Por Kristin J. Bender, Cecily Burt y Sean Maher
Tribuno de Oakland
OAKLAND — Los manifestantes han paralizado de hecho las operaciones marítimas en el puerto, según declaró el director Omar Benjamin en una rueda de prensa el martes, mientras más de 4.000 personas se encuentran en las puertas de acceso.
La multitud se extendía a lo largo de varias cuadras por Middle Harbor Road, la calle que conduce al puerto, mientras comenzaban su intento de cerrar el puerto para el inicio del turno nocturno de las 7 de la tarde.
Sin embargo, Benjamin prometió que se reanudarían las operaciones portuarias normales y pidió a los manifestantes que permitieran a los trabajadores regresar a sus hogares de forma segura.
Mientras caminaban una milla desde la calle 14 y Broadway, la multitud se extendió por al menos una milla, se subió a camiones y coreó: "¿De quién es esta ciudad? ¡Nuestra ciudad!". Hay patrullas policiales estacionadas en las calles laterales, pero mantienen un perfil bajo. La marcha transcurre pacíficamente hasta el momento y no se han reportado heridos.
Esta acción forma parte de la huelga general del miércoles, la primera en Oakland desde 1946, que se convocó para paralizar la ciudad durante el día como protesta contra la avaricia empresarial, el desempleo generalizado y la desigualdad salarial.
Mientras tanto, en el supermercado Whole Foods ubicado en la intersección de las calles 27 y Bay, un grupo disidente vestido completamente de negro y con el rostro cubierto arrojó bolas de pintura, realizó grafitis, destrozó una cerca y rompió una ventana antes de que la multitud principal los atacara y los obligara a detenerse. En ese momento, había aproximadamente 75 personas dentro de la tienda. No se reportaron heridos.
Un hombre que presenció el ataque, pero que prefirió no dar su nombre, dijo que estaba comprando una naranja orgánica cuando llegó la multitud.
“Al salir, oí un golpe seco y vi a toda una multitud de gente que se dirigía a la tienda”, dijo el hombre. “La mayoría llevaba pancartas y caminaban pacíficamente, pero tres personas salieron corriendo y derribaron la puerta de una patada, así que me di la vuelta para huir”.”
Joan Bechtel, de Pittsburg, dijo que ella y su amiga estaban dentro cuando comenzó el vandalismo y que las retuvieron dentro de la tienda durante 45 minutos.
“Al principio la gente estaba asustada y hubo mucha tensión durante un buen rato”, dijo Bechtel. “Oímos que iban a volver y los empleados dijeron que tenían que cerrar la tienda y nos dejaron salir”.”
El presidente del consejo municipal de Oakland, Larry Reid, no estaba satisfecho con la destrucción.
“Miren Whole Foods. Miren Bank of America y el Kaiser Center. Miren Chase Bank. Ni siquiera ha oscurecido todavía”. Cuando le preguntaron si creía que la ciudad podía controlar el vandalismo, Reid suspiró y simplemente dijo: “No”.”
Los manifestantes de Occupy Oakland dirigieron su ira contra los grandes bancos, el Puerto de Oakland y las corporaciones el miércoles, marchando, bloqueando el tráfico y coreando consignas —y en algunos casos, dañando cajeros automáticos y rompiendo ventanas— en las sucursales de Wells Fargo, Bank of America y Chase Bank en el centro de Oakland.
Al menos 200 empleados municipales se tomaron el miércoles libre, lo que representa aproximadamente el 5% de la plantilla total de la ciudad. Otros trabajadores municipales y portuarios fueron enviados a casa antes de tiempo, mientras la multitud de manifestantes crecía hasta alcanzar cerca de 5.000 personas en el centro de la ciudad.
La policía mantuvo un perfil bajo mientras los manifestantes tomaban las calles del centro y cometían actos de vandalismo esporádicos. Durante gran parte de la tarde, la multitud se dividió en distintas marchas: algunos permanecieron en el campamento de Occupy Oakland en la plaza Frank H. Ogawa, participando en charlas informativas y sentadas, mientras que otros marcharon y protestaron en varios bancos ubicados cerca del Kaiser Center, en la intersección de las calles 20 y Webster.
