Por Rami El-Amine y Mostafa Henaway
Sin importar cómo se desarrolle, la revolución egipcia pasará a la historia como un momento decisivo del siglo XXI. Millones de egipcios derrocaron a uno de los regímenes más represivos del mundo, el de Hosni Mubarak, respaldado por Estados Unidos, en tan solo 18 días. Su valentía, perseverancia y tacto ante la brutal represión del régimen no solo desencadenaron levantamientos en todo el mundo árabe, sino que también inspiraron e influyeron en las protestas contra la austeridad gubernamental en Estados Unidos, España, Portugal y Grecia. A pesar de que apenas han transcurrido unos meses, es importante comenzar a reconstruir la historia popular de la revolución para transmitir qué sucedió y cómo sucedió, de modo que las lecciones de esta lucha crucial puedan difundirse.
El punto de partida para comprender la revolución radica en el papel fundamental que desempeñó Egipto al apoyar la dominación y el control estadounidense de la región, en relación con su alianza con Israel. Egipto comenzó a estrechar lazos con Israel bajo el mandato de Anwar Sadat a mediados de la década de 1970, y en 1979 ambos países firmaron los Acuerdos de Camp David con el apoyo de Jimmy Carter. Como resultado, Egipto recibió miles de millones en ayuda militar estadounidense, convirtiéndose en el mayor receptor después de Israel. No es casualidad que fuera entonces cuando Sadat comenzó a desmantelar muchas de las políticas ‘socialistas’ implementadas bajo el gobierno de Gamal Abdel Nasser en la década de 1960, allanando así el camino para la introducción de políticas neoliberales bajo el mandato de Hosni Mubarak.
Estas medidas incrementaron la pobreza en Egipto, generando enormes desigualdades económicas. Además, propiciaron el surgimiento de un nuevo grupo de empresarios multimillonarios que se beneficiaron de sus estrechos vínculos con el Estado egipcio. Gamal, hijo de Hosni Mubarak, y el magnate del acero Ahmed Ezz fueron figuras destacadas de esta clase adinerada. Ambos se encuentran actualmente en prisión, a la espera de juicio por cargos de corrupción.
Dominación estadounidense
El ascenso de Gamal al poder es emblemático del grado de desapego y corrupción que había alcanzado el régimen. Según la activista estudiantil Hanah Elsisi, durante este periodo, Gamal "borró por completo la línea divisoria entre empresarios y gobierno". No solo nombró a muchos de estos nuevos empresarios adinerados para puestos gubernamentales de gran poder, sino que, junto con ellos, impulsó aún más las políticas neoliberales que los habían enriquecido y empobrecido a la mayoría de los egipcios. Se les consideró responsables de la casi total exclusión de la oposición por parte del régimen en las elecciones de 2010, lo que otorgó al gobernante Partido Nacional Democrático (PND) más de 801 millones de escaños en el parlamento.
La mayoría de los movimientos surgidos en la última década han sido una respuesta a la transformación de Egipto, que pasó de ser epicentro de las luchas contra el colonialismo y el sionismo a defensor del imperialismo estadounidense e Israel; de un Estado basado en la nacionalización de la industria y las prestaciones para los trabajadores y los pobres a la privatización y el desmantelamiento del Estado de bienestar. No se trataba solo de una lucha por la democracia liberal y contra la corrupción, sino por la verdadera autodeterminación, incluyendo la libertad de la dominación estadounidense.
Intifada palestina
Los primeros indicios de una oposición generalizada a este nuevo paradigma de poder egipcio surgieron a finales del año 2000, en torno a una campaña de apoyo a la segunda intifada palestina. En El Cairo, decenas de miles de personas salieron a las calles. Estudiantes universitarios realizaron protestas y sentadas diarias durante más de una semana, y estudiantes de secundaria casi bloquearon la carretera que conduce al aeropuerto. Como la mayoría de los levantamientos en el mundo árabe, las protestas giraron en torno a cuestiones de democracia, pobreza, corrupción y, en última instancia, oposición al régimen.
