En el centro de Oakland, California, donde manifestantes afiliados al movimiento Occupy Wall Street se manifestaron el miércoles, un santuario improvisado rinde homenaje a Scott Olsen, un veterano de la guerra de Irak que se ha convertido en un símbolo accidental de su causa.
Las fotografías de Olsen con su uniforme de la Infantería de Marina se exhiben junto a imágenes de él tendido en el suelo, sangrando, tras ser alcanzado en la cabeza por un proyectil durante un violento enfrentamiento entre la policía y los manifestantes de Occupy Oakland la semana pasada.
Esas imágenes han aparecido con frecuencia en las redes sociales, contribuyendo a fomentar manifestaciones en otras ciudades y atrayendo a más veteranos militares al movimiento, que comenzó en Nueva York como una protesta contra la injusticia económica y la avaricia corporativa.
Olsen, de 24 años, está siendo tratada en un hospital local y su estado es estable, según sus amigos.
Animados por el destino de Olsen y la intervención policial de la semana pasada para desalojar su campamento de tiendas de campaña en Oakland, los manifestantes intentaron el miércoles convocar una huelga general en esta ciudad situada al otro lado de la bahía de San Francisco.
El hecho de que este veterano de guerra cayera herido no en un campo de batalla en Irak, sino en una ciudad estadounidense, aparentemente como resultado de una acción policial, resulta irónico para muchos de los que han seguido el movimiento Occupy.
El retrato de Olsen que surge de numerosas entrevistas con amigos, familiares y conocidos de la infancia es el de un hombre cuya trayectoria personal refleja muchas de las dinámicas sociales que dieron origen al movimiento Occupy.
Se alistó en el ejército, fue a la guerra y regresó no con heridas horribles ni con trastorno de estrés postraumático, sino con una mayor conciencia de lo que era importante para él y el deseo de actuar en consecuencia.
Olsen creció en Onalaska, Wisconsin, un pueblo pintoresco en una zona del estado que en sus inicios dependía de la tala de árboles y, posteriormente, de las cervecerías y las fábricas, antes de convertirse en un centro de salud, educación y comercio de relativa prosperidad. De adolescente, trabajó en una tienda de sándwiches. Sus compañeros lo conocían como Scotty, un chico tranquilo al que le encantaba el monopatín, los videojuegos y el rock clásico, y que tenía un peculiar sentido del humor.
‘'LA ELECCIÓN CORRECTA'’
“Él no quería ir a la universidad. Simplemente no creía que fuera la opción correcta para él”, dijo Deanna Wolf, dueña de Lindy's Subs and Salads y su jefa durante tres años.
Wolf dijo que hablaron mucho sobre la vida después de la escuela secundaria y que se sintió atraído por el ejército porque le ofrecía la oportunidad de que le pagaran por "hacer lo que le gustaba", que era jugar con computadoras.
Olsen sirvió dos veces en Irak, donde trabajó como técnico y recibió varias medallas por su servicio. Se mantuvo en contacto con amigos en Onalaska mientras estuvo en Irak, pero compartió poco de sus experiencias, desestimando las preguntas con su frase característica: "Solo hago lo que hago".“
Pero se desilusionó de la vida militar. Creó un sitio web, ahora desaparecido, llamado "Odio al Cuerpo de Marines" que servía como foro para militares descontentos.
Según su tío George Nygaard, Olsen fue dado de baja administrativamente del servicio a finales de 2009, aunque no se pudieron confirmar los motivos exactos. Este tipo de baja puede deberse a diversos problemas de conducta o disciplinarios.
La transformación de Olsen, de infante de marina estadounidense a crítico activo de las guerras de Estados Unidos, y luego a activista antisistema, parece no haber surgido de una experiencia traumática específica en Irak, sino más bien de una evolución más sutil en su forma de ver el mundo.
“Empezó un poco antes de salir del ejército, pero se metió de lleno justo después de salir”, dijo Keith Shannon, quien sirvió con él en el ejército y ahora es su compañero de piso en la zona de San Francisco.
“Cuando regresó, tenía una perspectiva diferente”, dijo Wolf. “Parecía muy apasionado por todo. Supongo que haber visto lo que vio le dio otra perspectiva. Simplemente noté un cambio. Había sido un chico gracioso, con un ingenioso sentido del humor. Ahora era más serio”.”
