John M. | Corresponsal de Red Phoenix | Colorado–
En la madrugada del 16 de marzo, más de 3.800 trabajadores de la planta Swift Beef de JBS en Greeley, Colorado, una de las mayores plantas procesadoras de carne de res de Estados Unidos, abandonaron sus puestos de trabajo. Casi el 99% de los miembros del sindicato votaron a favor de autorizar la huelga, la primera huelga importante en un matadero de carne de res en Estados Unidos en más de cuatro décadas. A medida que el paro se extiende por tercera semana, los trabajadores, muchos de ellos residentes de larga data que han abastecido la planta durante años, permanecen unidos en los piquetes, exigiendo salarios acordes con el creciente costo de vida en Colorado, el fin de los gastos directos por equipos de seguridad esenciales y protecciones reales contra represalias y condiciones laborales inseguras.
Esta no es una disputa aislada. JBS, la mayor empresa cárnica del mundo, registró ingresos récord de 14.000 millones de dólares en 2025 y un beneficio neto de 14.000 millones de dólares, incluso cuando sus operaciones de carne de vacuno en Norteamérica se enfrentaron a una escasez de ganado.. Sin embargo, la última oferta contractual de la empresa incluía aumentos salariales anuales promedio de menos del dos por ciento —muy por debajo de la inflación—, mientras seguía trasladando los costos de la atención médica a los trabajadores y obligándolos a pagar 1100 o más por el equipo de protección personal necesario en las líneas de producción de alta velocidad. Los trabajadores describen turnos agotadores donde la velocidad de la línea deja poco margen para la seguridad, y donde cualquier intento de quejarse es, según se informa, respondido con represalias. Un trabajador veterano lo expresó claramente: las personas que realizan el trabajo pesado y peligroso que genera las ganancias de la empresa merecen algo mejor que ser tratadas como desechables.
La planta de Greeley procesa una parte significativa del suministro nacional de carne de res, y su fuerza laboral refleja la transformación de la industria cárnica estadounidense: una mayoría de trabajadores inmigrantes de Latinoamérica, África y otros lugares que han mantenido el sector en funcionamiento durante épocas difíciles. Su huelga pone de manifiesto cómo décadas de consolidación del sector han dejado a un puñado de empresas gigantes controlando la mayor parte de la producción de carne de res. Esta concentración ha generado grandes beneficios para ejecutivos y accionistas, pero también ha significado salarios reales estancados para los trabajadores de primera línea, una mayor presión en la producción y un deterioro constante de la seguridad laboral y las normas de seguridad en muchas plantas.
La historia demuestra que este patrón no es nada nuevo, y que la acción colectiva decidida puede forzar el cambio. A principios del siglo XX, un famoso activista laboral... La novela de Upton Sinclair, La jungla El documental expuso la cruda realidad de los mataderos de Chicago: trabajo peligroso, condiciones insalubres y la explotación despiadada de los inmigrantes recientes de Europa del Este. La indignación pública impulsó importantes reformas en materia de seguridad alimentaria, pero las mejoras reales en la vida de los trabajadores solo se lograron mediante arduas campañas de organización en las décadas de 1930 y 1940. Los trabajadores de las plantas empacadoras crearon sindicatos industriales sólidos que trascendieron las barreras étnicas y raciales, consiguiendo mejores salarios, condiciones laborales más seguras y una dignidad básica en el trabajo a través de piquetes masivos y una presión unificada sobre las grandes empresas empacadoras.
La huelga de Hormel de 1985-86 en Austin, Minnesota., Esto ofrece otra lección clara. Cuando la empresa exigió grandes concesiones a pesar de sus buenas ganancias, el Sindicato Local P-9 organizó una feroz resistencia que atrajo la atención nacional y un amplio apoyo de la comunidad. Si bien el sindicato matriz finalmente intervino y la huelga terminó sin alcanzar plenamente sus objetivos, la acción demostró cómo las tácticas corporativas agresivas, como los recortes salariales, la aceleración del ritmo de trabajo y las amenazas, podían ser contrarrestadas con una solidaridad combativa. Recordó a los trabajadores que la unión hace la fuerza, incluso contra todo pronóstico, puede frenar la erosión de los estándares conquistados con tanto esfuerzo e inspirar a otros a luchar.
Los huelguistas de Greeley escriben hoy un nuevo capítulo en la larga lucha de clases estadounidense contra el capital. Han mantenido la presión a pesar de que JBS ha reubicado algunas operaciones y afirma haber aumentado la remuneración de los trabajadores. Los líderes sindicales informan que la empresa ha mostrado poca flexibilidad en las negociaciones serias, reafirmando en cambio sus posturas iniciales. Mientras los precios de la carne de res se mantienen altos para los consumidores, los trabajadores se preguntan, con razón, por qué tan poco de ese valor regresa a las personas cuyo trabajo lo hace posible.
Esta lucha trasciende las fronteras de Greeley. Se suma a una ola más amplia de movilizaciones laborales en diversos sectores, donde las familias trabajadoras se rebelan contra años de salarios bajos, aumento de costos y disminución de la protección laboral. El resultado marcará un hito: si las grandes corporaciones pueden seguir tratando a los trabajadores esenciales como piezas intercambiables, o si el movimiento sindical podrá reclamar una justa parte de la riqueza que ayuda a generar.
La solidaridad es fundamental. Otras secciones sindicales, grupos comunitarios y simpatizantes de todo el país ya se han sumado a los piquetes y han contribuido a los fondos de huelga. Cada muestra de apoyo, ya sea participar en una manifestación, difundir la información o donar, fortalece la posición de los trabajadores y aumenta el costo para JBS de prolongar el conflicto.
Los huelguistas de Greeley ya han demostrado una unidad y una determinación admirables. Merecen un contrato que les garantice aumentos salariales significativos, equipo de seguridad totalmente financiado por la empresa y atención médica que no reduzca sus sueldos, el fin de las represalias y un respeto genuino en el trabajo. Cualquier otra cosa sería premiar la obstinación de la empresa y debilitar las condiciones laborales de los trabajadores de la industria cárnica en todo el mundo.
Los trabajadores construyeron esta parte vital de la industria alimentaria. Su labor garantiza el suministro de carne y otros productos alimenticios que llegan a las mesas de todo el país. Ya es hora de que sus voces —y sus necesidades básicas— tengan verdadero peso en la mesa de negociación. ¡Resistan en Greeley! El movimiento obrero está atento, y la lucha por un trato justo en las plantas empacadoras de Estados Unidos está lejos de terminar.