TÚNEZ Durante años, la principal preocupación de Hamma Hammami fue evitar ir a la cárcel tunecina. Hoy, recibe llamadas telefónicas constantes de medios locales e internacionales.
“El hecho de que hayamos hablado en contra de Ben Ali nos da credibilidad”, dijo Hammami, de 59 años, portavoz del Partido Comunista de los Trabajadores Tunecinos (PCOT), ilegalizado desde hace mucho tiempo, mientras compaginaba entrevistas telefónicas con una cena apresurada en su casa de Túnez, la capital. “La gente quiere oír nuestra voz”.”
Durante más de dos décadas, el PCOT figuró entre los grupos disidentes perseguidos por el gobierno.
La destitución del presidente Zine el Abidine Ben Ali el mes pasado liberó a los partidos de la oposición, pero también les planteó un nuevo reto: conectar con los votantes tras décadas al margen de la vida política. Lo que está en juego es el futuro de Túnez.
Mientras el país se prepara para las elecciones, sigue sin estar claro si los partidos de la oposición surgirán para contrarrestar, o reemplazar, al gigantesco partido Agrupación Democrática Constitucional (RCD), la maquinaria política del Sr. Ben Ali.
El RCD ha dominado la política desde la independencia de Túnez de Francia en 1956, como parte de una estructura de poder erigida por el primer presidente del país, Habib Bourguiba.
Si bien el Sr. Bourguiba permitió a regañadientes la entrada de los partidos de oposición en la política en 1981, estos tuvieron dificultades para operar sin obstáculos y ganar adeptos. Algunas figuras destacadas de la oposición sufrieron acoso y arrestos por parte del aparato de seguridad tunecino.
Las experiencias del señor Hammami son un buen ejemplo. Nació en el seno de una familia de campesinos pobres en el pueblo de El Aroussa, donde la pobreza y el socialismo corrupto lo llevaron a despertar político en 1967, cuando tenía 15 años.
“Ese verano mi padre enfermó, así que lo reemplacé en la cooperativa local”, dijo el señor Hammami, cuya tarea consistía en acarrear agua del río al huerto en burro. “Hablando con los campesinos, vi cómo los explotaban. Y empecé a hacerme preguntas”.”
En la universidad estudió filosofía y se unió al sindicato estudiantil. En febrero de 1972, la policía lanzó gases lacrimógenos contra una manifestación estudiantil y arrestó a los líderes, entre ellos el Sr. Hammami, quien fue golpeado y colgado en posiciones de tortura durante seis semanas de detención.
“A raíz de esa experiencia, quedó claro que no había libertad en Túnez y que nuestra dignidad estaba siendo pisoteada por un régimen dictatorial”, dijo el señor Hammami.
En 1973, se ocultó durante más de un año mientras el gobierno detenía a disidentes, y finalmente fue condenado en rebeldía por pertenecer a una organización prohibida.
Una huelga general en 1978 finalmente obligó al Sr. Bourguiba a abrir la política a los partidos de oposición, siempre y cuando no cuestionaran su gobierno. El PCOT, fundado en 1986, se opuso al Sr. Bourguiba y se vio obligado a trabajar en secreto. Al año siguiente, el partido solicitó el reconocimiento oficial que le permitiría operar legalmente después de que el Sr. Ben Ali depusiera a su predecesor enfermo. Pero el reconocimiento nunca llegó.
“Ben Ali llegó prometiendo reformas democráticas”, dijo el señor Hammami. “Pero en lugar de eso, endureció la represión”.”
Para muchos extranjeros, la Túnez de Ben Ali era un destino turístico de moda, con avances en los derechos de las mujeres y un crecimiento constante gracias a la liberalización de la economía. Pero bajo la superficie se escondían la policía secreta, las escuchas telefónicas, la censura en internet y los medios de comunicación, y un clima de miedo.
Tras el buen resultado obtenido por miembros del movimiento islamista An Nahda en las elecciones legislativas de 1989, las autoridades encarcelaron a miles de islamistas acusados de planear actos de violencia.
Según Hammami, los partidos de oposición simbólicos leales al Sr. Ben Ali proporcionaban una fachada de democracia, mientras que la policía presionaba a los medios de comunicación y a los lugares de conferencias para que evitaran a los partidos críticos con el régimen del Sr. Ben Ali.
“Por ejemplo, si un partido de oposición reconocido quería celebrar una reunión pública, se le informaba en el último momento que el salón no estaba disponible o que no había electricidad”, dijo el Sr. Hammami. “La estrategia de Ben Ali consistía en aislar a los partidos políticos del pueblo”.”
Como portavoz de un partido no reconocido, el Sr. Hammami fue arrestado repetidamente, mientras que el PCOT publicaba un periódico secreto e intentaba entablar conversaciones discretas con sindicatos estudiantiles y laborales.
Ese cargo hizo que el señor Hammami, de 59 años, fuera conocido en los círculos políticos y entre las organizaciones de derechos humanos en Túnez y en el extranjero, pero le costó la oportunidad de ganarse la vida, según declaró. Su esposa, la abogada Radhia Nasraoui, mantiene a la pareja y a sus tres hijas.
Mientras tanto, el señor Ben Ali gozaba de amplios poderes constitucionales y el RCD controlaba el parlamento. En 2002 se eliminaron los límites al mandato presidencial y se elevó el límite de edad para ayudarlo a mantenerse en el cargo; cambios que fueron aprobados en referéndum.
En 2008, la constitución se modificó para exigir que los candidatos presidenciales tuvieran dos años de experiencia como líderes de partido, lo que dejó fuera de las elecciones de 2009 a los principales candidatos de la oposición. Semanas antes de esas elecciones, el Sr. Hammami fue golpeado por hombres que, según él, eran policías de civil en el aeropuerto de Túnez cuando regresaba de Francia, donde había criticado al gobierno tunecino en una entrevista con Al Jazeera.
El mes pasado, la policía lo arrestó nuevamente después de que concediera entrevistas a medios extranjeros sobre las crecientes protestas antigubernamentales. Dos días después fue liberado, horas antes de que Ben Ali huyera del país.
Un gobierno de coalición interino tiene ahora la tarea de organizar elecciones. Ha readmitido en la política a partidos previamente prohibidos y ha prometido a los tunecinos una nueva constitución. La semana pasada, el Ministerio del Interior suspendió al RCD.
El señor Hammami ha estado muy solicitado; su teléfono móvil no ha dejado de sonar con llamadas de otros miembros de PCOT y, sobre todo, de los medios de comunicación.
“Ya somos conocidos entre la gente del ámbito político, como los líderes sindicales y los activistas de derechos humanos”, dijo. “Ahora, nos estamos dando a conocer a todos los tunecinos”.”