La segunda oleada de manifestaciones masivas tuvo lugar entre 2003 y 2004 en respuesta a la invasión estadounidense de Irak y al apoyo del régimen egipcio a la guerra. En un momento dado, más de 30.000 manifestantes se enfrentaron a la policía, tomaron brevemente la plaza Tahrir y quemaron una valla publicitaria de Mubarak.
Cuando las armas de destrucción masiva no se materializaron en Irak, y George W. Bush cambió su justificación para la ocupación a una de construcción de democracia, arremetió contra Egipto para demostrar que hablaba en serio. Si bien nunca se ejerció una presión real sobre el régimen de Mubarak para que implementara reformas democráticas, la confrontación sí obligó, como afirma Mohamed Elagati, director ejecutivo del Foro Árabe para las Alternativas, a "conceder cierto margen de maniobra en materia de libertad de expresión, mayor independencia al poder judicial y elecciones más justas en 2005".“
Muchos de los que participaban en el activismo solidario por Palestina y se oponían a la guerra de Irak aprovecharon esta oportunidad y formaron una coalición llamada Movimiento Egipcio por el Cambio, o Kefaya, en 2004. Si bien nunca lograron un gran número de seguidores, fueron muy audaces a la hora de protestar, incluso en pequeños grupos. Y lo que es más importante, supieron cómo dar a conocer sus acciones y utilizar los medios de comunicación a su favor.
Como señaló Dina Shehata, investigadora del Centro Al Ahram de Estudios Políticos y Estratégicos, muchos de los jóvenes que desempeñaron un papel importante en la revolución surgieron del movimiento Juventud por el Cambio, que era esencialmente el ala juvenil de Kefaya. Líderes como Ahmed Maher, del movimiento 6 de abril, el principal grupo juvenil detrás de la manifestación del Día de la Policía del 25 de enero que desencadenó la revolución, comenzaron su andadura en Kefaya.
Mahalla
El movimiento del 6 de abril surgió en 2008 de los esfuerzos por apoyar las protestas y huelgas contra el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos en la ciudad de Mahalla, sede de la mayor fábrica textil de Oriente Medio y hogar de algunos de los trabajadores más combativos del país. Los trabajadores textiles de la zona tienen una larga historia de lucha, pero la represión que acompañó la imposición de políticas neoliberales en Egipto había contenido cualquier reacción durante casi 20 años. Esta paz se rompió en 2006, apenas dos años antes de los disturbios por el aumento de los precios de los alimentos, cuando los trabajadores se declararon en huelga por salarios y otras reivindicaciones, y lograron la victoria. Su triunfo desencadenó una ola de huelgas en la enorme industria textil y se extendió a otros sectores.
El nombre del grupo juvenil proviene del 6 de abril, fecha en que convocaron una huelga general. Si bien la huelga general nunca se concretó, hubo movilizaciones masivas de trabajadores y residentes en Mahalla. Conocida como la Intifada de Mahalla, el gobierno tardó dos días en sofocarla. Tres personas murieron y cientos fueron detenidas y torturadas. No obstante, las huelgas, sentadas y protestas continuaron durante meses en otros lugares y, finalmente, propiciaron la formación de los primeros sindicatos independientes por parte de los recaudadores de impuestos, un sindicato de maestros y otros pequeños sindicatos en 2009.
La organización en torno a esta lucha sirvió como un importante campo de entrenamiento para el futuro. Las habilidades de los jóvenes en redes sociales ayudaron a difundir lo que estaba sucediendo no solo en Egipto, sino en todo el mundo. Nada ejemplifica mejor la destreza tecnológica y mediática de este movimiento que Wael Ghonim, el ejecutivo de marketing de Google que se convirtió en una de las figuras clave de la revolución. Si bien no se trataba de una persona en particular, Ghonim desempeñó un papel importante tanto en la preparación de la protesta del 25 de enero de 2011 como en un momento crítico durante los últimos días de la revolución.
