Hay quienes consideran la lucha sindical como la batalla de los trabajadores por mejores salarios y prestaciones, pero a veces esta lucha es una cuestión de vida o muerte. La industria minera es un claro ejemplo de ello.
La minería, tanto subterránea como a cielo abierto, es una de las profesiones más peligrosas de Estados Unidos. Además de peligros como gases tóxicos, explosiones y derrumbes de túneles, la minería y las industrias relacionadas suelen utilizar maquinaria que puede ser extremadamente peligrosa.
Durante un curso de la MSHA (Administración de Seguridad y Salud Minera) que el autor de este artículo tuvo que tomar hace muchos años, nuestro instructor nos dio una regla simplificada: "Si tiene partes móviles, puede arrancarte un brazo". Continuó explicando que prácticamente cualquier maquinaria móvil en una mina puede arrancarte una extremidad, o al menos un buen trozo de carne, si la tocas. Por eso la seguridad es tan importante en la industria minera; los accidentes pueden ocurrir de repente y rara vez son leves.
Pero, por supuesto, vivimos en una sociedad capitalista, y en ella las exigencias de los dueños del capital, en este caso las minas, entran en conflicto con los intereses de los trabajadores. Muchas empresas en industrias tan peligrosas hacen hincapié en la seguridad, pero también buscan obtener beneficios, lo que implica que los trabajadores inevitablemente deben trabajar más horas, disfrutar de menos vacaciones (si es que tienen alguna en el caso de las vacaciones pagadas) y trabajar a un ritmo más rápido. La seguridad también incluye la instalación de dispositivos y diversas medidas de protección, que en algunos casos pueden suponer costes significativos.
¿Qué tan costosa puede ser realmente la seguridad? Pues bien, a juzgar por las acciones de Don Blankenship, ex director ejecutivo de Massey Energy, debemos concluir que, sea cual sea el precio de la seguridad, sin duda vale más que la vida de sus mineros.
Desde la perspectiva de la clase dirigente, Blankenship, quien se jubiló de Massey Energy el 31 de diciembre de 2010, fue un gerente ejemplar. Logró ganancias récord para la compañía y fue generosamente recompensado durante su mandato. Durante ese tiempo, también mantuvo la típica imagen de magnate, arremetiendo contra los ecologistas y la regulación gubernamental, y apoyando la política republicana en el estado de Virginia Occidental.
Para los trabajadores, Blankenship se asociaría a otra causa. El 5 de abril de 2010, se produjo una explosión en la mina de carbón Upper Big Branch en Montcoal, Virginia Occidental. Esta explosión, causada por una acumulación de gas metano dentro de la mina, acabó con la vida de 29 de los 31 trabajadores que se encontraban allí en ese momento, convirtiéndose en el peor desastre minero estadounidense desde 1970.
La presencia de gases tóxicos en la mina impidió que los investigadores de la MSHA realizaran sus inspecciones hasta dos meses después de la explosión. Debido a diversos problemas en los pozos mineros, la investigación ha avanzado con extrema lentitud.
Massey Energy lleva tiempo envuelta en polémicas. Por ejemplo, en 1998, un trabajador falleció cuando una viga de soporte se rompió y le cayeron encima equipos pesados y sacos de cemento. La investigación atribuyó la mala calidad de la construcción y la soldadura a fallos. En cuanto al accidente más grave de Massey, la explosión de Big Branch, los investigadores señalan que la causa probable fue una ventilación deficiente. No basta con señalar que este accidente era fácilmente evitable, ya que, de hecho, en 2009 la empresa fue multada con 182.000 THB (las multas acumuladas entre 2005 y 2010 ascendieron a 1,89 millones de THB) por numerosas infracciones de seguridad reiteradas, entre las que se encontraban cincuenta infracciones por falta de ventilación adecuada solo en marzo de 2010.
Piensen en esto por un momento: cincuenta infracciones relacionadas con la falta de ventilación adecuada y rutas de escape deficientes. solo un mes antes de una explosión debida a una ventilación inadecuada. Cabe destacar también que, en los tres años previos, la empresa había acumulado más de 1100 infracciones de seguridad. En cualquier caso, los accionistas debieron estar satisfechos, ya que Blankenship ha sido recompensado generosamente por sus años de servicio rentable.
