El sistema capitalista, por su propia naturaleza, requiere sistemas de estratificación para perpetuarse. Estos sistemas cumplen diversas funciones, pero la principal es la de dividir a los trabajadores entre sí. Para distraer y desorientar los esfuerzos de la clase trabajadora, los capitalistas promueven corrientes ideológicas reaccionarias que dirigen las frustraciones de las masas obreras hacia otros trabajadores, en lugar de contra su enemigo común: la propia clase capitalista. Un ejemplo de este sistema es el patriarcado, el machismo que sitúa a las mujeres en todos los estratos sociales en una posición inferior a la de los hombres.
El género en la época precapitalista
Los defensores del chovinismo de género han esgrimido numerosas justificaciones para el patriarcado. Una afirmación frecuente es que este chovinismo es “natural” para los seres humanos y que, por su propia naturaleza, los sistemas de estratificación y violencia basados en el género son inevitables. Este argumento, al igual que otros argumentos sobre la “naturaleza humana”, adolece de un error fundamental, ya que ignora el origen social de estos sistemas en favor de un intento arbitrario y superficial de definir una “naturaleza humana” que puede aplicarse independientemente de otros factores predominantes.
Lo cierto es que las mujeres no siempre estuvieron sometidas a los hombres. En las sociedades de cazadores-recolectores, por ejemplo, antes de que se concibiera socialmente la propiedad privada, las mujeres ocupaban una posición social similar a la de los hombres. Cuando todos los miembros de una comunidad se veían obligados a trabajar para obtener alimento, mediante la caza y la recolección de frutos silvestres, el trabajo de cada persona era igualmente esencial para la supervivencia. Por necesidad, todos contribuían con su trabajo a las necesidades comunes, desde la recolección de alimentos y materiales hasta la crianza de los hijos. Como resultado, estas sociedades eran matrilineales (es decir, el linaje estaba determinado por la madre) y las mujeres desempeñaban un papel importante en las tareas administrativas dentro de estas comunidades.
Con el surgimiento de la agricultura temprana y las nociones de propiedad privada, las mujeres fueron colocadas en una posición de subordinación a los hombres. En su trabajo El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, Friedrich Engels se refirió a esto como “la derrota histórica mundial del sexo femenino”, ya que sustituyó la posición otrora equitativa de las mujeres por un sistema patriarcal. A medida que la propiedad privada pasó a definir la organización de la sociedad, el papel de los hombres como guerreros para expropiar y defender la propiedad se volvió esencial, y el linaje paterno cobró importancia para asegurar que la propiedad permaneciera en manos de los hijos de sus dueños varones. Al convertirse la propiedad en el nuevo medio de poder social, las mujeres, como grupo sin propiedad, asumieron poco o ningún poder dentro de la sociedad, lo que permitió que su posición social se redefiniera de una manera que se ajustara a las necesidades de los propietarios varones. Conforme evolucionaron los sistemas de producción a lo largo del tiempo, las clases dominantes concibieron e impusieron nuevas definiciones de la familia y del papel de la mujer en la sociedad.
La familia Bourgeois
Con el surgimiento del capitalismo, surgió una nueva definición de familia, y el rol de la mujer se modificó para atender las necesidades específicas de este sistema. El énfasis en la unidad familiar nuclear como medio de producción, con una distinción entre el trabajo doméstico y el trabajo remunerado en el ámbito público, redefinió la condición de la mujer como esclava doméstica al servicio de la producción capitalista. Mientras los hombres trabajaban en las fábricas y los campos, se esperaba que las mujeres se ocuparan de todas las demás labores socialmente necesarias, desde la limpieza del hogar hasta la crianza de los hijos. En este sentido, las mujeres prestaban un gran servicio a la clase capitalista, ya que ofrecían gratuitamente servicios en los que los capitalistas debían invertir su plusvalía. No era el capitalista quien debía criar a los hijos de sus trabajadores, limpiar sus hogares, ofrecerles servicios sexuales y apoyo emocional. Esta tarea recaía sobre las mujeres, quienes se veían obligadas a esta posición de subordinación por leyes que restringían su participación industrial, actitudes que las señalaban como "inferiores" y un sinfín de otras limitaciones económicas y culturales a su independencia y progreso. Los antiguos lazos de caballería y las antiguas definiciones de familia fueron reemplazados por un nuevo patriarcado adaptado a las necesidades de este nuevo sistema.
