sindicalizado.
Payne, una azafata con 8 años de servicio en Allegiant Airlines, ofrece la Fénix Rojo con ejemplos de lo que el TWU y otros sindicatos buscan en sus nuevos contratos, y por qué estas demandas están en primer plano en las negociaciones.
“Todos hemos visto cómo la inflación se ha disparado en los últimos dos años”, comienza Payne. “Todos hemos visto un aumento masivo de la hostilidad hacia los auxiliares de vuelo a raíz de la pandemia, ya que, si bien no es tan grave como durante la pandemia, creo que todos los auxiliares de vuelo conocen a alguien o han sido víctimas de violencia física a bordo de un avión; algún compañero de trabajo ha sido víctima de violencia a bordo. Antes de la pandemia, esto no se podía afirmar con tanta seguridad”.”
Las palabras de Payne se ven reflejadas en informes de varias fuentes de noticias a lo largo de 2023, incluyendo CNN, que informó en marzo sobre un hombre a bordo de un vuelo de United Airlines que intentó apuñalar a una azafata tras no abrir una salida de emergencia en un avión. Unos meses después, en mayo, otro pasajero fue filmado. golpear repetidamente a un empleado de United Airlines en un vuelo nocturno de San Francisco a Houston.
“Lo que buscamos en nuestras negociaciones contractuales es una remuneración que respete nuestra labor como profesionales de la seguridad”, afirma Payne. “El hecho de que en los últimos 23 años [las aerolíneas] solo hayan tenido una víctima mortal como resultado de un accidente de un vuelo comercial estadounidense en Estados Unidos no es casualidad. Los auxiliares de vuelo y su coordinación con la tripulación son fundamentales para que, cuando algo sale mal, hayamos logrado un resultado positivo casi siempre. Merecemos un salario digno que refleje la importancia de nuestro trabajo”.”
Además de la amenaza de violencia, los auxiliares de vuelo luchan contra la percepción de que su trabajo no es más que una forma de concesión. Payne detalla algunas de las condiciones que pueden no ser consideradas por los pasajeros y el público. "Cuando uno está en el aire, ha habido en general una idea errónea por parte del público, creada en gran medida por las aerolíneas, de que somos camareros y camareras en el cielo y que ese es nuestro trabajo", afirmó. "Eso no es casualidad; muchas aerolíneas promocionaron a los auxiliares de vuelo de una manera muy sexista, utilizando el atractivo sexual para atraer pasajeros a los aviones. Así que esta percepción es casi como si nos anunciaran como 'Hooters en el cielo'". De hecho, un estudio de 2020 de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard detalla la alta frecuencia y la escasa denuncia de la amenaza de acoso sexual a la que se enfrentan muchas azafatas. La revista International Journal of Aerospace Psychology reveló en agosto de 2020 que 261.300 auxiliares de vuelo norteamericanos informaron haber sido acosados sexualmente por pasajeros, pilotos e incluso compañeros de trabajo durante su jornada laboral.
La naturaleza invisible del auxiliar de vuelo supone un gran desafío para los empleados, ya que los clientes desconocen la importancia que tienen los auxiliares de vuelo para el éxito general de un vuelo. “La mayoría de las veces ni siquiera nos ven haciendo nuestro trabajo”, respondió Payne. “No nos ven realizando revisiones previas al vuelo al comienzo de nuestros turnos para asegurarnos de que todo nuestro equipo de emergencia esté en buen estado. No se dan cuenta de que evaluamos a cada pasajero al abordar, asegurándonos de que estén lúcidos, que no estén intoxicados, que no muestren signos de agresión. No necesariamente ven que cuando un pasajero se altera, intentamos calmar la situación, comprender cuál es su preocupación e intentar resolverla de una manera que mantenga a salvo a las personas a su alrededor, incluyéndonos a nosotros mismos. No ven que evaluamos a los pasajeros durante el vuelo para asegurarnos de que no se presente una enfermedad repentina. Cuando hablo con un pasajero que me dice: 'Oh, bueno, hoy no me siento muy bien', le hago preguntas. Quiero entender por qué No te encuentras bien. ¿Debería preocuparme? ¿Debo contactar con nuestros médicos en tierra? La mayoría de las veces no, pero siempre estoy atento para asegurarme de que no haya una escalada que pueda poner en riesgo la salud y la seguridad de este pasajero o de las personas a su alrededor.”