Khaled Saeed
Ghonim se involucró en el activismo político después de que la policía golpeara hasta la muerte a un joven llamado Khaled Saeed en Alejandría en junio de 2010. Ghonim creó un grupo de Facebook llamado "Todos Somos Khaled Saeed" para ayudar a difundir el caso y organizarse en torno a él. Atrajo a aproximadamente 220.000 miembros en tan solo unas semanas. El caso de Khaled Saeed se dio a conocer internacionalmente, en parte gracias a este grupo de Facebook, pero también porque, como explica Ahmed Shokr, periodista del diario en inglés Al Masry Al Youm, miembro activo de la Asociación de la Juventud Progresista de la Revolución, "[fue] una campaña que atrajo a muchos sectores de la clase media egipcia... Y la idea básica de la campaña era: bueno, si le pudo pasar a Khaled Saeed, nos puede pasar a cualquiera de nosotros".“
Los críticos de la campaña señalaron que la mayoría de los casos de brutalidad policial involucran a egipcios pobres y rara vez reciben publicidad, y mucho menos generan protestas. Sin embargo, Shokr afirma que “en su apogeo, durante el verano de 2010, llegó a congregar a miles de personas en protestas y vigilias silenciosas, principalmente en Alejandría. Recuerdo que algunos viernes en Alejandría, grandes tramos del paseo marítimo mediterráneo estaban repletos de miles de personas que participaban en vigilias silenciosas para apoyar a Khaled Saeed y exigir justicia por su muerte”.”
A pesar del éxito de esta campaña, la decisión de convocar una protesta contra la brutalidad y la corrupción policial en el Día de la Policía, fiesta nacional que se celebra cada año el 25 de enero, fue audaz y crucial. La corrupción y la humillación diaria que sufrían los egipcios de a pie bajo el régimen habían llegado claramente a un punto crítico.
Otoño de furia
El 17 de octubre de 2010, Zeinobia, una destacada bloguera egipcia, escribió una entrada en su blog Egyptian Chronicles titulada “El otoño de la furia, edición Mubarak”, en referencia a un libro sobre los últimos días de Anwar Sadat. En ella, escribió: “Curiosamente, es como si la historia se repitiera a su manera, y me pregunto si el desenlace que presenciaremos, si Dios quiere, tarde o temprano, será el fin de un régimen que muestra todos los signos de debilidad y fragilidad”.”
Un par de semanas después, el conocido bloguero socialista Hossam el-Hamalawy escribió una entrada similar en su blog Arabawy: “Nadie sabe cuándo va a ocurrir la explosión, pero parece que todos con los que me encuentro hoy sienten que es inevitable”. A continuación, relata una conversación muy reveladora que tuvo con un taxista:
“Los periodistas y la gente en la televisión hablan de Nazif [el primer ministro de entonces] esto y Nazif aquello. Pero nunca mencionan a Mubarak. Son unos cobardes. Deberían decir que Mubarak es malo. Mubarak es responsable… Habrá otra intifada del pan, como la de 1977. Y esta vez quemaremos el país. No quemaremos los coches, los autobuses ni las tiendas. Eso es nuestro. No. Los quemaremos. Quemaremos este gobierno. Quemaremos las comisarías.”
Para capitalizar esta indignación y ampliar su alcance, los principales organizadores de la manifestación —Todos Somos Khaled Saeed, el Movimiento 6 de Abril, activistas de la campaña del político egipcio Mohamed El Baradei, jóvenes de los Hermanos Musulmanes, el partido Al Gabha y algunas organizaciones más— añadieron otras demandas, como un salario mínimo más alto y el fin de las leyes del estado de emergencia.
Sin embargo, fue la revolución tunecina en desarrollo la que tuvo el impacto más significativo en los egipcios y en su visión de la manifestación del 25 de enero. En respuesta a la muerte de uno de los cuatro egipcios que se prendieron fuego en una protesta desesperada contra el régimen (como Mohamed Bouazizi en Túnez), Asmaa Mahfouz, activista del movimiento 6 de abril, publicó un video en YouTube haciendo un llamamiento a la manifestación en el que dice:
“Estos que se inmolaban no le temían a la muerte, ¿pero nosotros le tememos a las fuerzas de seguridad? ¿Te lo puedes imaginar? ¿Tú también eres así? Yo no me prenderé fuego. Si las fuerzas de seguridad quieren prenderme fuego, que vengan y lo hagan. Si te consideras un hombre, ven conmigo el 25 de enero. Quien diga que las mujeres no deberían ir a protestar porque podrían ser golpeadas, que tenga un poco de honor y dignidad y venga conmigo el 25 de enero.”
