En el proceso de adquisición de conocimiento y en sus actividades prácticas, las personas se fijan metas y tareas concretas. Sin embargo, fijar una meta o formular una tarea no garantiza su consecución. Es fundamental encontrar el camino adecuado para alcanzarla y los métodos eficaces para llevarla a cabo. El camino hacia el logro de una meta, el conjunto de principios definidos y métodos de estudio teórico y actividad práctica, conforma el método.
Ningún problema práctico o científico puede resolverse sin un método. Si, por ejemplo, queremos determinar la composición química de una sustancia, primero debemos dominar el método de análisis químico, es decir, aprender a analizarla con los reactivos químicos adecuados, descomponerla, determinar las propiedades químicas de sus componentes, etc. Si tenemos que fundir un metal, debemos aprender la tecnología de la fundición, es decir, dominar los métodos prácticos elaborados por las personas en el proceso de producción metalúrgica. Los métodos específicos son igualmente necesarios para estudiar fenómenos físicos, biológicos y de otra índole. Esto explica por qué las personas dedican tanto tiempo y esfuerzo a idear y dominar métodos de trabajo práctico y teórico.
Un método no es una suma mecánica de diferentes formas de investigación elegidas al azar sin tener en cuenta los fenómenos estudiados. El método en sí está determinado en gran medida por la naturaleza de estos fenómenos y sus leyes intrínsecas. Por lo tanto, cada campo de la ciencia o actividad práctica desarrolla sus propios métodos. Los métodos de la física, por ejemplo, difieren de los de la química, estos últimos difieren de los de la biología, y así sucesivamente.
Al generalizar los logros de las distintas ciencias y la actividad práctica de la humanidad, la filosofía científica ha desarrollado su propio método de conocimiento: la dialéctica materialista. Este método se diferencia de los de las ciencias concretas en que proporciona una clave para comprender absolutamente todos los ámbitos de la naturaleza, la sociedad y el pensamiento, una clave para comprender el mundo en su conjunto, y no solo las esferas individuales de la realidad.
La palabra “dialéctica” es de origen griego antiguo. Inicialmente significaba la capacidad de conducir disputas y sacar a la luz la verdad revelando y resolviendo contradicciones en los argumentos de los oponentes. Más tarde se aplicó como un método para conocer la realidad. Basándose en los logros científicos y la experiencia práctica de la sociedad, en diferentes etapas de la historia, la dialéctica sostiene que el mundo es un proceso interminable de movimiento, regeneración, desaparición de lo viejo y nacimiento de lo nuevo. “Para ella (la filosofía dialéctica) nada es absoluto…”, escribió Engels. “Revela el carácter transitorio de todo y en todo; nada puede perdurar ante ella excepto el proceso ininterrumpido de devenir y desaparición, de ascenso infinito de lo inferior a lo superior”. [19•* Además, la dialéctica considera las contradicciones internas inherentes a los objetos y fenómenos como la fuente del movimiento y el desarrollo.
Al explicar el proceso de desarrollo, la lucha de lo nuevo contra lo viejo y la inevitabilidad del triunfo de lo nuevo, la dialéctica ayuda a los progresistas a combatir el orden social obsoleto y las fuerzas de clase reaccionarias. En la actualidad, la dialéctica es un poderoso instrumento en manos de la clase trabajadora y sus partidos marxistas para la comprensión y la transformación revolucionaria del mundo.
La metafísica es un método que constituye la antítesis de la dialéctica materialista.
El enfoque metafísico de los fenómenos se originó primero en las ciencias naturales y, entre los siglos XVII y XVIII, se popularizó también en la filosofía. En aquel entonces, la metafísica negaba el desarrollo y el surgimiento de lo nuevo, y entendía el movimiento como un simple desplazamiento de cuerpos en el espacio.
Dado que en nuestra era de enormes cambios sociales y de revolución científica y técnica ya no es posible negar el desarrollo como tal, la metafísica contemporánea ha recurrido a una interpretación errónea de su esencia. Ahora lo interpreta únicamente como un aumento o disminución cualitativa, como una simple repetición de lo ya existente, no reconoce el surgimiento de lo nuevo y niega las contradicciones internas como fuente del desarrollo.
La metafísica contemporánea, que no reconoce la naturaleza progresiva del desarrollo, la lucha entre lo nuevo y lo viejo ni la inevitabilidad del triunfo de lo nuevo, refleja los intereses de las fuerzas reaccionarias, que la utilizan para combatir todo lo progresista. Por ejemplo, la emplean los revisionistas que renuncian a la lucha de clases, a la revolución socialista y a la dictadura del proletariado, y que predican la paz social entre explotadores y explotados, así como la idea de una transición pacífica del capitalismo al socialismo. La metafísica es también la base teórica del dogmatismo, cuyos defensores hacen la vista gorda ante los profundos cambios sociales que se producen en el mundo y se esfuerzan por resolver problemas contemporáneos vitales sin tener en cuenta las condiciones históricas en constante evolución.
La vida cotidiana, la ciencia y la práctica demuestran la veracidad de la dialéctica. Su vitalidad queda demostrada de forma concluyente por el desarrollo contemporáneo de la sociedad. La construcción de una sociedad socialista desarrollada y el progreso del comunismo en la URSS, la formación de un poderoso sistema mundial de socialismo y el crecimiento constante de las fuerzas de la paz, la democracia, la liberación nacional y el socialismo atestiguan de manera convincente el triunfo de los principios de la dialéctica marxista.