Por Jon Hochschartner
En honor al Mes de la Historia Negra, me gustaría destacar brevemente a dos valientes socialistas negros, Lucy Parsons y A. Phillip Randolph, cuyo compromiso con la justicia debería inspirar un resurgimiento del movimiento Occupy.
Lucy Parsons (c. 1853-1942)
Lucy Parsons nació en el Texas anterior a la Guerra de Secesión, probablemente en la esclavitud, según varios historiadores. En 1871, se casó con un veterano blanco de la Confederación, y la pareja pronto se mudó a Chicago, donde se involucraron de lleno en el movimiento obrero, uniéndose al Partido Laborista Socialista.
Sería un error creer que el radicalismo de Parsons quedó eclipsado por el de su marido. La lucha de clases tenía para ella un significado muy literal. En 1885, el Chicago Tribune la citó diciendo: ’Que todo vagabundo sucio y miserable se arme con un revólver o un cuchillo, y espere en las escaleras de los palacios de los ricos y apuñale o dispare a los dueños cuando salgan. Matémoslos sin piedad, y que sea una guerra de exterminio“.”
Si bien la moralidad y la eficacia del terrorismo son dudosas, las acusaciones contemporáneas de lucha de clases contra los políticos centristas que se pronuncian a favor de una tributación moderadamente progresiva parecen ridículas en comparación con el apoyo de Parsons a la "propaganda de los hechos".’
El 1 de mayo del año siguiente, los sindicatos de todo el país participaron en una huelga general en apoyo de la jornada laboral de ocho horas. Al frente de una de las dos marchas que tuvieron lugar ese día en Chicago, Parsons y su marido encabezaron una marcha de 80.000 trabajadores por la avenida Michigan.
Dos días después, tras el tiroteo en el que la policía de Chicago mató a dos huelguistas, se organizó apresuradamente una manifestación en la plaza Haymarket el 4 de mayo. Cuando la policía intentó dispersar la concentración, alguien entre la multitud arrojó dinamita contra las autoridades. La policía abrió fuego contra la multitud. Al final, siete policías y al menos cuatro trabajadores perdieron la vida. Incluso un capitán de policía admitió que el número de trabajadores heridos era “muy superior al de policías”.”
Aunque no fue acusado de lanzar la bomba, el esposo de Parsons fue uno de los ocho hombres acusados de conspiración para asesinar; cargos que, según la mayoría de los historiadores, carecían de fundamento. Parsons viajó por todo el país, presionando para que se liberara a los acusados. En el proceso, su perfil público como revolucionaria creció, al igual que la frecuencia con la que fue sometida a vigilancia y acoso policial.
“En Columbus, Ohio, por ejemplo, la alcaldesa prohibió un discurso que tenía previsto pronunciar durante el mes de marzo, y su negativa a respetar esta orden de prohibición llevó a la policía a encarcelarla”, según la investigadora Angela Y. Davis.
Finalmente, el esposo de Parsons fue condenado a muerte, y tanto ella como sus dos hijos fueron arrestados por intentar verlo el día de su ejecución. Fue entonces, según Davis, cuando un miembro de la policía de Chicago dijo: ’Esa mujer es más peligrosa que mil alborotadores“.”
En 1905, Parsons ayudó a fundar los Trabajadores Industriales del Mundo (Industrial Workers of the World), un sindicato militantemente anticapitalista que en su apogeo llegó a tener 100 000 miembros. Escritora y oradora prolífica, continuó abogando por la clase trabajadora, prestando especial atención a la difícil situación de las mujeres, argumentando: ”Somos las esclavas de los esclavos. Somos explotadas con más crueldad que los hombres”.”
El grupo de Defensa Laboral Internacional, fundado en 1925 por el Partido Comunista, brindó asistencia legal a activistas laborales y afroamericanos. Defendió a los Nueve de Scottsboro, adolescentes negros acusados falsamente de violar a dos chicas blancas, cuando organizaciones convencionales como la NAACP se negaron a hacerlo.
