(AP) BOISE, Idaho — En los últimos cuatro años, la prisión privada más grande de Idaho se ha enfrentado a demandas federales, un amplio escrutinio público, una mayor supervisión estatal, cambios en la alta dirección e incluso una investigación en curso del FBI.
Sin embargo, el Centro Correccional de Idaho, administrado por Corrections Corp. of America, sigue siendo la prisión más violenta de Idaho.
Los registros obtenidos por Associated Press muestran que, si bien la tasa de agresiones mejoró un poco en el período de cuatro años examinado, los reclusos del ICC todavía tienen más del doble de probabilidades de ser agredidos que los de otras prisiones de Idaho.
Entre septiembre de 2007 y septiembre de 2008, tanto el ICC como la Institución Correccional Estatal de Idaho, administrada por el estado, eran prisiones de seguridad media con aproximadamente 1500 reclusos cada una. Sin embargo, durante ese período de 12 meses, el ICC registró 132 agresiones entre reclusos, en comparación con solo 42 en la ISCI. En 2008, el ICC tuvo más agresiones que todas las demás prisiones de Idaho juntas.
Para 2010, ambas prisiones habían crecido, con 2080 reclusos en la ICC y 1688 en la ISCI. Los registros recopilados por la AP mostraron que hubo 118 agresiones entre reclusos en la ICC, en comparación con 38 en la ISCI. Y nuevamente el año pasado, la ICC registró más agresiones que todas las demás prisiones juntas.
Shannon Cluney, quien dirigió el programa de prisiones virtuales del Departamento Correccional de Idaho hasta su reciente ascenso a director del Centro Correccional para Mujeres de South Boise, afirmó que las cifras de la AP sobre agresiones en la prisión privada eran en realidad bajas: el Programa de Prisiones Virtuales investigó 141 agresiones entre reclusas en el ICC durante 2010. La discrepancia, según Cluney, podría deberse a que la AP examinó registros específicos que se supone que se generan con cada agresión, mientras que su departamento también investigó agresiones que se reportaron tarde y no contaban con el registro correspondiente.
Aun así, Cluney afirmó haber observado una notable mejoría en el ICC.
“Creo que, al observar que cada vez se denuncian más incidentes de forma anónima, el aumento de la población de delincuentes y la naturaleza y gravedad de los incidentes, se ha producido una mejora”, afirmó Cluney. “¿Hay margen de mejora? Por supuesto”.”
Todas las llamadas dirigidas a los funcionarios del ICC fueron remitidas al portavoz de CCA, Steve Owen, quien envió un comunicado por correo electrónico en el que afirmaba que los funcionarios de CCA estaban orgullosos de su labor en el Centro Correccional de Idaho y que los empleados de CCA estaban comprometidos con la mejora de la seguridad. Añadió que el nuevo director del ICC, Timothy Wengler, ha intensificado los esfuerzos para prevenir agresiones en el centro penitenciario.
“La seguridad del público, de nuestros empleados y de los reclusos a nuestro cargo es nuestra máxima prioridad”, dijo Owen.
Cluney afirmó que el hecho de que los reclusos de la prisión privada ahora denuncien con mayor frecuencia las agresiones demuestra que se sienten más seguros y tienen menos miedo a las represalias. Añadió que la gravedad de las agresiones en la prisión también ha disminuido, con menos ataques que involucran armas, lesiones graves o grupos de delincuentes.
En 2008, según informaron funcionarios estatales, el ICC tenía una tasa de violencia tres veces mayor que otras prisiones debido a las pandillas, y afirmaron que se tomaron medidas para identificar y separar a los pandilleros de sus enemigos. Al año siguiente, la tasa de agresiones entre reclusos en el ICC se mantuvo prácticamente sin cambios, a pesar de la preocupación expresada durante meses por legisladores y funcionarios penitenciarios estatales.
Desde entonces, en 2009 y 2010, varios reclusos de la CPI presentaron demandas ante un tribunal federal, y muchas de ellas contenían alegaciones similares sobre la violencia desenfrenada, por lo que un juez decidió combinarlas todas en una posible demanda colectiva.
El caso se dividió finalmente en dos: una demanda presentada por el recluso Marlin Riggs, quien solicitaba 1.550.000 dólares en concepto de daños y perjuicios tras ser brutalmente agredido en lo que, según él, fue un ataque evitable; y otra presentada por reclusos que solo solicitaban cambios en la gestión de la prisión. CCA resolvió ambas demandas el mes pasado, comprometiéndose a aumentar la plantilla y realizar otros cambios en el ICC, además de llegar a un acuerdo confidencial con Riggs.
Además, el Departamento Correccional de Idaho dejó de alojar a los reclusos en prisiones fuera del estado, lo que permitió que tres supervisores estatales contratados se dedicaran a tiempo completo a verificar si CCA administra la prisión de acuerdo con su contrato con Idaho. Los supervisores pasan aproximadamente el 75 por ciento de su tiempo en la prisión.
Por otro lado, CCA trasladó al exdirector Phillip Valdez y al exsubdirector Dan Prado a otras prisiones privadas, y nombró al director Timothy Wengler para dirigir ICC en 2010.
El Departamento de Justicia y el FBI iniciaron una investigación sobre varios ataques entre reclusos en la prisión, incluyendo uno contra Hanni Elabed, quien fue golpeada hasta quedar inconsciente y pisoteada por un agresor durante varios minutos mientras los guardias observaban, según consta en los registros. Elabed sufrió daño cerebral permanente a consecuencia del ataque. La investigación continúa en curso.
Durante este período, Idaho renovó el contrato de CCA para administrar la prisión, aprobando 628 camas más y aumentando sustancialmente el número de reclusos allí alojados.
Cluney afirmó que el nuevo contrato del estado con CCA, que entró en vigor en 2009, fue de gran ayuda para el Departamento Correccional de Idaho (IDOC) al exigir que CCA cumpliera con más normas del IDOC. Esto le otorgó al IDOC la autoridad para supervisar más de cerca los sucesos en el centro penitenciario.
“Estamos analizando cada incidente ocurrido en el último año y medio”, declaró Cluney. El departamento busca determinar “si la respuesta a cada incidente fue apropiada, si el seguimiento médico posterior fue adecuado y completo, y si se requirió alguna medida correctiva, que los trabajadores de CCA la identificaron y tomaron las medidas pertinentes”.”
Pero los funcionarios del IDOC afirman que, en última instancia, el departamento tiene un margen de acción limitado. Ahí es donde el nuevo acuerdo entre CCA y los reclusos será de gran ayuda, declaró el director del IDOC, Brent Reinke.
“Necesitamos ver qué sucede detrás de la valla cuando estamos allí y cuando no estamos”, dijo Reinke. “Ahora tenemos tres monitores. Podríamos tener seis y aun así no veríamos todo”.”
Gracias al acuerdo, "creo que deberíamos ver que el nivel de violencia se estabilice e incluso disminuya un poco" el próximo año, dijo Reinke.