En el Bank of America, algunos manifestantes golpearon las puertas cerradas, vandalizaron los cajeros automáticos y rompieron una ventana antes de dirigirse calle abajo hacia Wells Fargo.
Un grupo disidente también rompió varias ventanas del Wells Fargo ubicado en la intersección de la calle 12 y Broadway, a pesar de que la mayoría de los manifestantes les instaban a detenerse.
Una brigada infantil formada por padres con bebés en portabebés y niños pequeños en cochecitos marchó desde la biblioteca principal hasta la plaza Frank Ogawa alrededor de las 4 de la tarde, portando pancartas que decían "Brigada Infantil: ¡Ocupemos el futuro!".“
Previamente, estudiantes y profesores de Berkeley y Laney College marcharon hacia el centro de la ciudad para unirse a la huelga, tras detenerse primero para entregar un aviso de desalojo simbólico en la sede del Distrito Escolar Unificado de Oakland.
Joel Velásquez, padre de dos hijos que asisten a la escuela Westlake, dijo que los miembros de la junta escolar están "advertidos de que serán destituidos de sus cargos en las próximas elecciones por hacer el trabajo sucio del 1%".“
“Forman parte de problemas institucionales que causan dificultades a los niños de bajos ingresos”, dijo Velásquez.
Un grupo de niños también se reunió en la sucursal de la Biblioteca Principal de Oakland antes de marchar hacia la Plaza Frank Ogawa, en la intersección de las calles 14 y Broadway, punto de encuentro de miles de manifestantes que participaron en la multitudinaria Jornada de Acción.
Previamente, la multitudinaria multitud había dado una vuelta por el centro de Oakland, deteniéndose frente al edificio estatal Elihu M. Harris en Clay Street antes de marchar por Broadway y bloquear las intersecciones de las calles 12 y 14. La marcha siguió a una concentración pacífica en Frank H. Ogawa Plaza durante la primera de tres acciones planeadas para interrumpir la actividad comercial.
No se veía ni un solo policía mientras algunos de los presentes se encontraban frente a las sucursales bancarias de Wells Fargo y Comerica en la intersección de la calle 12 y Broadway, y algunos golpeaban ocasionalmente las puertas cerradas.
La huelga general se mantuvo pacífica hasta primeras horas de la tarde, declaró el alcalde Jean Quan a su regreso de una visita al centro de la ciudad.
“Quiero agradecer a todos, en particular a los ciudadanos de Oakland y a los manifestantes que mantuvieron la situación bastante pacífica y ordenada”, dijo Quan en una conferencia de prensa desde el centro de operaciones de emergencia de la ciudad alrededor de las 12:30 p. m. El jefe de policía interino, Howard Jordan, dijo que hasta el mediodía no se habían producido arrestos, pero la policía estaba al tanto de “un pequeño grupo de personas entre la multitud que tal vez buscaban un enfrentamiento con la policía.
“Pedimos a las personas pacíficas que sigan vigilándose a sí mismas y que nos informen si ven a alguien dispuesto a recurrir a la violencia”, dijo Jordan.
Quan afirmó que 200 de los 2.500 trabajadores civiles de la ciudad habían aprovechado los días festivos o las licencias sin goce de sueldo para reportarse enfermos hoy, y pidió a los manifestantes que respetaran los derechos de los empleados de la zona que pudieran apoyar el movimiento pero que no pudieran tomarse un tiempo libre.
“En este momento, esperamos que sea un buen día para Oakland, y podremos demostrar cómo la gente puede protestar y hacer oír su mensaje, manteniendo la ciudad segura al mismo tiempo. Esperamos un día de protesta pacífica”, dijo Quan.
Según Jordan, la policía de Oakland es la única encargada de hacer cumplir la ley en el terreno, aunque se puede contar con ayuda mutua si surge la necesidad.
Varios negocios cerraron sus puertas, entre ellos Men's Wearhouse y el Grand Lake Theater. Estos negocios cerraron en apoyo a la huelga general para protestar contra la desigualdad de riqueza y poder, pero otros negocios, como los pequeños restaurantes de la plaza, optaron por cerrar por diferentes razones.
