{"id":8229,"date":"2011-08-30T14:26:12","date_gmt":"2011-08-30T14:26:12","guid":{"rendered":"http:\/\/theredphoenixapl.org\/?p=8229"},"modified":"2026-05-10T17:03:39","modified_gmt":"2026-05-10T22:03:39","slug":"review-of-the-working-poor-invisible-in-america","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/redphoenix.news\/es\/2011\/08\/review-of-the-working-poor-invisible-in-america\/","title":{"rendered":"Rese\u00f1a: \u201cLos trabajadores pobres: Invisibles en Estados Unidos\u201d"},"content":{"rendered":"

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\n\u00a0En la mitolog\u00eda del capitalismo, la sociedad funciona seg\u00fan el m\u00e9rito. La riqueza y la opulencia son se\u00f1ales inequ\u00edvocas de que el trabajo duro y la brillantez dan sus frutos, mientras que la pobreza es un signo de pereza, irresponsabilidad y una actitud o \u00e9tica laboral indigna de los beneficios de la sociedad.<\/span><\/p>\n

Como en la ideolog\u00eda calvinista, la moralidad y la piedad pueden vincularse al estatus material de las personas. Por lo tanto, cuando se plantea en el debate p\u00fablico la dif\u00edcil situaci\u00f3n de los m\u00e1s pobres de nuestra sociedad, la primera reacci\u00f3n de muchos es desestimar a quienes sufren la pobreza, del mismo modo que un transe\u00fante podr\u00eda desestimar a un mendigo dici\u00e9ndole: \u201c\u00a1Cons\u00edguete un trabajo, vago!\u201d. Esta es la l\u00f3gica que sustenta gran parte de la pol\u00edtica social y que se basa en las percepciones y necesidades de quienes ostentan los m\u00e1s altos cargos de poder.<\/span><\/p>\n

Sin embargo, hay una faceta de nuestra realidad social que se pasa por alto en este an\u00e1lisis chovinista: una faceta que, por su mera existencia, refuta esta percepci\u00f3n. Hay personas en nuestra sociedad que, a pesar de trabajar largas jornadas en condiciones estresantes (incluso peligrosas) y desempe\u00f1ar puestos esenciales para el \u00e9xito de nuestra econom\u00eda, viven muy por debajo del umbral de la pobreza y deben combinar sus largas horas de trabajo con programas de asistencia p\u00fablica para sobrevivir.<\/span><\/p>\n

Con sus labores cotidianas demuestran que no es solo el trabajo lo que decide el destino de una persona en el capitalismo, que el "esfuerzo" y la "\u00e9tica laboral" son conceptos vac\u00edos cuando se enfrentan a las maquinaciones de sistemas de explotaci\u00f3n m\u00e1s amplios.<\/span><\/p>\n

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Una denuncia de la esclavitud salarial cotidiana<\/strong><\/span><\/p>\n

Estas personas son personas que vemos todos los d\u00edas, cuyo trabajo es esencial para comodidades que muchos dan por sentadas, desde las f\u00e1bricas y los talleres textiles, hasta los campos propiedad de la agroindustria, pasando por detr\u00e1s de los mostradores de comida r\u00e1pida y ofreciendo orientaci\u00f3n en tiendas grandes y peque\u00f1as. Trabajan cada d\u00eda, haciendo malabarismos con la inestabilidad y los peligros econ\u00f3micos, los efectos devastadores de la alienaci\u00f3n en su psique, la necesidad de criar hijos y alimentarse con empleos en diversos trabajos sin futuro. Cada momento es una batalla cuesta arriba, con pesadas cargas y poco respiro, por un salario tan escaso que apenas puede sustentar sus cuerpos. Sin embargo, el trabajador empobrecido sigue trabajando, desapercibido y sin alivio. El libro de David K. Shipler, Los trabajadores pobres: invisibles en Estados Unidos<\/em>, Nos ofrece una visi\u00f3n de la vida de los trabajadores empobrecidos, contada por ellos mismos.<\/span><\/p>\n