El marxismo y la liberación de la mujer
Marx y Engels abordaron este tema a principios del siglo XIX, en una época en que la mujer era completamente excluida de las teorías sociales. Incluso en la era de la Ilustración, la cuestión femenina era ignorada, desestimada o caracterizada de tal manera que se la consideraba irrelevante o inexistente. El marxismo, sin embargo, fue el primer intento serio de abordar la cuestión, al reconocer la injusticia esencial del patriarcado y realizar análisis científicos sobre sus orígenes y los medios para su resolución. Marx y Engels comprendieron que la lucha de las mujeres estaba intrínsecamente ligada a la lucha de los trabajadores por la emancipación, y los revolucionarios marxistas posteriores continuaron con esta comprensión en su labor revolucionaria.
Como resultado de este entendimiento, el marxismo-leninismo luchó con ahínco para promover los derechos y la participación de las mujeres en la sociedad como nunca antes se había visto. En la Revolución Bolchevique, las mujeres cuadros y activistas desempeñaron un papel fundamental en la victoria de los trabajadores sobre el zarismo y el imperialismo. Revolucionarias como Alexandra Kollontai, quien más tarde se convertiría en la primera embajadora del mundo, lucharon junto a Lenin contra el antiguo orden. Posteriormente, las mujeres desempeñarían un papel esencial en la defensa de la nueva Unión Soviética contra la invasión de las potencias imperialistas. En la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, mujeres como Lyudmila Pavlichenko y Zoya Kosmodemyanskaya lucharon junto al Ejército Rojo y los Partisanos Soviéticos para desafiar y expulsar a los nazis invasores.
En todas las sociedades que experimentaron una revolución socialista, se realizaron grandes esfuerzos para mejorar la condición social de la mujer, a menudo en aquellas caracterizadas por una posición particularmente baja para ella. En Albania, por ejemplo, las mujeres pasaron de ser consideradas la propiedad de menor rango a constituir un porcentaje significativo de los Consejos Populares y la Asamblea Popular. Sobre el tema de los derechos de la mujer, Enver Hoxha declaró célebremente: “Todo el partido y el país deberían arrojar al fuego y romperle el cuello a cualquiera que se atreva a pisotear el sagrado edicto del partido en defensa de los derechos de la mujer”.”
El patriarcado capitalista en la actualidad
A pesar de los intentos por resolver el problema de la desigualdad de género mediante reformas, el capitalismo sigue creando una situación en la que las mujeres están sometidas a la dominación económica, cultural y política. Las mujeres siguen ganando menos dinero, sufren mayores índices de pobreza y se enfrentan a un machismo social que busca convertirlas en objetos en lugar de respetar su humanidad inherente. Si bien la discriminación flagrante por razón de género en el empleo se ha ilegalizado en muchos casos, las raíces profundas de la desigualdad de género en el empleo no se han abordado. La legislación que prohíbe pagar menos a las mujeres por realizar el mismo trabajo que los hombres, incluso cuando no está tipificada como delito por un sistema legal que responsabiliza a las trabajadoras de averiguar si esto les está ocurriendo o no (véase el caso de Lilly Ledbetter), no aborda el hecho de que hombres y mujeres tienden a encontrarse en diferentes profesiones, y que aquellas profesiones en las que las mujeres representan la mayoría están mal remuneradas por el sistema capitalista.
