Por GENE JOHNSON
FORT LEAVENWORTH, Kansas (AP) — El abogado del sargento del Ejército acusado de masacrar a 16 civiles afganos en un tiroteo nocturno se reunió con su cliente por primera vez el lunes y dijo que el soldado tiene un recuerdo vago de la noche de la masacre.
El abogado John Henry Browne dijo que Robert Bales recuerda algunos detalles de antes y después de los asesinatos, pero muy poco o nada del momento en que los militares creen que protagonizó un tiroteo en dos aldeas afganas.
“Recuerda algunos sucesos de aquella noche. Recuerda lo que pasó antes del incidente y lo que pasó después. De lo que ocurrió entretanto, recuerda muy poco”, declaró Browne a la Associated Press por teléfono desde Fort Leavenworth, donde Bales permanece detenido.
Al ser preguntado sobre si Bales recordaba algo del tiroteo, Browne respondió: "Todavía no he llegado a ese punto con él".“
Bales, de 38 años, aún no ha sido acusado por los tiroteos del 11 de marzo, aunque podrían presentarse cargos esta semana. Los asesinatos provocaron protestas en Afganistán, pusieron en peligro las relaciones entre ambos países y amenazaron con alterar la política estadounidense respecto a la guerra que ya dura una década.
El lunes por la mañana, Browne se reunió por primera vez con su cliente en prisión para comenzar a preparar su defensa y dijo que el soldado ofreció un relato conmovedor y poderoso de lo que significa estar sobre el terreno en Afganistán.
Browne declaró que él y Bales, quien se encuentra recluido en una celda de aislamiento en la prisión militar, se reunieron durante más de tres horas por la mañana en Fort Leavenworth. Se esperaba que Browne, su coabogada Emma Scanlan y Bales volvieran a hablar por la tarde.
“Lo que está pasando en Afganistán, lo leo. Yo lo leo. Pero es totalmente diferente cuando lo escuchas de alguien que ha estado allí”, dijo Browne a The Associated Press por teléfono durante la pausa del almuerzo. “Es realmente conmovedor”.”
Browne, abogado de Seattle que defendió al asesino en serie Ted Bundy y a un ladrón conocido como el "Bandido Descalzo", ha declarado haber llevado tres o cuatro casos militares. El equipo de defensa incluye al abogado militar Thomas Hurley.
En su reunión, Browne dijo que Bales aclaró una versión, proporcionada inicialmente por la familia del soldado, sobre el momento en que se produjo la explosión de una bomba colocada al borde de la carretera que le amputó la pierna a uno de sus amigos. Fue dos días antes del tiroteo, no uno, y Bales no vio la explosión, solo las consecuencias, dijo Browne.
Los detalles de la explosión no pudieron confirmarse de inmediato.
Según fuentes militares, Bales, tras beber en una base del sur de Afganistán, se escabulló durante la noche a dos aldeas, donde disparó a sus víctimas y prendió fuego a muchas de ellas. Nueve de los fallecidos eran niños y once pertenecían a la misma familia.
Bales llegó a Fort Leavenworth el viernes pasado y se encuentra recluido en la misma prisión que otros acusados destacados. El soldado Bradley Manning, acusado de filtrar documentos clasificados al sitio web WikiLeaks, ha estado recluido allí en varias ocasiones mientras esperaba el juicio.
Según declaró la portavoz de la comisaría, Rebecca Steed, Bales "ya está siendo integrado en la rutina normal de confinamiento preventivo".
Eso incluye actividades recreativas, comidas y la limpieza del lugar donde reside. Steed indicó que, una vez que concluyan sus reuniones con sus abogados a finales de semana, Bales retomará el proceso normal de reintegración.
La esposa de Bales, Karilyn, ofreció sus condolencias a las familias de las víctimas el lunes y expresó su deseo de saber qué sucedió. Comentó que su familia y sus suegros están profundamente apenados. Añadió que lo que han leído y visto en las noticias es "completamente ajeno a la personalidad del hombre que conozco y admiro".’
“Mi familia, incluyendo la mía y la de Bob, estamos profundamente tristes. Extendemos nuestras condolencias a todos los habitantes del distrito de Panjawai; nuestros corazones están con todos ellos, especialmente con los padres, hermanos, hermanas y abuelos de los niños que fallecieron”, declaró Karilyn Bales en un comunicado.
Los registros judiciales y las entrevistas demuestran que Bales recibió condecoraciones por buena conducta tras cuatro misiones en Irak y Afganistán. Se alistó en el ejército después de los atentados terroristas del 11 de septiembre.
En los últimos años también se enfrentó a varios problemas: un trabajo de inversión en Florida fracasó, su casa en el área de Seattle fue declarada inhabitable mientras tenía dificultades para pagar otra hipoteca, y no consiguió un ascenso reciente.
Entre sus problemas legales se incluyen acusaciones de agresión a su novia y de haber huido sangrando, vestido con ropa militar, en un accidente de atropello y fuga, según consta en los registros judiciales. Declaró a la policía que se quedó dormido al volante y pagó una multa para que se desestimaran los cargos.
En marzo de 1998, Bales recibió una citación ($65) por posesión de alcohol en Daytona Beach, Florida. No pagó la multa ni se defendió ante el tribunal. Se emitió una orden de arresto en su contra, pero esta posteriormente expiró.
Si el caso llega a los tribunales, el juicio se celebrará en Estados Unidos, según declaró un experto jurídico del ejército estadounidense familiarizado con la investigación, que habló bajo condición de anonimato para comentar el caso.
El experto indicó que aún se estaban definiendo los cargos y que todavía no se había determinado el lugar del juicio. Añadió que, si el sospechoso es llevado a juicio, es posible que testigos y víctimas afganas sean trasladados a Estados Unidos para participar en el proceso.
Tras su investigación, los abogados militares podrían redactar los cargos y presentarlos a un comandante, quien luego emitiría un juicio sobre si existen motivos fundados para creer que se cometió un delito y que el acusado lo cometió.
Dicho comandante somete entonces los cargos a una autoridad convocante, que normalmente es el comandante de la brigada a la que está asignado el acusado, pero que podría ser de mayor rango.