Los trabajadores pobres<\/em> Este libro combina entrevistas a trabajadores empobrecidos con datos estad\u00edsticos, an\u00e1lisis econ\u00f3micos, an\u00e1lisis de pol\u00edticas y las perspectivas de quienes viven experiencias cotidianas vinculadas a las de los trabajadores pobres. Cada cap\u00edtulo re\u00fane entrevistas que combinan experiencias compartidas, desde las de inmigrantes legales e ilegales que trabajan en talleres clandestinos y en el campo en Estados Unidos, hasta los efectos psicol\u00f3gicos de la pobreza en las experiencias de los trabajadores en el trabajo y en el hogar, e incluso cap\u00edtulos que abordan las implicaciones econ\u00f3micas del abuso y la desnutrici\u00f3n, y c\u00f3mo estos factores agravan la ya precaria situaci\u00f3n de la clase trabajadora.<\/span><\/p>\n

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El ataque social multifac\u00e9tico contra los trabajadores pobres<\/strong><\/span><\/p>\n

Una caracter\u00edstica de este texto es que documenta una vasta red de factores que contribuyen a atrapar a los trabajadores en un ciclo interminable de pobreza. En su cap\u00edtulo \u201cEl dinero y su opuesto\u201d, Shipler revela las pr\u00e1cticas abusivas de las empresas de cambio de cheques, los asesores fiscales, los usureros corporativos y los estafadores, quienes logran extraer cuantiosas sumas de dinero de trabajadores que no pueden permitirse tener una cuenta bancaria.<\/span><\/p>\n

\u201cLa pobreza es como una herida abierta. Debilita las defensas, disminuye la resistencia y atrae a los depredadores. Los usureros operan no solo desde bares y esquinas, sino tambi\u00e9n legalmente desde detr\u00e1s de cristales blindados. Sus letreros se exhiben en unos 10\u00a0000 lugares del pa\u00eds: \u201cPr\u00e9stamos r\u00e1pidos\u201d, \u201cDinero f\u00e1cil\u201d, \u201cDinero en efectivo\u201d. Se les ve en casas de cambio de cheques y oficinas en barrios pobres y obreros. Se han organizado en al menos una docena de cadenas nacionales y cobran comisiones equivalentes a m\u00e1s del 500 % de inter\u00e9s anual. (Shipler 18)<\/span><\/p><\/blockquote>\n

Shipler tambi\u00e9n hace referencia con frecuencia al papel que desempe\u00f1\u00f3 la reforma del sistema de bienestar social en la d\u00e9cada de 1990 en la situaci\u00f3n cada vez m\u00e1s precaria de los trabajadores, quienes necesitan m\u00e1s que su salario para sobrevivir y alimentar a sus hijos. Asimismo, alude con frecuencia a la insuficiencia de los programas sociales actuales para ayudar a resolver los problemas que enfrenta la clase trabajadora. Incluso en la definici\u00f3n de pobreza en nuestra sociedad, Shipler revela las deficiencias de f\u00f3rmulas obsoletas y medidas enga\u00f1osas de la pobreza.<\/span><\/p>\n

\u201cEn Estados Unidos, el gobierno federal define la pobreza de forma muy sencilla: un ingreso anual, para una familia con un adulto y tres hijos, inferior a 12.100 libras esterlinas en el a\u00f1o 2007. Esto equivale a 10,14 libras esterlinas por hora, o 4,29 libras esterlinas por encima del salario m\u00ednimo federal, suponiendo que una persona pueda trabajar cuarenta horas semanales durante las cincuenta y dos semanas del a\u00f1o, o 2.080 horas de trabajo anuales\u2026.<\/span><\/p>\n

