HUNTSVILLE, Texas (AP) — Un ex reclutador del Ejército, que por tercera vez este año estaba a pocas horas de su ejecución programada por la violación y asesinato de una mujer en Fort Worth hace casi 10 años, recibió otro indulto por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos el martes.
Cleve Foster, de 47 años, iba a ser ejecutado el martes por la noche en Huntsville.
El Tribunal Supremo suspendió en dos ocasiones a principios de este año la inyección letal programada para Foster. El último fallo judicial se produjo aproximadamente dos horas y media antes de que Foster pudiera ser trasladado a la cámara de ejecución de Texas.
Foster se encontraba reunido con uno de sus abogados en una pequeña celda de detención a pocos metros de la cámara de ejecución cuando un portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas le dio la noticia.
“Dio gracias a Dios y señaló a su abogada, diciendo que esta mujer le había ayudado a salvar la vida”, declaró el portavoz de la prisión, Jason Clark.
También dijo que Foster reiteró su insistencia en que era inocente.
“—Yo no cometí este crimen —le dijo Foster—. Sé que hay quienes me guardan rencor, pero yo no lo hice.”
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Foster fue uno de los dos hombres condenados a muerte por el asesinato a tiros de una mujer de 30 años cuyo cuerpo fue hallado en una zanja por trabajadores de un oleoducto en Fort Worth en febrero de 2002. Su compañero falleció el año pasado a causa de un cáncer.
La breve orden judicial, similar a la emitida la semana pasada en el caso de Duane Buck, otro recluso de Texas que enfrenta la ejecución, indicaba que el aplazamiento se mantendría vigente a la espera del resultado de la solicitud de revisión de Foster, conocida como petición de avocación. Si se deniega la solicitud, se levanta el aplazamiento, lo que permite fijar una nueva fecha de ejecución.
“Uno siempre espera lo mejor y teme lo peor”, dijo Maurie Levin, el abogado que acompañaba a Foster cuando le comunicaron la noticia de su indulto. “Estoy encantado. Es sumamente inusual obtener tres suspensiones de la Corte Suprema en nueve o diez meses”.”
En enero, justo antes de que comenzara el plazo de seis horas durante el cual Foster podría ser atado a la camilla de la cámara de ejecución para recibir la inyección letal, obtuvo un aplazamiento para que los jueces pudieran revisar su apelación. Posteriormente, el tribunal denegó la audiencia, se levantó el aplazamiento y se fijó una nueva fecha. En abril, el Tribunal Supremo volvió a suspender su ejecución cuando sus abogados solicitaron una nueva audiencia argumentando su inocencia y la deficiente asistencia legal que recibió durante el juicio y en las primeras etapas de su apelación.
Sus abogados volvieron al tribunal con argumentos similares: que era inocente y que había recibido asistencia legal deficiente anteriormente. En concreto, solicitaron al tribunal que decidiera si los presos como Foster tenían derecho constitucional a un abogado competente cuando presentó su demanda por primera vez ante un tribunal de apelaciones estatal. Los abogados del estado afirmaron que los tribunales ya habían resuelto estas cuestiones, que el Tribunal Supremo había dictaminado que no existe un derecho constitucional a un abogado competente proporcionado por el estado para las apelaciones, y que la apelación de último momento no era más que un intento de retrasar la condena de Foster.
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La oficina del Fiscal General de Texas, que impugnó las apelaciones de Foster, no hizo ningún comentario adicional el martes más allá de los argumentos presentados ante los tribunales.
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Foster habría sido el undécimo preso de Texas ejecutado este año. El miércoles, Lawrence Russell Brewer, de 44 años, iba a ser ejecutado por su participación en el tristemente célebre caso de asesinato por arrastre ocurrido en Jasper, al este de Texas. Brewer fue uno de los dos hombres blancos condenados por la muerte de un hombre negro, James Byrd Jr., hace más de 13 años, en un crimen de odio que conmocionó al país por su brutalidad.
Foster fue uno de los dos hombres condenados a muerte por el asesinato a tiros de Nyaneur Pal. Su cuerpo fue hallado el día de San Valentín de 2002.
“Yo no hice esto”, dijo recientemente desde fuera de su celda en el corredor de la muerte. “Lucharé hasta el final”.”
Foster y su acompañante, Sheldon Ward, fueron declarados culpables del asesinato de Pal, quien había llegado a Estados Unidos procedente de Sudán y era conocida como Mary. Pal, que trabajaba en un club de campo, fue vista conversando con Foster y Ward en un bar de Fort Worth. Las pruebas demostraron que había recibido un disparo en la cabeza y había sido violada.
En la habitación de un motel donde se alojaban Foster y Ward, se encontró un arma identificada como la utilizada en el homicidio. Las autoridades determinaron que la misma arma se había usado dos meses antes para asesinar a otra mujer, Rachel Urnosky, de 22 años, en su apartamento de Fort Worth. Ella también había sido violada.
Foster y Ward estuvieron implicados en su asesinato, pero nunca fueron juzgados.
Una tía y un tío de Pal, así como los padres de Urnosky, iban a presenciar la ejecución. Aún no habían llegado a la Unidad de Huntsville del Departamento de Justicia Criminal de Texas, donde se llevan a cabo las ejecuciones, cuando el tribunal ordenó que se detuviera el castigo.
Foster culpó a Ward, uno de sus reclutas del ejército, de la muerte de Pal. Los fiscales afirmaron que las pruebas demostraban que Foster participó activamente en el asesinato de la mujer, no ofreció explicaciones creíbles, mintió y dio versiones contradictorias sobre sus relaciones sexuales con Pal.
Se encontraron restos de sangre y tejido de la víctima en el arma, y las pruebas de ADN demostraron que ambos hombres habían tenido relaciones sexuales con ella. Ward afirmó que las relaciones sexuales fueron consensuales. Foster declaró que estaba inconsciente por el efecto de las pastillas para dormir en el momento en que Pal habría sido asesinada.
Ward falleció de cáncer el año pasado mientras se encontraba en el corredor de la muerte.
Foster también negó cualquier implicación en el asesinato de Urnosky en diciembre de 2001. Declaró a los detectives que él y Ward estaban en su apartamento, pero que se marcharon cuando ella se negó a tener relaciones sexuales con ellos. La graduada con honores de Texas Tech fue hallada muerta en su cama tras no presentarse a trabajar.
En las apelaciones, los abogados hicieron referencia a varias declaraciones de Ward en las que asumía la responsabilidad exclusiva del asesinato de Pal.
“Lo más llamativo de las ‘confesiones’ de Ward es que son incompatibles entre sí”, dijeron los abogados del estado en sus respuestas a los tribunales de apelación.
Foster creció en Henderson, Kentucky, y sirvió casi dos décadas en el Ejército, alcanzando el rango de sargento primero. Fue desplegado en Oriente Medio durante la Operación Tormenta del Desierto y destinado a Fort Worth como reclutador. Los registros muestran que se inició un consejo de guerra en su contra tras las acusaciones de que había proporcionado alcohol a estudiantes menores de edad como reclutador y de haber mantenido relaciones sexuales con una posible recluta menor de edad. Se le denegó la reincorporación al Ejército y llevaba poco tiempo fuera del servicio cuando ocurrieron los asesinatos.