Sheldon Adelson no se postula para un cargo público, pero su dinero podría influir en las primarias de Florida del martes.
Paul Harris
Abraham Foxman, el afable y locuaz director de la Liga Antidifamación, un grupo judío de defensa de los derechos civiles, tiene una historia que contar sobre su amigo, el multimillonario magnate de los casinos Sheldon Adelson, de 78 años.
Hace varios años, Adelson, el octavo hombre más rico de Estados Unidos y quien donó millones de dólares a la campaña presidencial de Newt Gingrich, cenaba con Foxman en Las Vegas. Foxman dejó entrever que no podría asistir a una invitación a la Casa Blanca del entonces presidente, George W. Bush. Foxman explicó que le era imposible conseguir un vuelo comercial. Adelson respondió: “Si el presidente de Estados Unidos te invita, vas”. Acto seguido, le ofreció a Foxman el uso de su avión privado.
Foxman le preguntó a Adelson si existía alguna condición para ese acto espontáneo de generosidad. “La condición es que le digas al presidente Bush cómo llegaste allí”, respondió Adelson. Foxman llegó justo a tiempo para reunirse con el presidente.
Es una anécdota clásica que describe el poder y el estilo de Adelson, un hombre que ha donado millones de dólares a causas republicanas y judías a lo largo de los años, pero que solo ahora, al respaldar a Gingrich, se está dando a conocer al público en general. Muestra el alcance de la gran riqueza y cómo se relaciona con las personas más poderosas del mundo. También muestra la disposición de Adelson a usar esa riqueza para las causas y las personas en las que cree.
Gingrich, el último beneficiario de la buena voluntad de Adelson, tiene ahora una remota posibilidad de convertirse en presidente. El veterano y combativo político dio un vuelco a la contienda republicana al remontar y lograr una sorprendente victoria en Carolina del Sur. El triunfo sacudió la campaña del favorito, el exgobernador de Massachusetts, Mitt Romney, y preparó el terreno para un duelo entre ambos candidatos en Florida el martes. Si Gingrich logra la victoria allí, la contienda podría extenderse hasta la convención del partido en Tampa, Florida, en agosto. Y si Gingrich consigue la nominación, la primera persona a la que debería agradecer es a Adelson.
Junto con su esposa Miriam, Adelson ha donado $10m a un “Super PAC” que respalda la candidatura presidencial de Gingrich. Los Super PAC (comités de acción política) son un nuevo grupo de organizaciones, creadas por una reciente flexibilización de las leyes de financiamiento de campañas, que pueden aceptar donaciones ilimitadas siempre que no haya coordinación oficial con la campaña de un candidato. Las donaciones se encuentran entre las más grandes de individuos en la historia política de Estados Unidos. Mientras que otros rivales de Romney luchan por obtener fondos, Gingrich no. El Super PAC, Winning Our Future, ha puesto anuncios de televisión por todas las ondas e incluso compró espacio para un documental de media hora en contra de Romney que contribuyó a la victoria de Gingrich en Carolina del Sur.
Los críticos han dicho que el apoyo de Adelson a Gingrich abre paso a un nuevo y peligroso mundo en el que las personas más ricas de Estados Unidos podrían sentirse capaces de patrocinar por sí solas la candidatura de un importante aspirante a la Casa Blanca.
En un sistema ya saturado de donaciones para campañas y dinero de grupos de presión, tal nivel de respaldo financiero preocupa a algunos. “Es una carrera armamentística del dinero. Imagínense un mundo donde no se pueda ser elegido sin el apoyo de un multimillonario”, afirmó el profesor Noah Feldman, experto en derecho constitucional de Harvard. “Adelson no está infringiendo ninguna norma. Pero las normas son absurdas”, añadió.
Adelson y su esposa no lo ven así. “Nuestra motivación para ayudar a Newt es sencilla y no debe malinterpretarse; simplemente valoramos mucho nuestra amistad con él y, como ciudadanos, estamos haciendo todo lo posible para apoyar su candidatura”, declararon en un comunicado conjunto enviado al Observer.
Los Adelson creen que sus contribuciones a Gingrich solo difieren en magnitud, no en naturaleza, de las de cualquier otro ciudadano. “Puede que nuestros recursos económicos sean mayores que los que otros pueden ofrecer, pero, como para la mayoría de los estadounidenses, palabras como amistad y lealtad siguen teniendo un significado especial para nosotros”, añadieron.
Fuentes internas de la empresa de Adelson, Las Vegas Sands Corp (LVSC), afirman que el multimillonario no comprende por qué algunos grupos, como los sindicatos, no reciben la misma atención mediática cuando sus contribuciones a las campañas electorales suelen ser mucho mayores. “La atención que recibe le resulta un tanto desconcertante”, comentó una fuente de la empresa. Esto plantea una reflexión interesante. Los sindicatos donan dinero a campañas políticas para promover sus intereses y los de sus afiliados. Entonces, ¿qué busca Adelson a cambio de su dinero? “Las elecciones no son un juego de camaradería. Se espera algo a cambio. Todo el mundo lo sabe‘, afirmó Feldman.