Pero las cifras son enga\u00f1osas. El umbral federal de pobreza se sit\u00faa muy por debajo de la cantidad necesaria para una vida digna, porque la Oficina del Censo sigue utilizando la f\u00f3rmula b\u00e1sica dise\u00f1ada en 1964 por la Administraci\u00f3n del Seguro Social, con cuatro modestas revisiones en a\u00f1os posteriores. Esto fija el umbral de pobreza en aproximadamente tres veces el costo de una canasta b\u00e1sica de alimentos. El c\u00e1lculo se deriv\u00f3 de los patrones de gasto de 1955, cuando la familia promedio destinaba alrededor de un tercio de sus ingresos a la alimentaci\u00f3n. Hoy en d\u00eda, esta f\u00f3rmula ya no es v\u00e1lida, dado que la familia promedio gasta solo alrededor de una d\u00e9cima parte de su presupuesto en alimentos, pero el gobierno contin\u00faa multiplicando por tres el costo de la canasta b\u00e1sica de alimentos, ajust\u00e1ndolo \u00fanicamente a la inflaci\u00f3n e ignorando casi medio siglo de cambios dr\u00e1sticos en los estilos de vida. (Shipler 9)<\/span><\/p><\/blockquote>\n

La descripci\u00f3n que hace Shipler del mundo de la pobreza en Estados Unidos demuestra que no existe un \u00fanico factor que cree y exacerbe la pobreza, sino multitud de factores que perpet\u00faan la miseria que sufren los trabajadores. En su cap\u00edtulo que documenta la crisis de inseguridad alimentaria infantil en Estados Unidos, que provoca enfermedades y retraso en el desarrollo de muchos ni\u00f1os que viven en los barrios marginales, Shipler profundiza en la soluci\u00f3n propuesta por un m\u00e9dico para la desnutrici\u00f3n en las ciudades estadounidenses:<\/span><\/p>\n

\u201cSi hubiera m\u00e1s viviendas subvencionadas, habr\u00eda menos hambre\u2018, declar\u00f3 el Dr. Frank. \u201dSi hubiera cupones de alimentos m\u00e1s generosos, si la leche de f\u00f3rmula para beb\u00e9s de alta nutrici\u00f3n costara menos, si las tiendas de los barrios marginales tuvieran frutas y verduras frescas, si todas las guarder\u00edas ofrecieran comidas y refrigerios decentes, si las familias pudieran permitirse alimentos variados para ni\u00f1os con alergias, si los nuevos inmigrantes no se vieran confundidos por la publicidad de comida chatarra, si las madres pudieran amamantar en lugar de trabajar, si los hijos de padres que trabajan no pasaran de un cuidador a otro, si los padres supieran sentar a los ni\u00f1os con calma para alimentarlos, si hubiera menos depresi\u00f3n entre los m\u00e1s desfavorecidos, habr\u00eda menos hambre. Las cl\u00ednicas que tratan la desnutrici\u00f3n se enfrentan a una devastadora confluencia de problemas, la mayor\u00eda de los cuales no pueden ser resueltos por los m\u00e9dicos\u201d (Shipler 202).<\/span><\/p><\/blockquote>\n

A pesar de la existencia de una compleja red de problemas que confluyen en nuestra sociedad para exacerbar la pobreza, Shipler expone un patr\u00f3n recurrente de culpabilizaci\u00f3n de las v\u00edctimas de la pobreza, desde los empleadores que las explotan hasta quienes trabajan con ellas, e incluso revela un sentimiento com\u00fan de autoculpabilizaci\u00f3n entre los trabajadores por sus dificultades. Lamentablemente, el propio an\u00e1lisis de Shipler cae en esta trampa hacia el final del libro.<\/span><\/p>\n

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Historias conmovedoras, ejemplos desgarradores.<\/strong><\/span><\/p>\n

Una de las mayores fortalezas de este trabajo es que presenta ejemplos de casos individuales de pobreza que humanizan el problema, humaniz\u00e1ndolo y haci\u00e9ndolo m\u00e1s dif\u00edcil de ignorar que el estereotipo generado por el chovinismo antiobrero. Se les da rostro y nombre a los trabajadores empobrecidos, como Caroline, quien ha luchado toda su vida para mantener a su hija discapacitada, Amber, lidiando con crisis m\u00e9dicas y depresi\u00f3n mientras pasaba de un trabajo sin futuro a otro, perdiendo finalmente todos sus dientes por no poder acceder a un dentista y a punto de perder a su hija debido a la inestabilidad laboral y a la hostilidad de sus familiares.<\/span><\/p>\n

