Los directivos de BP podrían enfrentarse a cargos de homicidio involuntario cuando los fiscales estadounidenses concluyan finalmente su investigación penal sobre la explosión de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México el pasado mes de abril, que causó la muerte de 11 trabajadores y provocó el peor derrame de petróleo de la historia de Estados Unidos.
La mera posibilidad de que estos y otros cargos estén ahora sobre la mesa en el Departamento de Justicia de Estados Unidos, según informó anoche Bloomberg News, ejerció una nueva presión sobre las acciones del gigante energético.
Las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato, no identificaron a los directivos que podrían enfrentar cargos individuales. El homicidio involuntario, de ser probado, podría conllevar penas de hasta 10 años de prisión. Asimismo, recalcaron que aún no se ha tomado ninguna decisión y que la investigación penal está lejos de concluir.
Las insinuaciones de que los fiscales también están considerando abrir una investigación por perjurio implican que los investigadores están reexaminando los testimonios de ejecutivos de BP, incluido el del ex director ejecutivo, Tony Hayward, durante las audiencias del Congreso. Algunos legisladores sugirieron que el Sr. Hayward, quien se convirtió en una figura controvertida en los medios estadounidenses y fue reemplazado el verano pasado por un ciudadano estadounidense, se negó repetidamente a responder a sus preguntas. Sin embargo, cualquier insinuación de que haya prestado falso testimonio sería más grave.
Tras el derrame, BP declaró que asumiría toda la responsabilidad y que estaba dispuesta a llevar a cabo la limpieza ambiental. Ante la avalancha de críticas de la Casa Blanca, la compañía también acordó crear un fondo de 14.000 millones de dólares para compensar a los residentes de la costa del Golfo.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció en junio pasado que abriría investigaciones tanto civiles como penales. BP ya está presupuestando las multas adicionales que el gobierno estadounidense le impondrá una vez concluidas todas las investigaciones. Si se determina que la empresa fue culpable de negligencia grave, lo cual podría implicarse si se presentaran cargos por homicidio involuntario, dichas multas podrían cuadruplicarse hasta alcanzar los 14.000 millones de 21.000 millones de yuanes.
La decisión de procesar a individuos dentro de BP, así como a la propia empresa, sería una medida inusual, ya que normalmente son las corporaciones las que son objeto de persecución. Esto se interpretaría como una prueba más de la determinación del gobierno de Obama de adoptar la postura más dura posible con la empresa británica y sentar un precedente en este caso.
“Normalmente no se procesa a los empleados de grandes corporaciones”, señaló Jane Barrett, profesora de derecho en la Universidad de Maryland. “Hay que procesar a los individuos para maximizar, y no perder, el efecto disuasorio”.”
Poco después del accidente, el fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder, indicó que fomentaría una actuación enérgica. “Examinaremos minuciosamente las acciones de los implicados en el derrame. Si encontramos pruebas de conducta ilegal, nuestra respuesta será sumamente contundente”, declaró. Otros funcionarios estadounidenses también señalaron en aquel momento que, con el tiempo, podrían ser objeto de cargos penales contra los responsables.