La oficina del presidente de la UC decidió que sus más de 800 empleados trabajaran desde casa hoy ante la preocupación de que el BART pudiera ser suspendido en algún momento. Aproximadamente 1300 personas vinculadas a la UC trabajan en el edificio, y todas se ausentaron.
La ciudad de Oakland y el puerto de Oakland siguen operando con normalidad, contrariamente a los rumores. El portavoz del sindicato ILWU, Craig Merrilees, informó que unos 40 estibadores no se presentaron a trabajar, de los aproximadamente 325 que se esperaban para el turno de la mañana. Los camiones entran y salen de los buques con normalidad y las grúas cargan y descargan mercancías, aunque en algunas terminales hay retrasos, en parte debido a problemas ocurridos el lunes y el martes con la manipulación de contenedores refrigerados.
El campamento de Occupy Oakland puso en marcha la manifestación antes de las 8:30 de la mañana, preparando pancartas y haciendo sonar música a través de altavoces instalados en un camión que servirá como plataforma móvil.
Carey Dall, de 35 años, estibador afiliado al sindicato ILWU, fue uno de los primeros en llegar a la plaza Frank Ogawa, que el movimiento Occupy ha rebautizado como plaza Oscar Grant. Estaba de pie junto a una pila de aproximadamente 100 carteles con el lema "Apoyemos al 99 por ciento", listos para ser distribuidos.
La huelga es un gesto simbólico importante, dijo.
“El impacto económico es la clave para lograr el cambio”, dijo Dall. “Se necesitará una actividad constante como esta si queremos ver cambios en este país”.”
La huelga prevista podría ser la primera de este tipo en Oakland desde 1946, y podría convertirse en la mayor manifestación en East Bay desde la guerra de Vietnam.
La manifestación pretende paralizar la ciudad atacando bancos, corporaciones y el Puerto de Oakland, en solidaridad con el movimiento mundial Occupy, que denuncia la riqueza económica del 1% más rico, mientras que el 99% de la población lucha por encontrar trabajo y pagar las facturas.
Y la acción de hoy tiene un toque propio de Oakland, con un llamado a "poner fin a los ataques policiales contra nuestras comunidades y defender las escuelas y bibliotecas de Oakland (contra los recortes presupuestarios)".“
La huelga general se planeó después de que la ciudad allanara el campamento de Occupy Oakland en la madrugada del 25 de octubre. Esa noche, la policía disparó gases lacrimógenos y proyectiles no letales contra unos 1.000 manifestantes que se habían congregado en el centro de la ciudad y habían bloqueado las calles.
Varias personas resultaron heridas, y Scott Olsen, un ex marine de 24 años, recibió un golpe en la cabeza y sufrió una fractura de cráneo. Desde entonces, Quan ha permitido que el movimiento Occupy reconstruya el campamento en la plaza Frank Ogawa, y se han instalado alrededor de 100 tiendas de campaña.
El llamamiento a una huelga general ha cobrado fuerza desde la redada, y varios grupos sindicales se han sumado a la causa.
Aunque las concentraciones del miércoles en Frank Ogawa estaban programadas para las 9 de la mañana, seguidas de otra en la Plaza al mediodía y, posteriormente, a las 5 de la tarde, de una marcha de dos millas hasta el Puerto de Oakland, la multitud tenía voluntad propia. Los horarios escalonados de las manifestaciones se diseñaron para garantizar que todos los que lo desearan tuvieran la oportunidad de participar, incluso si no podían tomarse el día libre en el trabajo.
Varios sindicatos participaron en la jornada de protesta, y cientos de maestros de las escuelas públicas de Oakland se reportaron enfermos. La Asociación de Enfermeras de California ha apoyado el movimiento desde el principio.
“Las enfermeras forman parte del 99 %. Vemos las consecuencias para la salud de la pérdida de empleos, las ejecuciones hipotecarias y la mala nutrición relacionadas con la crisis económica”, dijo Martha Kuhl, enfermera de Oakland. “Las enfermeras cuidan a pacientes que retrasan o renuncian a la atención médica necesaria debido al costo, y ven más enfermedades relacionadas con el estrés, la incapacidad para pagar los medicamentos y el creciente número de personas sin seguro médico”.”
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