25 de enero
Desde temprano quedó claro que la protesta iba a ser mucho más grande de lo que los organizadores habían previsto. Elsisi explicó que cuando los organizadores se desplegaron esa mañana para movilizar a varios barrios de El Cairo, en lugar de que 30 o 40 personas marcharan con ellos a la plaza Tahrir, se unieron varios cientos, y en algunos lugares 1000 personas o más. En total, más de 100 000 personas participaron en las protestas de ese día.
Ahmed Maher, uno de los líderes del 6 de abril, supo captar a la perfección la importancia de lo que estaba sucediendo: "Cuando miré a mi alrededor y vi todas esas caras desconocidas en las protestas, y eran más valientes que nosotros, supe que esto era el fin del régimen", dijo.
Shehata nos recuerda que esto:
“No se trataba de planificar una serie de eventos que culminarían en el colapso del régimen… Lo que sucedió fue que la respuesta al llamado a la protesta del día 25 fue abrumadora y generó un impulso que [los jóvenes organizadores] no habían previsto. Así que sí, desempeñaron un papel importante, pero también las cosas siguieron su curso y tuvieron que responder a los acontecimientos a medida que se desarrollaban.”
Shokr añade:,
“El 25 de enero desató algo mucho más grande que cualquier grupo de Facebook, cualquier individuo o cualquier grupo político. Desató algo —había una especie de revuelo en el ambiente— y de repente surgió un consenso popular masivo en torno a la única exigencia de derrocar al régimen. Y había millones de personas en las calles… Saben, cuando hay millones de personas en las calles, no creo que ningún individuo o grupo pueda atribuirse el mérito en solitario. Había una fuerza mayor en juego.”
Las protestas se intensifican
Pero, ¿cómo se desencadenó la escalada de acontecimientos desde el levantamiento contra la brutalidad policial del 25 de enero hasta la dimisión forzosa de Mubarak el 11 de febrero? En primer lugar, el éxito de la revolución tunecina y los levantamientos que desencadenó en todo el mundo árabe dieron a los egipcios la sensación de que sus acciones podían, en efecto, derrocar al régimen.
Otro factor fue la propagación del levantamiento a otras partes del país. Muchos utilizaron el correo electrónico y las redes sociales para difundir la información entre sus contactos y personas fuera de El Cairo y Alejandría, pero el 26 de enero se cortaron las comunicaciones por internet y telefonía móvil. Fue entonces cuando periódicos egipcios independientes como Al Shorouk y Al Masry Al Youm tomaron el relevo. Como señala Elagati, el primero pasó de una tirada de 30 000 a 180 000 ejemplares, y el segundo la duplicó hasta alcanzar los 200 000 durante la revolución.
Por supuesto, Al Jazeera desempeñó un papel fundamental, sobre todo porque la gente pudo ver en directo las retransmisiones de la violencia perpetrada por las fuerzas estatales. Este fue el caso en Suez. Inicialmente, los enfrentamientos más sangrientos e intensos entre la población y la policía tuvieron lugar allí, no en El Cairo ni en Alejandría. Los manifestantes acabaron expulsando a la policía, pero, como explica Elagati, “fue una guerra de verdad, como la que estamos viendo en Libia o en otros países… Murieron muchos. Muchos más que en los tres primeros días en El Cairo y Alejandría”.”
Las escenas de la policía golpeando y asesinando a manifestantes en Suez y otros lugares impulsaron aún más a la gente a participar en la protesta del "Día de la Ira", convocada para el 28 de enero. No solo acudió más gente, sino que además estaba mejor preparada. Ese día tuvo lugar una batalla crucial en el puente Kasr el Nile, que da acceso a El Cairo. Varios miles de manifestantes se enfrentaron durante cinco horas a mil policías antidisturbios fuertemente armados, y finalmente lograron repeler el ataque.