“Según Davis, Parsons se convirtió en una colaboradora activa del nuevo grupo. "Luchó por la libertad de Tom Mooney en California, por los Nueve de Scottsboro en Alabama y por el joven comunista negro Angelo Herndon, a quien las autoridades de Georgia habían encarcelado".”
Trágicamente, en 1942 falleció en un incendio en su casa, cuando se cree que tenía 89 años. Nunca dejó de luchar por un mundo más igualitario.
A. Phillip Randolph (1889-1979)
Miembro del Partido Socialista de América, a mediados de la década de 1910, A. Phillip Randolph era un orador popular en Harlem, donde argumentaba contra las injusticias del sistema capitalista. Unos años más tarde, fue editor de la influyente revista de izquierda negra. El Mensajero.
Randolph escribió en un editorial: “La mayoría de las familias negras están al borde de la pobreza, no se esfuerzan por vivir, sino que luchan por no morir… la propiedad privada de los medios de producción… es la madre de la pobreza, la ignorancia, la delincuencia, la prostitución y los prejuicios raciales”.”
Debido a su abierta oposición a la Primera Guerra Mundial, por la que fue arrestado, Randolph fue apodado "el negro más peligroso de Estados Unidos". No está claro quién le atribuyó exactamente esta etiqueta, ya que diferentes historiadores sostienen que fue el presidente estadounidense Woodrow Wilson, el fiscal general A. Mitchell Palmer u otros.
En 1925, “un grupo de mozos de Pullman, el personal de servicio de los vagones cama de Pullman, compuesto exclusivamente por personas negras, se acercó a Randolph y le pidió que dirigiera su nueva organización, la Hermandad de Mozos de Vagones Cama”, según el sitio web de la AFL-CIO. Además de su profundo apoyo al movimiento obrero, Randolph fue elegido porque no era empleado de Pullman y, por lo tanto, no podía ser despedido por su actividad sindical.
“Según la página web de la AFL-CIO, ”durante los siguientes 10 años, Randolph lideró una ardua campaña para organizar a los mozos de Pullman, lo que dio como resultado la certificación de la BSCP como agente exclusivo de negociación colectiva de los mozos de Pullman en 1935”.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Randolph lideró la Marcha sobre Washington, cuyo objetivo era obligar al gobierno a poner fin a la discriminación racial en la contratación en la industria de defensa. Ante la perspectiva de que 100.000 trabajadores negros protestaran en la capital del país, el presidente Franklin Roosevelt firmó en 1941 una orden ejecutiva que prohibía la discriminación en la contratación en la industria de defensa por motivos de raza, credo u origen nacional. Posteriormente, Randolph canceló la marcha prevista.
Siete años después, Randolph organizó la Liga para la Desobediencia Civil No Violenta contra la Segregación Militar, con la esperanza de acabar con la segregación en las propias fuerzas armadas. Ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos, Randolph prometió que "aconsejaría, ayudaría e incitaría abiertamente a los jóvenes, tanto blancos como negros, a aislar cualquier sistema de reclutamiento militar de la era de Jim Crow".“
El presidente Harry Truman emitió una orden ejecutiva en julio de 1948 que ponía fin a la segregación militar, ya que se sentía "amenazado con una desobediencia civil generalizada y necesitaba el voto negro en su campaña de reelección de 1948", según el sitio web de la AFL-CIO.
Lamentablemente, a partir de la década de 1950, cuando la histeria de la Guerra Fría se extendió por todo el país, Randolph se volvió cada vez más conservador. De hecho, según el historiador Daryl Russell Grigsby, Randolph “apoyó la intervención estadounidense en Vietnam y condenó las acciones radicales de los sindicatos en los países del Tercer Mundo”. Aun así, ayudó a organizar la Marcha sobre Washington de 1963, en la que Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”.
Jon Hochschartner Es una escritora independiente del norte del estado de Nueva York.