El llamado “trabajo de cuidados”, que abarca labores socialmente necesarias como la enfermería, la enseñanza, el cuidado de ancianos y el cuidado infantil, ha sido socialmente idealizado como un ámbito exclusivo de las mujeres. Se espera que las mujeres lo realicen a diario, bajo la premisa de que son “cuidadoras” por naturaleza y, por lo tanto, deben desempeñar este trabajo por salarios más bajos. Se asume que este trabajo de “cuidado” no requiere cualificación y que simplemente se les puede exigir a las mujeres. No solo se espera que las mujeres atiendan a sus maridos e hijos sin remuneración, sino que también deben atender a otros por una miseria. Esta es la economía del patriarcado capitalista: si no genera ganancias, que las mujeres trabajen por menos.
Esta ideología de la figura materna social obligatoria, que se dedica a cuidar de la sociedad, se refuerza a través de una cultura que fetichiza la domesticidad femenina. Los productos para el hogar suelen anunciarse con comerciales que muestran a la "madre feliz" cuyos únicos problemas son quitar la grasa de los platos que está fregando, llevar a sus hijos a la práctica de fútbol y preparar la cena para su marido. Poco ha cambiado en la publicidad desde la década de 1950, cuando la violencia doméstica contra las mujeres era un chiste recurrente en las comedias televisivas. En cierto modo, el nuevo patriarcado ha superado al antiguo en su perversión.
En el antiguo patriarcado capitalista, la domesticidad era lo único que se exigía a las mujeres. Debían cocinar, limpiar, cuidar a los hijos y ser sumisas a sus parejas masculinas. Se hacía todo lo posible por limitar su participación en el mercado laboral, priorizando así sus obligaciones domésticas. Ahora, sin embargo, las mujeres no solo deben ser amas de casa, sino también mujeres de negocios, capaces de transportar a sus hijos, eternamente jóvenes, esbeltas y atractivas, que lo hacen todo y más. Todas las revistas, películas y programas de televisión exigen la perfección absoluta en todos los sentidos. Los hombres pueden ser perezosos, sin afeitar, con sobrepeso y mal vestidos, mientras que las mujeres deben estar constantemente maquilladas y empolvadas, en forma y bien vestidas, sin arrugas ni líneas de expresión. No cumplir con esta expectativa irreal es un fracaso y, como resultado, las mujeres son sometidas culturalmente por una norma patriarcal que las encadena a las expectativas de sus parejas masculinas.
Violencia sexual e imperialismo
Lo peor de la opresión cotidiana de las mujeres en los países industrializados avanzados es cómo el imperialismo ha utilizado y sigue utilizando la violencia sexual como un componente esencial de sus ambiciones colonialistas. La violación, por ejemplo, es frecuente en el colonialismo y en las guerras imperialistas que buscan imponer la dominación de una fuerza ocupante sobre la ocupada. Este crimen ha sido un tema recurrente en la dominación capitalista, y a pesar de toda la apología del imperialismo como una fuerza que quiere "defender los derechos de las mujeres", la realidad es que esta "defensa" implica crear una situación en la que las mujeres deben vivir con miedo. La reciente legalización de la violación en Afganistán es una clara muestra de ello. Asimismo, la libertad reproductiva de las mujeres se ve frecuentemente restringida por las potencias colonialistas e imperialistas. En algunos casos, se han practicado histerectomías obligatorias a mujeres de comunidades indígenas que buscaban atención médica. La dominación de las mujeres, su subyugación a los deseos del imperialismo y el colonialismo, hace necesaria la violencia sexual en sus múltiples formas y es inevitable en el capitalismo imperial.
Conclusión: La lucha por la liberación de la mujer es esencial para la lucha por la liberación de los trabajadores.
Para acabar con los sistemas de estratificación que crea el capitalismo, este debe ser atacado con toda su fuerza por el proletariado. El chovinismo de género es uno de estos sistemas. La opresión de las mujeres bajo el capitalismo no puede resolverse dentro del propio capitalismo: hombres y mujeres trabajadores deben unirse para romper las cadenas que los atan.