Cada historia es \u00fanica, con su propia mezcla de trauma, desesperaci\u00f3n, esperanzas, sue\u00f1os y obst\u00e1culos para su realizaci\u00f3n. Contar estas historias es fundamental para generar conciencia sobre c\u00f3mo el capitalismo oprime a las personas, les agota sus energ\u00edas, extrae plusval\u00eda de su trabajo y las deja con apenas lo suficiente para sobrevivir.<\/span><\/p>\n

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Un an\u00e1lisis poco emocionante<\/strong><\/span><\/p>\n

El minucioso trabajo period\u00edstico de Shipler posee numerosas virtudes, desde la incorporaci\u00f3n de datos estad\u00edsticos y la consideraci\u00f3n de las diversas barreras que obstaculizan la prosperidad de los trabajadores, hasta la descripci\u00f3n detallada de las luchas y experiencias cotidianas de la clase trabajadora. Sin embargo, su punto d\u00e9bil reside en la perspectiva "moderada" que intenta presentar al final del libro.<\/span><\/p>\n

En lugar de defender una l\u00ednea te\u00f3rica coherente o incluso una postura consistente en el espectro pol\u00edtico, intenta conciliar las posiciones de la socialdemocracia con el chovinismo conservador, llegando a la conclusi\u00f3n de que, por un lado, culpa a los pobres de su situaci\u00f3n y, por otro, los exonera. Tras comenzar con una cita repugnantemente nacionalista de Thomas Paine, escribe en su cap\u00edtulo final:<\/span><\/p>\n

\u201cComo demuestran las personas que aparecen en estas p\u00e1ginas, la pobreza laboral es un conjunto de dificultades que se agravan mutuamente: no solo salarios bajos, sino tambi\u00e9n baja educaci\u00f3n; no solo empleos sin futuro, sino tambi\u00e9n capacidades limitadas; no solo ahorros insuficientes, sino tambi\u00e9n gastos imprudentes; no solo viviendas precarias, sino tambi\u00e9n mala crianza; no solo falta de seguro m\u00e9dico, sino tambi\u00e9n falta de hogares saludables.<\/span><\/p>\n

Los culpables no son solo los empleadores explotadores, sino tambi\u00e9n los empleados incompetentes; no solo los maestros sobrecargados de trabajo, sino tambi\u00e9n los alumnos derrotados e indisciplinados; no solo los bur\u00f3cratas que enga\u00f1an a los pobres, sino tambi\u00e9n los pobres que se enga\u00f1an a s\u00ed mismos. Estos problemas se manifiestan con fuerza tanto a nivel macro como micro, como problemas sistem\u00e1ticos en la estructura del poder pol\u00edtico y econ\u00f3mico, y como problemas individuales en la vida personal y familiar. (Shipler 285)<\/span><\/p><\/blockquote>\n

Aqu\u00ed, Shipler intenta transitar por la frontera entre la supuesta "derecha" y la "izquierda" de la pol\u00edtica burguesa, para que su obra sea m\u00e1s aceptable para la corriente pol\u00edtica dominante en el capitalismo. Si bien el autor es consciente de las fuerzas m\u00e1s amplias que moldean la vida de los trabajadores empobrecidos, siente la necesidad de incorporar en su conclusi\u00f3n una declaraci\u00f3n de equivalencia moral entre aquellos cuyo poder e influencia tienen el mayor impacto en los trabajadores, quienes dan forma a las pol\u00edticas sociales y se benefician de su dif\u00edcil situaci\u00f3n, y los propios trabajadores. Este "equilibrio" de responsabilidad es absurdo \u2014especialmente si se considera en el contexto de la propia denuncia de Shipler en los cap\u00edtulos anteriores\u2014, pero cobra perfecto sentido si se tiene en cuenta el probable oportunismo pol\u00edtico que surge de las igualmente inadecuadas soluciones reformistas que Shipler propone para el problema.<\/span><\/p>\n

