MILWAUKEE – Si bien la Diócesis Católica de Green Bay se disculpó con la tribu Menominee y la familia de una alumna de séptimo grado que fue castigada por usar su lengua materna en la escuela, la madre de la niña dijo el martes que todavía quiere que despidan a la maestra de su hija.
Tanaes Washinawatok dijo que Julie Gurta, quien enseña en la Escuela Católica del Sagrado Corazón en Shawano, no aceptó la responsabilidad por sus acciones en una carta que se suponía que era una disculpa.
Washinawatok contó que su hija Miranda, de 12 años, interpretó las palabras "Hola" y "Te quiero", y luego añadió cómo decir "gracias" al hablar con dos chicas en clase el 19 de enero. Dijo que Gurta lo oyó y "golpeó la mesa con las manos y exclamó: 'No se habla así. ¿Cómo sé que no estás diciendo nada malo? ¿Qué te parecería si hablara en polaco y no me entendieras?'"“
Según Washinawatok, le dijeron que la chica había sido apartada de un partido de baloncesto ese mismo día por tener "un problema de actitud".
Washinawatok declaró que se reunió con funcionarios de la diócesis y de la escuela, incluyendo a la maestra, durante el último mes, y que estos acordaron enviar cartas de disculpa. Washinawatok explicó que el tema es delicado porque los miembros de la tribu solían ser golpeados por hablar su idioma en las escuelas, lo cual es parte de la razón por la que están perdiendo su lengua.
A mediados de la década de 1880, el gobierno federal estableció internados que prohibían a los estudiantes nativos americanos reconocer su cultura, incluyendo su idioma. Los estudiantes fueron castigados por usar sus lenguas nativas hasta la década de 1960, y muchos ancianos que aún viven temen enseñarlas a los niños.
Washinawatok recibió cartas de Gurta, de la entrenadora asistente de baloncesto Billie Jo DuQuaine, del director Dan Minter y del director de educación de la diócesis, Joseph Bound.
En su carta del 22 de febrero, Gurta escribió que sus "reacciones firmes" no tenían como objetivo señalar a la niña ni el lenguaje utilizado. Afirmó que Miranda le habló de manera irrespetuosa varias veces ese día y que también se había comportado de forma inapropiada en otros días.
“Lamentablemente, las acciones de su hija no llegaron a su conocimiento con la rapidez necesaria, y por ello le pido disculpas”, escribió Gurta.
Washinawatok describió a la maestra como insensible y con una forma de enseñar "arrogante y de mente estrecha". Dijo que planeaba enviar una carta certificada el martes a la diócesis solicitando el despido de Gurta.
“No quiero que esto le suceda a otra familia ni a otro estudiante”, dijo Washinawatok.
Bound reconoció la necesidad de capacitación en diversidad cultural para el personal, los estudiantes y las familias. El diácono Ray DuBois, portavoz de la diócesis, indicó que estaban colaborando con un familiar de los Washinawatok para desarrollar un programa que se implementaría en la escuela en abril o mayo y, posiblemente, en otras escuelas posteriormente.
“Les pedimos perdón por nuestras acciones, que han causado dolor, angustia e ira a todos aquellos que han sentido estas emociones durante las últimas semanas”, escribió Bound. “Esperamos que, con esta mayor comprensión, podamos empezar a reparar el daño causado y construir relaciones nuevas y mejores”.”
Washinawatok dijo que la directora le comentó que el entrenador había pedido que la chica fuera enviada al banquillo, pero el entrenador lo negó.
En su carta, Minter se disculpó por cualquier daño que hubiera causado, y DuQuaine se disculpó por "una falla en la comunicación" que provocó que la chica fuera relegada al banquillo.
Washinawatok dijo que tampoco creía que la carta de DuQuaine fuera una "disculpa adecuada", pero que dejaba en manos de la diócesis la decisión de tomar medidas adicionales.
Los mensajes dejados en la escuela para el director, el profesor y el entrenador asistente no obtuvieron respuesta inmediata. DuBois afirmó que la parroquia local toma las decisiones de contratación y que la diócesis solo tiene un papel consultivo. El martes, el mensaje dejado al párroco Len Evers tampoco obtuvo respuesta inmediata.
Washinawatok dijo que su hija está afrontando la situación lo mejor que puede, aunque a veces se cierra a las preguntas. Añadió que su hija es madura y respetuosa, y que le molestó que la maestra no le preguntara qué había dicho.
“Eso era lo que más le molestaba: el hecho de que Julie Gurta diera por sentado que estaba diciendo algo malo”, dijo.