Para entender dónde encaja Blankenship en todo esto, debemos ir directamente a la fuente. Por ejemplo, veamos esta cita de 2009 de un discurso que pronunció en una manifestación del Día del Trabajo (sí, porque en Estados Unidos los directores ejecutivos lideran y hablan en las manifestaciones del Día del Trabajo, al parecer):
También sufrimos una Administración de Seguridad y Salud Minera que busca ejercer poder sobre los mineros del carbón en lugar de mejorar su seguridad y salud. Como alguien que ha supervisado la extracción de más carbón que nadie en la historia de los Apalaches centrales, sé que la seguridad y la salud de los mineros del carbón es mi trabajo más importante. No necesito que los políticos de Washington me lo digan, y ustedes tampoco. Pero también sé —sé— que los políticos de Washington y del estado no tienen ni idea de cómo mejorar la seguridad de los mineros. La sola idea de que les importe más la seguridad de los mineros del carbón que a nosotros es tan absurda como el calentamiento global.
Me encanta la oratoria superior y las habilidades de razonamiento de nuestros gloriosos superiores naturales. ¿MSHA busca "poder" sobre los trabajadores? Dada la enorme cantidad de citaciones que su empresa acumuló incluso para ese año, es evidente que necesitaba alguien para informarle sobre la seguridad en la mina sin drogas o extracto de garcinia cambogia Resulta útil, sobre todo teniendo en cuenta que su formación académica es en contabilidad, no en minería, ingeniería ni en ninguna disciplina que pudiera otorgarle algún tipo de experiencia en seguridad minera. En el mundo de fantasía de Blankenship, ser contable titulado no solo te convierte en experto en seguridad minera, ¡sino que, al parecer, también te convierte en climatólogo!
El 5 de abril de 2010 demostró a Estados Unidos cuánto más sabía Blankenship sobre seguridad minera que la MSHA. Pero la cosa mejora aún más con este memorándum de Don de 2005:
“Si alguno de ustedes ha recibido una solicitud de sus presidentes de grupo, supervisores, ingenieros o cualquier otra persona para que haga algo que no sea trabajar con carbón (es decir, construir sobrecubiertas, realizar trabajos de construcción o lo que sea), deben ignorarlos y trabajar con carbón.”
Ahora hay Un tipo que obviamente sabe de seguridad minera. Pero, sinceramente, Don está haciendo su trabajo. Le pagaron enormes sumas de dinero (más de 1.041.700 millones solo en 2009) para aumentar las ganancias de sus minas, y al parecer eso fue lo que hizo. Como un verdadero miembro de la clase dominante, también estuvo involucrado en varios escándalos para influir en jueces y decisiones judiciales en contra de su empresa, demostrando así sin lugar a dudas que no existe verdadera igualdad entre los ciudadanos en una sociedad basada en la propiedad privada, el lucro y el poder del dinero.
Se han alzado voces pidiendo que se acuse a Blankenship de asesinato por la explosión en la mina Upper Big Branch. Desafortunadamente, esto es la vida real, no la vida real. Ley y orden; La idea de que los propietarios y sus secuaces a sueldo, como Don Blankenship, deban ser considerados responsables de asesinato es abominable. Blankenship, y su fortuna, probablemente caerán en el olvido mientras nuestra prensa libre e imparcial continúa trayéndonos historias mucho más importantes, como el próximo escándalo televisivo de una celebridad.
Por otro lado, la gente trabajadora debe recordar el nombre de Don Blankenship, y debemos registrar sus actos como registramos los de personas como él. Debe haber una rendición de cuentas completa, y si el Sr. Blankenship sobrevive para ver una nueva era, tendrá que responder por al menos 29 cargos de asesinato.
Fuentes:
1) http://www.cbsnews.com/stories/2010/04/05/national/main6366287.shtml
2) http://www.investingdaily.com/id/17176/massey-energy-a-dirty-coal-company.html