Adelson no siempre fue un republicano de derechas y adinerado. Nació en la pobreza en el corazón liberal de Massachusetts, donde ser demócrata era lo habitual. Su padre, un inmigrante judío de Lituania, era taxista en Boston, mientras que su madre regentaba una tienda de lanas. Criaron a Adelson y a sus tres hermanos en una vivienda precaria en un barrio conflictivo de Dorchester. Durante un tiempo, la familia durmió junta en la misma habitación.
Pero Adelson tenía una astucia callejera que parecía perfecta para los negocios. Su primer trabajo, con dinero prestado de un tío, fue a los 12 años, cuando vendía periódicos en las esquinas. A los 16 ya dirigía un negocio de máquinas expendedoras. Se convirtió en reportero judicial, se unió al ejército, vendió descongelantes, invirtió en bienes raíces y envasó artículos de tocador, entre muchas otras cosas. Algunos emprendimientos tuvieron éxito, otros no.
La idea que catapultó a Adelson a la élite financiera mundial fue Comdex, una feria de informática que él mismo fundó en 1979. Se convirtió en un éxito rotundo, atrayendo a decenas de miles de visitantes. “No tolera la mediocridad. Simplemente no se conforma con nada‘, afirmó Jason Chudnofsky, exejecutivo de Comdex que trabajó con Adelman durante años.
Ya en la década de 1970, según Chudnofsky, Adelman presumía de que su perspicacia para los negocios algún día lo llevaría a codearse con líderes mundiales. “Decía que trataríamos con ministros y presidentes de países. Todo lo que dijo entonces se está haciendo realidad ahora”, afirmó Chudnofsky. En 1989, Adelson impulsó su floreciente negocio de convenciones comprando el antiguo hotel Sands en Las Vegas. En 1995, Comdex se vendió y, según se informa, Adelson obtuvo 1.510 millones de dólares por su participación mayoritaria. Aquello fue solo el comienzo. El imperio de Adelson ahora incluye el Venetian y el Palazzo en Las Vegas y se ha expandido a Asia. Ahora es multimillonario al menos 20 veces.
También lo convirtió en republicano. Aparentemente, William Bush, hermano mayor del primer presidente Bush, lo convirtió a la causa de la derecha después de que se conocieran durante las elecciones de 1988. Adelson comentó una vez en una fiesta en Washington que "cambió de bando inmediatamente" después de hablar con Bush.
Durante las décadas de 1990 y 2000, a medida que Adelson se enriquecía y luchaba contra los sindicatos en sus casinos de Las Vegas, se volvió cada vez más activo políticamente. Fue generoso con la campaña de reelección de George W. Bush en 2004 y, para 2008, ayudó a financiarla. La Guardia de la Libertad, un grupo que publicó anuncios en contra de los demócratas y en apoyo de la guerra de Irak, por un valor de al menos $15m.
También se convirtió en partidario de Gingrich y amigo personal. Se conocieron por primera vez cuando Gingrich era presidente de la Cámara de Representantes en la década de 1990. Desde 2006 sus vínculos también han sido financieros. En ese año, Adelson donó $1m a un grupo llamado Soluciones estadounidenses para ganar el futuro que servía como organización política de Gingrich. Para 2010, Adelson había donado otros 14.000 millones de dólares al grupo mientras Gingrich recorría el país, promoviendo sus causas y considerando la posibilidad de postularse a la presidencia. Finalmente, este grupo se convirtió en el Super PAC Winning Our Future. Los cheques de Adelson siguieron llegando.
La derecha estadounidense no es la única pasión política de Adelson; Israel también lo es. Siempre orgulloso de su herencia judía, su activismo dio un giro radical al casarse con su segunda esposa, Miriam, en 1991. Ella era ciudadana israelí y trabajaba en Nueva York. Los Adelson son amigos del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y Adelson compró un periódico en hebreo para apoyarlo.
Adelson es un ferviente opositor de una Palestina independiente. Ha donado al menos 14.000 millones de dólares a la organización benéfica Taglit-Birthright, que lleva a jóvenes judíos estadounidenses de viaje a Israel. Ha establecido un centro de estudios en Jerusalén y ha donado grandes sumas de dinero a Yad Vashem, el centro de investigación del Holocausto. En Estados Unidos, ha donado al grupo de presión Comité Estadounidense de Asuntos Públicos de Israel, ayudando a financiar los viajes de congresistas republicanos a Israel.