A pesar de estas situaciones variadas y extensas que los auxiliares de vuelo siempre deben conocer, todavía existen condiciones que deben cumplirse para que los auxiliares de vuelo reciban su salario por hora. Un artículo reciente de NPR reveló que Muchos auxiliares de vuelo no reciben compensación por el tiempo que dedican al embarque, al almacenamiento del equipaje y mientras los pasajeros buscan sus asientos.. En realidad, su remuneración suele comenzar solo una vez finalizado el embarque y cerradas las puertas del avión.
Al ser consultado sobre salarios y compensación laboral, Payne ofreció información sobre la magnitud de estas condiciones. ’En todas las aerolíneas, con la excepción de Delta y Skywest, los auxiliares de vuelo no cobran hasta que el avión se aleja de la puerta de embarque. En algunas, esto ocurre cuando se cierra la puerta; en otras, cuando se desactiva el freno del avión y este comienza a retroceder, pero durante el embarque no se recibe ningún pago“.”
Otras condiciones que impiden el pago de los auxiliares de vuelo incluyen retrasos y cancelaciones. Cuando se le preguntó si la compensación laboral se aplica o no a estos períodos de tiempo ambiguos, Payne dijo que Fénix Rojo, “Los auxiliares de vuelo deben tener cuidado al ayudar a los pasajeros con su equipaje. Primero: no deberíamos estar haciéndolo. Hay excepciones para pasajeros con discapacidades, pero existe el riesgo de que, si se lesionan durante el embarque, la indemnización laboral no cubra las lesiones sufridas si se desvían de sus funciones. Los auxiliares de vuelo deben ser extremadamente cuidadosos; a veces los pasajeros piensan que somos groseros. No es eso; simplemente intentamos seguir las normas establecidas para evitar problemas.’
Payne continuó: “Los riesgos laborales que todos imaginan al trabajar en un avión son: ‘hay que tener miedo a los accidentes aéreos o al terrorismo’. Sí, son cosas que preocupan, pero lo que más me preocupa es tener un altercado físico con un pasajero. Me preocupa lesionarme durante una turbulencia inesperada, porque esta puede ocurrir sin previo aviso. Me preocupa lesionarme por movimientos repetitivos, como levantar maletas pesadas para colocarlas en los compartimentos superiores. Esos son los riesgos a los que tengo más probabilidades de verme afectada como auxiliar de vuelo, y aunque no sean tan llamativos para un titular, son igual de perjudiciales para mi seguridad y la de mis compañeros”.”
“En definitiva, los distintos grupos de trabajo buscan soluciones diferentes para el mismo problema: los salarios de los auxiliares de vuelo en todo el sector no han seguido el ritmo de la inflación.”
