Pensilvania ya no solicitará la pena de muerte para el activista radical Abu-Jamal por el asesinato de un policía blanco en 1981.
Una de las batallas más encarnizadas sobre la pena capital en una generación ha terminado con la victoria de los reformistas después de que los fiscales de Pensilvania abandonaran su intento de aplicar la pena de muerte al radical negro Mumia Abu-Jamal.
Abu-Jamal, apodado el "preso condenado a muerte más famoso del mundo", ha visto conmutada su pena capital por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La decisión se anunció el miércoles, apenas dos días antes del trigésimo aniversario del asesinato de un policía blanco por el que fue condenado.
Los abogados que representan a Abu-Jamal afirmaron que la admisión final de derrota por parte del lobby pro-pena, tras tres décadas de esfuerzos constantes para lograr su ejecución, enviaría un mensaje de esperanza a cientos de otros condenados a muerte en todo Estados Unidos. Abu-Jamal, quien proclama su inocencia, se ha convertido en uno de los críticos más acérrimos de la pena capital en Estados Unidos a través de una serie de libros, entre ellos su obra de 1995, "En vivo desde el corredor de la muerte".
Christina Swarns, del fondo de defensa legal de la NAACP, quien representó a Abu-Jamal en apelaciones recientes, expresó su esperanza de que el resultado sea un presagio de la disminución de la pena capital en todo el país. “Este fue un caso en el que los fiscales lucharon arduamente durante mucho tiempo para lograr la ejecución de Abu-Jamal, y el hecho de que hayan fracasado dará esperanza a muchos otros que no cuentan con su notoriedad”, afirmó.
Mumia Abu-Jamal (cuyo nombre de nacimiento era Wesley Cook), de 58 años, fue condenado a muerte por el asesinato de Daniel Faulkner, ocurrido el 9 de diciembre de 1981. El agente de policía recibió varios disparos a las 4 de la madrugada en Filadelfia cuando detuvo un coche perteneciente a William Cook, hermano menor de Abu-Jamal.
Abu-Jamal trabajaba como taxista en ese momento y estaba estacionado al otro lado de la calle. Corrió a ayudar a su hermano y fue acusado de dispararle a Faulkner en medio de un tiroteo en el que Abu-Jamal también resultó herido. En el lugar de los hechos se encontró una pistola de mano descargada perteneciente a Abu-Jamal.
Durante los últimos 30 años, el condenado y sus partidarios han cuestionado la condena, alegando, entre otras cosas, que el preso fue víctima de una conspiración policial, que otro pasajero del coche de su hermano fue el autor de los disparos o que otro hombre no identificado fue el responsable. El caso tuvo fuertes connotaciones raciales, en parte porque el acusado era un antiguo miembro de los Panteras Negras y en parte debido a irregularidades en el desarrollo del juicio.
Pensilvania ha ejecutado a tres presos desde que se reintrodujo la pena de muerte en 1976. Se espera que el senado estatal debata una propuesta para llevar a cabo un estudio exhaustivo sobre el uso de la pena capital a nivel local, como primer paso para su revisión.
Hubo acusaciones de que el juez del juicio hizo una declaración racista en el tribunal, y protestas porque no se le permitió al acusado representarse a sí mismo.
En los años siguientes, grupos de derechos humanos y otras organizaciones se alinearon para apoyar a Abu-Jamal en su lucha por evitar la ejecución, mientras que las entidades policiales y la familia de la víctima adoptaron la postura contraria.
Al final, no fue una cuestión de inocencia o de pena de muerte lo que lo salvó. En 2001, un tribunal de Pensilvania anuló la sentencia de muerte argumentando que el juez del juicio no había informado adecuadamente al jurado. Le siguieron diez años de apelaciones, durante los cuales el caso pasó por varios tribunales federales y finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, que en octubre se negó a seguir examinándolo.
Tras tantas disputas legales, el fiscal de distrito Seth Williams declaró que ya no podía solicitar la pena de muerte, pero se mantuvo firme en su deseo de hacerlo. “Nunca he dudado de que Mumia Abu-Jamal disparó y mató al agente Faulkner. Creo que la sentencia apropiada fue dictada por un jurado de sus pares… Permanecerá tras las rejas el resto de su vida, y ahí es donde debe estar”.”
Maureen Faulkner, la viuda del policía, afirmó que el resultado no hacía más que poner de manifiesto el “secreto a voces” del sistema judicial: su incapacidad para llevar a cabo ejecuciones. Acusó a los partidarios del preso de ser “cobardes deshonestos” y declaró a la Associated Press que se alegraba de que ahora lo trasladaran a un pabellón general de la prisión sin protección.
“Me reconforta saber que lo sacarán del claustro protector en el que ha vivido todos estos años y que comenzará a vivir entre los de su misma calaña: los matones y delincuentes comunes que infestan nuestras cárceles.”