Por Tom Leonard
Esta organización, fundada por exsoldados confederados tras la Guerra Civil estadounidense, ha sido durante mucho tiempo mucho más despiadada y violenta que cualquier grupo supremacista blanco del Reino Unido.
Fundada en 1865 como una sociedad secreta (que tomó su nombre combinando kyklos, la palabra griega para círculo, con clan) que atacaba a los unionistas y a los negros, ya en la década de 1870 se enfrentaba a la extinción.
Sin embargo, la ética del Ku Klux Klan experimentó un resurgimiento en el período de entreguerras, cuando los blancos reaccionaron con ira ante la migración de los afroamericanos a la ciudad, así como ante el armamento de las tropas negras en la Primera Guerra Mundial.
En su apogeo a mediados de la década de 1920, el Ku Klux Klan llegó a tener unos seis millones de miembros, pero se redujo a la nada en pocos años a medida que se extendía la indignación por su violencia.
Cuando el movimiento por los derechos civiles cobró fuerza en el Sur en la década de 1950, varios grupos independientes del Ku Klux Klan surgieron para resistirlo. Miembros del Klan bombardearon las casas de los activistas y las iglesias negras, golpearon a opositores negros y blancos, y los asesinaron.
Una serie de asesinatos cometidos por el Ku Klux Klan en la década de 1960, incluido el asesinato de los tres voluntarios de los derechos civiles conmemorados en la película Mississippi Burning, solo se esclarecieron en los últimos años a medida que la lealtad al Klan, y el miedo a este, disminuían entre los blancos del sur y los jurados compuestos exclusivamente por blancos.
La violencia continuó en la década de 1980: cuatro ancianas negras fueron baleadas, pero no asesinadas, en Tennessee en 1980 por miembros del Ku Klux Klan que acababan de participar en un rito de iniciación. Un año después, Michael Donald, un joven negro de Mobile, Alabama, fue víctima de un linchamiento indiscriminado a manos de dos miembros del Klan. En 1997, uno de ellos, Henry Hayes, se convirtió en el primer miembro del Klan en ser ejecutado por un asesinato cometido por el Klan en el estado desde 1913.
Sin embargo, después de que las organizaciones de derechos civiles comenzaran a golpear con éxito al Ku Klux Klan en sus bolsillos con demandas civiles multimillonarias, el movimiento se dividió en una miríada de pequeños grupos al tiempo que reducía sus actividades delictivas.
Actualmente, se estima que existen casi 180 secciones, que en conjunto no suman más de 8.000 miembros. Dos tercios de ellas se encuentran todavía en los estados del sur.
Los Caballeros del Ku Klux Klan, fundados por David Duke, siguen siendo la organización más grande, mientras que otras incluyen los Imperial Klans of America y los Bayou Knights of the Ku Klux Klan.
Se considera un movimiento en declive, y los supremacistas blancos se sienten cada vez más atraídos por los grupos neonazis.
El año pasado, un jurado en Kentucky obligó al Imperial Klans of America a pagar 2,5 millones de dólares tras determinar que algunos de sus miembros habían golpeado brutalmente a un joven de 16 años en una feria estatal.
La violencia esporádica relacionada con el Ku Klux Klan continúa. En noviembre del año pasado, Raymond Foster, líder de un grupo llamado Hijos de Dixie, fue acusado de asesinar a una mujer tras una discusión durante un rito de iniciación en Luisiana.
En el campamento aislado donde fue asesinada, se encontraron banderas confederadas y seis túnicas del Ku Klux Klan.