Analizando más a fondo las tarifas salariales de los auxiliares de vuelo, Departamento de Trabajo de los Estados Unidos Los informes indican que el ingreso medio de un auxiliar de vuelo en 2022 fue de $63,760, pero los sindicatos de auxiliares de vuelo informan que el 10% más bajoel El percentil de los auxiliares de vuelo cobra alrededor de $38.000 al año, lo que está un poco por debajo de $30.000. $67,690 salario digno necesario para alcanzar el ingreso medio nacional de EE. UU.. Los auxiliares de vuelo mejor pagados pueden ganar más de 14.000 T$, pero en general los salarios no han seguido el ritmo de la inflación. Cuando se le preguntó sobre el salario, Payne declaró: “Puedes ver a un auxiliar de vuelo que recibe un salario inicial de 4.000 T$ por hora en 'insertar aerolínea aquí' y pensar '¡Eso es realmente bueno! Eso es mucho más que los 14.000 T$ o 14.000 T$ por hora que gano', pero a ese auxiliar de vuelo solo se le paga por bloques de horas. Va a haber una cantidad significativa de tiempo en tierra que se dedica a limpiar la aeronave; que se dedica al embarque y desembarque de la aeronave; y, lo que es más importante, a los retrasos no planificados. Nada de eso se compensa, excepto por un dietas Puede ser bastante bajo, solo unos pocos dólares por hora. Las únicas excepciones son Delta y Skywest, que ofrecen una paga por embarque, pero incluso esta es una cantidad fija por un tiempo fijo, así que si hay un retraso, la paga no se extiende más allá de ese tiempo fijo.”
Los sindicatos de auxiliares de vuelo están considerando no solo el salario durante el vuelo, sino también la compensación por el tiempo fuera del horario de vuelo, así como beneficios justos. Los problemas con la equidad salarial y de beneficios podrían explicar las altas tasas de rotación de personal que experimentan las aerolíneas tras la pandemia.
“Durante la pandemia, la industria aérea experimentó una gran rotación de auxiliares de vuelo”, mencionó Payne. “A las aerolíneas más grandes les ha resultado más fácil recuperarse porque antes se decía que conseguir un trabajo como auxiliar de vuelo en Delta o American era más difícil que entrar en Harvard. Ahora, hay mucha más demanda de personal en las aerolíneas tradicionales, por lo que vemos que muchos auxiliares de vuelo cambian de aerolínea en busca de mejores salarios y mejores condiciones laborales. Esto se debe a que muchos optaron por jubilarse anticipadamente o por abandonar la industria por completo. Sé que muchos auxiliares de vuelo sufrieron agotamiento. Cuando tienes que lidiar con pasajeros por el uso de mascarillas en cada vuelo durante años, tu trabajo puede pasar de ser algo que te encanta a algo que detestas. Creo que todos los auxiliares de vuelo de la industria sintieron eso”.”
De hecho, el sector de los auxiliares de vuelo sufrió una alta rotación de personal debido a la pandemia de COVID-19, que transformó la naturaleza de su trabajo y provocó la ira y el temor de numerosos pasajeros. Payne relata la lucha por priorizar la seguridad aérea durante la pandemia.
“Todos intentamos encontrar diferentes maneras de sobrellevar la obligatoriedad del uso de mascarillas. Había auxiliares de vuelo que se limitaban a cumplir con lo mínimo, marcando una casilla que decía: "Hice lo que tenía que hacer", y otros que se esforzaban al máximo para que se cumpliera la normativa. Pero sabías que, independientemente del enfoque que adoptaras, ibas a encontrarte con pasajeros que se enfadarían contigo por hacer tu trabajo, y otros que se enfadarían porque no creían que estuvieras haciendo lo suficiente. La gente era muy hostil entre sí y esperaban que mediaras en las disputas. Eso provocó mucha rotación de personal, y creo que el sector aún no se ha recuperado de ello.‘
“Creo que el público está empezando a ser más consciente de los problemas de compensación que sufren los auxiliares de vuelo, y también de cómo muchos de los incidentes a bordo de los aviones se difunden en TikTok y YouTube”, concluyó Payne. “La gente está empezando a comprender lo peligroso que puede ser este trabajo, así que creo que hay una creciente simpatía pública. Creo que las empresas deben entender que, si quieren contar con el apoyo de los viajeros, deben asegurarse de cuidar a las personas con las que el público interactúa a diario. Nuestros auxiliares de vuelo son la cara de la compañía para la que trabajan; yo soy la cara de Allegiant Airlines cuando trabajo en un vuelo. Es más probable que el público sienta simpatía por nosotros que por cualquier otra parte de la compañía porque nos conocen, y su relación con nosotros es su relación con la compañía”.”