Funcionarios de Serbia y Kosovo se reunieron en Bruselas la semana pasada para una segunda ronda de negociaciones con el objetivo de establecer una relación formal. Debido a la posibilidad de que las conversaciones se tornen políticamente tensas, los negociadores acordaron limitarse a tres temas aparentemente menos controvertidos: el estado de derecho, la cooperación regional y la libertad de circulación.
Pero mientras Serbia y Kosovo negocian estos temas, deberían dedicar algún tiempo a debatir uno de los problemas de derechos humanos más complejos de Kosovo: la difícil situación de las familias romaníes desplazadas, atrapadas en campamentos contaminados con plomo en la dividida ciudad de Mitrovica.
Las familias romaníes fueron desplazadas durante y después de la guerra, y su mahalla (barrio) en la parte sur de Mitrovica quedó destruida. Fueron reubicadas en una zona muy contaminada con plomo y se les dijo que solo estarían allí unos meses. Algunas llevan atrapadas allí más de una década.
Tal y como documentó un informe de Human Rights Watch de 2009, las personas que viven en los campamentos, especialmente los niños, han sufrido graves consecuencias para la salud debido a la exposición persistente al plomo. La misión de las Naciones Unidas en Kosovo (UNMIK) describió la situación en 2006 como “una de las peores crisis sanitarias que tenemos en esta parte de Europa”.”
Tras la intensa presión ejercida por organizaciones de derechos humanos, de derechos de la comunidad romaní y de la sociedad civil, y ante la creciente condena internacional, en 2010 se lograron importantes avances hacia el cierre de los campos.
El campo de concentración más contaminado, Cesmin Lug, fue clausurado y demolido a finales de 2010, y la mayoría de los habitantes de ese campo y de un segundo campo contaminado con plomo en Osterode fueron reubicados en viviendas reconstruidas en una mahalla, a través de un proyecto financiado por la UE y USAID.
Si bien aún queda mucho por hacer para garantizar las pruebas médicas y el tratamiento a todos los residentes, así como para ayudarles en su reintegración y sus medios de subsistencia, alejarlos de la zona con mayor contaminación por plomo fue un primer paso importante.
Pero aún quedan unas 20 familias en Osterode. No están dispuestas a regresar a la mahalla en el sur de Mitrovica, bajo control albanés, por temor a su seguridad, a su sustento o a ambas cosas. Así pues, están atrapadas en un campamento que literalmente las está envenenando, y sin una solución para estas familias, será imposible cerrar el campamento.
Los romaníes son una minoría vulnerable en los Balcanes Occidentales, donde sufren discriminación persistente en muchos ámbitos de la vida. Esto incluye desalojos forzosos en Serbia, educación segregada en Croacia, exclusión de cargos políticos en Bosnia y Herzegovina y falta de acceso a servicios básicos en Kosovo.
Los arraigados prejuicios contra los romaníes no desaparecerán con unas cuantas negociaciones en Bruselas. Pero existe una solución para las familias romaníes desplazadas en el campamento de Osterode, contaminado por plomo, si Serbia y Kosovo logran ponerse de acuerdo.
Las familias romaníes que aún viven en Osterode podrían ser reubicadas permanentemente en Mitrovica Norte, bajo control serbio, o en municipios del norte de Kosovo. La financiación no supone un obstáculo (a través de proyectos de la UE y USAID) y las familias han manifestado su disposición a trasladarse a Mitrovica Norte. Lo único que se necesita es un terreno donde construirles viviendas.
Hasta la fecha, sin embargo, la UE, Estados Unidos y las autoridades de Pristina se han mostrado reacias a buscar una solución de este tipo. Los funcionarios occidentales temen que negociar con las autoridades locales serbias de facto en el norte de Mitrovica y los otros tres municipios del norte pueda otorgarles legitimidad, socavando la integridad territorial de Kosovo.
Los negociadores de Kosovo y Serbia tienen la oportunidad, durante las conversaciones, de superar este problema. Las autoridades kosovares pueden comprometerse a respaldar los esfuerzos de los funcionarios internacionales para negociar con las autoridades serbias del norte de Kosovo y así proporcionar tierras a estas familias atrapadas.
El gobierno de Serbia puede alentar a las autoridades serbias de Kosovo a responder favorablemente a dichas solicitudes. Debe asegurar a Kosovo que no utilizará estas peticiones de funcionarios internacionales con fines políticos ni para socavar la autonomía de Kosovo.
Si las negociaciones entre Serbia y Kosovo buscan resolver problemas con soluciones directas, no hay excusa para no abordar este tema. Si Serbia y Kosovo lo hacen, demostrarán que su cooperación puede aportar beneficios tangibles a las personas más vulnerables dentro de sus fronteras.