Poco después de dejar el ejército, Olsen se mudó a Moline, Illinois, donde trabajó como administrador de redes informáticas. Se involucró cada vez más en el movimiento por la paz y su activismo político se intensificó.
“La gente no debería tener miedo de sus gobiernos. Los gobiernos deberían tener miedo de su gente”, dijo Olsen en un mensaje de Twitter en marzo de 2010.
Según su tío Nygaard, realizaba viajes en coche de tres horas para asistir a reuniones de grupos pacifistas en Chicago, y en febrero de este año se unió a miles de personas en la capital del estado de Wisconsin para protestar contra la decisión del gobernador republicano Scott Walker de arrebatar los derechos de negociación a los sindicatos del sector público.
Posteriormente se mudó a San Francisco y consiguió un trabajo en una empresa de software.
Activistas del área de San Francisco que lo conocen dicen que Olsen parecía estar bien en su vida y no parecía sufrir el tipo de problemas emocionales y psiquiátricos que aquejan a muchos veteranos.
“Simplemente apareció en una de nuestras reuniones mensuales”, dijo Aaron Hinde, veterano del ejército y amigo de Olsen en Veteranos de Irak Contra la Guerra. “Fue una verdadera sorpresa ver entrar a alguien nuevo. Se sentó y se presentó”.”
Emily Yates, veterana del ejército y aspirante a música, conoció a Olsen cuando este acompañó a una amiga a su primer concierto en un bar de barrio. Él ayudó a Yates a transmitir su espectáculo en directo por internet.
“El hecho de que tenga un buen trabajo y pueda mantener relaciones cercanas, algo que a muchos veteranos les cuesta”, dijo Yates, “es una prueba de fuego. Si está lidiando con problemas, los está afrontando de forma saludable”.”
Cuando el movimiento Occupy Wall Street comenzó en Nueva York en septiembre y se extendió a otras ciudades, Olsen empezó a acampar con otros manifestantes en San Francisco por las noches, y luego iba a trabajar durante el día.
‘'MUESTRA TU APOYO'’
Después de que la policía reprimiera a los activistas en la vecina Oakland el 25 de octubre, Olsen y un puñado de otros veteranos hicieron el viaje de media hora a través de la bahía de San Francisco para unirse a los manifestantes que intentaban reocupar una plaza de la que la policía los había expulsado.
“Salieron a mostrar su apoyo a los ocupantes y manifestantes”, dijo Matt Howard, un amigo y ex marine que ahora estudia en la Universidad de California, Berkeley.
Esa noche, mientras los manifestantes se enfrentaban a la policía con gases lacrimógenos y proyectiles antidisturbios "no letales", Olsen recibió un golpe en la cabeza y fue trasladado a un hospital. Posteriormente, fue transferido de un hospital de Oakland a otro más cercano a su domicilio, al sur de San Francisco. Los médicos y sus familiares se han negado a comentar sobre su estado, limitándose a decir la semana pasada que estaba despierto y podía comunicarse, aunque no hablaba.
Los manifestantes del movimiento Occupy lo han aclamado como un héroe. La brutalidad policial y la difícil situación de los veteranos se han sumado al desempleo y la desigualdad de ingresos como cuestiones clave para muchos dentro del movimiento.
Por otro lado, algunos blogueros conservadores han tildado a Olsen de traidor, citando su sitio web anti-Marines y su apoyo en línea a WikiLeaks, el sitio web que publicó documentos militares y diplomáticos estadounidenses filtrados y que encarceló al soldado del ejército estadounidense Bradley Manning, acusado de filtrar material.
En Onalaska, los amigos tuvieron una reacción más personal ante el destino de Olsen: conmoción y tristeza.
Christy De Ruyter, que trabajaba con él en la tienda de sándwiches, dijo que lloró tras ver el vídeo de Olsen ensangrentado.
Añadió: “No me sorprendió que estuviera en la protesta, alzando la voz. Scott había madurado, había crecido y tenía voz propia. No era una persona completamente diferente cuando regresó. Simplemente había visto muchas cosas. Y me sentí orgullosa de él, por defender algo en lo que creía”.”