Si alguien se atreve a afirmar que \u201clos pobres crean su propia desgracia\u201d \u2014incluso cuando esto va acompa\u00f1ado de una cr\u00edtica a los sistemas m\u00e1s amplios de la econom\u00eda pol\u00edtica\u2014, inevitablemente se desvincula por completo del individuo de sus circunstancias sociales y materiales. Sin embargo, son precisamente esas circunstancias sociales y materiales las que dan forma a la persona que somos. El propio Shipler lo demuestra a lo largo de su obra, por ejemplo, al analizar c\u00f3mo la pobreza persiste de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n dentro de las familias, o c\u00f3mo el trauma infantil, inevitablemente creado (o al menos agravado) por la pobreza, genera adultos incapaces de afrontar realidades econ\u00f3micas ya de por s\u00ed dif\u00edciles. La realidad es que somos producto de la sociedad, con todos sus factores culturales, ideol\u00f3gicos, pol\u00edticos y econ\u00f3micos que influyen en las acciones y perspectivas de todos sus miembros, influy\u00e9ndose mutuamente. Es tan imposible analizar y comprender a un individuo desvinculado de su experiencia social como analizar el movimiento de los planetas sin comprender la gravedad.<\/span><\/p>\n

Las ra\u00edces del problema de la pobreza no residen por igual en los trabajadores empobrecidos y en el sistema al que est\u00e1n sometidos. M\u00e1s bien, el sistema capitalista genera desde sus niveles m\u00e1s profundos el contexto cultural en el que se toman malas decisiones. Si bien es cierto que un trabajador puede cometer errores en su vida que tienen que ver con circunstancias econ\u00f3micas, hay que recordar dos cosas. La primera es que los errores que comete no son realmente aislados; nacen de ciertas circunstancias y es probable que se repitan en toda la sociedad. El consumo de drogas, la violencia dom\u00e9stica, el gasto irresponsable, tener hijos fuera del matrimonio: tales "decisiones" est\u00e1n fuertemente influenciadas por la alienaci\u00f3n que enfrentan las personas en el capitalismo, hasta el punto de que se oye hablar de drogadictos pobres y famosos, maltratadores de mujeres en barrios marginales y en mansiones, madres adolescentes acomodadas y personas que dif\u00edcilmente podr\u00edan sobrevivir sin la responsabilidad de criar hijos.<\/span><\/p>\n

Lo segundo que hay que entender es que qui\u00e9nes resultan m\u00e1s perjudicados por estos errores comunes depende del poder econ\u00f3mico y social. Quienes gozan de una posici\u00f3n m\u00e1s acomodada en nuestra sociedad tienen m\u00e1s redes de seguridad y acceso a servicios para mitigar estos males sociales que los pobres. Shipler lo entiende, pero aun as\u00ed defiende una postura que culpa a la v\u00edctima, lo cual es cobarde, absurdo y solo retrasa nuestra comprensi\u00f3n de la pobreza como un problema sist\u00e9mico de explotaci\u00f3n capitalista. Su idealismo y su fe en el capitalismo y el imperio estadounidense no se ocultan, aunque, afortunadamente, sus observaciones m\u00e1s insulsas e in\u00fatiles se encuentran mayormente al final del libro, donde pueden pasarse por alto deliberadamente.<\/span><\/p>\n

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Conclusi\u00f3n: Una historia esencial pocas veces contada.<\/strong><\/span><\/p>\n

A pesar de las limitaciones te\u00f3ricas de Shipler, su labor documentando las experiencias de los trabajadores pobres es digna de elogio. Su trabajo period\u00edstico es exhaustivo, combinando la experiencia vivida de trabajadores con bajos salarios provenientes de diversos or\u00edgenes y situaciones con \u00fatiles referencias a estad\u00edsticas, pol\u00edticas sociales y los acontecimientos y circunstancias m\u00e1s amplios que han transformado la vida de la clase trabajadora. Por ello, merece reconocimiento por visibilizar la dif\u00edcil situaci\u00f3n de los trabajadores. Este texto es una lectura valiosa para quienes deseen comprender mejor la experiencia cotidiana de los trabajadores ante la injusticia inherente al capitalismo.<\/span><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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