En todo Egipto, la gente empezó a perder el miedo a la policía. “Cuando empezaron a disparar, la gente se dirigió directamente hacia ellos porque, tras cierto nivel de violencia, ya no tienen miedo”, dice Elagati. “Vale, vamos a morir si corremos. Así que no vamos a correr, vamos a atacar”.”
Shokr dice,
“La rapidez con la que la gente se enfrentó repentinamente a las fuerzas de seguridad y la violencia que estas emplearon contra ellos no solo nos impactó, sino que también nos inspiró a todos los que estábamos sobre el terreno, y esa barrera del miedo se derribó en tan solo tres días.”
Continúa diciendo que,
“El coraje nunca fue la ausencia de miedo. Fue la comprensión de que en realidad hay algo más importante por lo que vale la pena luchar.”
Momento crucial
El 2 de febrero, Mubarak desató a sus matones, quienes arremetieron a caballo y en camello contra la multitud de manifestantes. Si bien tardaron en involucrarse en las protestas, los Hermanos Musulmanes (no su rama juvenil, que participó desde el principio) se volcaron en el movimiento tras este ataque. Su participación fue crucial no solo por su número, sino también porque su disciplina militar resultó fundamental en estas situaciones. Shehata afirmó que “los Hermanos Musulmanes estuvieron muy presentes en la plaza y formaron parte del comité organizador, pero… no alzaron sus pancartas ni corearon consignas religiosas, y mantuvieron un perfil bajo. Tuvieron cuidado de no eclipsar a los grupos juveniles”.”
Tras el que se convirtió en el día más violento de la revolución, la coalición de grupos juveniles que lideraban el movimiento tomó la decisión crucial de convocar manifestaciones masivas para el 4 de febrero con el fin de recuperar el impulso. La estrategia funcionó. El reinado de terror desatado por Mubarak se había vuelto en su contra, inspirando a aún más egipcios a unirse al levantamiento. Solo en El Cairo, un millón de personas protestaron ese día. Fue en ese momento cuando se consolidó la principal demanda: la caída del régimen de Mubarak.
El golpe final al régimen fue, en cierto modo, obra suya. El gobierno declaró que permitiría a los manifestantes permanecer en la plaza Tahrir, pero la gente debía regresar al trabajo el 9 de febrero. “Lo que sucedió fue que la gente trasladó la revolución de la plaza a sus lugares de trabajo”, afirma Elagati. Shehata añade que “grupos de periodistas, abogados y obreros comenzaron a movilizarse, amparándose en su identidad profesional y de clase. Empezaron a realizar paros laborales y huelgas en sus centros de trabajo. Y durante los dos últimos días de la revolución, hubo huelgas en casi todos los lugares de trabajo”.”
“Las protestas que se extendían por todo el país amenazaban con convertirse, no quiero decir en una revolución propiamente dicha, pero sí en algo que podría derrocar al régimen por completo, y no solo a Mubarak”, afirma Shehata. Fue entonces cuando los militares intervinieron para tomar el poder.
Algunos argumentan que esta intervención militar y el uso de tribunales secretos para detener y encarcelar a cientos, e incluso miles, de activistas demuestra que la revolución se ha descarrilado. También sostienen que los problemas económicos que impulsaron la revolución, en particular las políticas neoliberales, siguen vigentes.
Si bien esto puede ser cierto, el derrocamiento y encarcelamiento de Hosni Mubarak, miembros de su familia y colaboradores cercanos, así como la disolución del PND, pusieron fin al régimen autoritario en Egipto y debilitaron considerablemente el imperialismo estadounidense. Además, no hay indicios de que el ejército planee obstaculizar las primeras elecciones democráticas al Parlamento en septiembre, ni la redacción de una nueva constitución ni la elección de un presidente. En resumen, la revolución egipcia aún continúa.
Mostafa Henaway es un egipcio nacido en Canadá y residente en Montreal, donde trabaja como organizador comunitario en el Centro de Trabajadores Inmigrantes. Colabora activamente con Tadamon! Montreal, una organización que se solidariza con las luchas por la autodeterminación, la igualdad y la justicia en Oriente Medio, así como con el fin del apartheid israelí.
Rami El-Amine es editor de Giro a la izquierda revista donde se publicó este artículo por primera vez.