Todo esto encaja a la perfección con las políticas de Gingrich sobre Israel. Gingrich ha prometido que el primer día de su administración ordenaría a la embajada estadounidense en Israel trasladarse de Tel Aviv a Jerusalén. Ha pedido un cambio de régimen en Irán y ha negado repetidamente que los palestinos sean un pueblo real., diciendo en cambio que han sido “inventados”. En política interna, Gingrich ha defendido la eliminación de las leyes de trabajo infantil para que los niños pobres puedan trabajar como conserjes en sus escuelas. Es un ferviente partidario de recortar el gobierno federal y flexibilizar las regulaciones de Wall Street. Ha advertido que el presidente Obama es un socialista que amenaza el estilo de vida tradicional de Estados Unidos. Se sabe menos sobre lo que Adelson piensa de estas ideas. Aunque suele estar dispuesto a hablar con la prensa económica, rara vez se dirige a otros medios. Su portavoz, Ron Reese, dijo que Adelson había rechazado al menos 50 solicitudes de entrevista en los últimos días. Pero Adelson está dispuesto a usar sus miles de millones para defenderse. En 2008 Sus abogados intentaron impedir la entrada a los periodistas. De una demanda interpuesta por alguien que reclamaba una indemnización que, según él, se le debía tras un acuerdo en Macao.
También demandó a John L. Smith, un periodista de Las Vegas, por un libro que escribió. Aunque Adelson finalmente retiró la demanda después de varios años y pagó parte de los gastos legales de Smith, el periodista se vio obligado a declararse en bancarrota. “Sheldon es un matón. Le gusta salirse con la suya. Odia que la gente no esté de acuerdo con él… no le gusta ser el centro de atención cuando se trata de críticas”, dijo Smith.
La vida de Adelson tampoco está exenta de controversias. Actualmente, enfrenta varias demandas en Nevada. Una de ellas, interpuesta por su antiguo empleador, Steve Jacobs, acusa a Adelson y a su empresa de despido improcedente, luego de que Jacobs afirmara que se negó a seguir instrucciones para recabar información comprometedora sobre funcionarios chinos que pudiera usarse como "palanca" para beneficiar al negocio en Asia.
Adelson y Las Vegas Sands Corp. han negado las acusaciones, afirmando que provienen de un empleado descontento. Sin embargo, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) ha citado a la empresa para que presente documentos. La Junta de Juegos de Nevada también ha iniciado una investigación.
Otro caso ha sido presentado por el ex chófer de Adelman, Kwame Luangisa, quien alega que el multimillonario y su empresa le adeudan el pago de horas extras. Una vez más, las acusaciones han sido negadas.
La vida personal de Adelson también ha tenido sus problemas legales. En 1997, sus hijos lo demandaron, alegando que los había engañado para que le vendieran sus acciones de Comdex por menos de su valor real. Perdieron el juicio. Pero las implicaciones de que semejante disputa familiar llegara a los tribunales impactaron claramente al juez Hiller Zobel, quien escribió en su sentencia que el juicio era “como una obra del dramaturgo Arthur Miller”. Las pruebas revelaron que los hijos eran “autocomplacientes, abusivos y consentidos en exceso”, y describieron a Adelson como una persona “dura, exigente e insensible”, escribió el juez.
Fue una rara oportunidad de asomarse a la vida privada de Adelson. Smith, quien sabe de primera mano lo que significa enfrentarse a Adelson, cree que su propia experiencia le dio una idea de cómo podría ser. "Es fascinante. Tiene miles de millones, pero es tan combativo como el que más", dijo Smith. "En su mente, vive constantemente bajo presión".“
No cabe duda de la pasión que Adelson siente por sus causas ni de hasta dónde está dispuesto a llegar para defenderlas. En 2008, llevó a 40 soldados estadounidenses heridos a pasar un fin de semana en Las Vegas en un jet privado. Se alojaron en suites normalmente reservadas para los grandes apostadores. Cuando un soldado, que había llevado a su novia, decidió casarse en la ciudad, Adelson también pagó la boda. “Tiene fama de ser una persona dura, pero en privado puede ser muy tierno”, dijo Foxman.
No es que Mitt Romney estuviera de acuerdo. ** El dinero que Adelson ha invertido en la causa de Gingrich ha perjudicado duramente la campaña de Romney. Un Gingrich financiado por Adelson se ha convertido en el adversario más implacable de Romney. Incluso si Gingrich pierde en Florida, podrá seguir luchando con el respaldo de un multimillonario. “El pasado sugiere que ellos [los Adelson] seguirán buscando maneras de apoyar a Newt en el futuro”, dijo una fuente cercana a Adelson. Chudnofsky lo expresó con mayor franqueza: “No se va a detener. Si ha dicho que va a apoyar a Gingrich, entonces lo hará con todo”.”