Cuatro agentes, junto con un quinto que ayudó a encubrir los crímenes de 2005, fueron condenados a penas de entre seis y 65 años de prisión.
Cuatro agentes de policía de Nueva Orleans han sido condenados a décadas de prisión por la muerte de dos personas y las heridas causadas a otras cuatro que huían de las graves inundaciones que azotaron la ciudad a causa del huracán Katrina.
Un quinto agente fue enviado a prisión por su participación en una red de falsedades para encubrir las verdaderas circunstancias del tiroteo en el puente Danziger en 2005. El tiroteo se convirtió en un símbolo del comportamiento de una fuerza policial considerada fuera de control en las caóticas consecuencias del huracán, que se cobró casi 2.000 vidas e inundó aproximadamente 801.300 pies de Nueva Orleans.
Los policías fueron procesados en un tribunal federal después de que las autoridades estatales de Luisiana se negaran a presentar cargos contra ellos. La investigación federal reveló un encubrimiento que incluyó pruebas plantadas, testigos inventados e informes policiales falsificados que, según los fiscales, expusieron una cultura de corrupción y un código de silencio en el departamento de policía de Nueva Orleans.
Los fiscales describieron una fuerza policial desorganizada durante el huracán, con algunos agentes dedicados a salvar vidas mientras que otros se armaron con sus propias armas automáticas y actuaron como justicieros. Los altos mandos difundieron afirmaciones falsas sobre la declaración de la ley marcial e incitaron a disparar contra los saqueadores.
Dos agentes, los sargentos Kenneth Bowen y Robert Gisevius, fueron condenados el miércoles a 40 años de prisión por el asesinato de James Brissette, de 17 años, y por herir a otras cuatro personas. Otro agente, Anthony Villavaso, recibió una condena de 38 años por el mismo delito.
El tribunal escuchó que Bowen usó un AK-47 no autorizado para disparar indiscriminadamente contra un grupo de civiles que se escondían tras una barrera de hormigón. Gisevius usó un rifle M-4 de estilo militar para disparar contra personas desarmadas. Villavaso disparó al menos nueve balas contra civiles con su AK-47.
Un cuarto policía, Robert Faulcon, fue condenado a 65 años de prisión por el asesinato de Ronald Madison, un hombre de 40 años con discapacidad intelectual, a quien disparó por la espalda con una escopeta. El hermano de Madison, Lance, fue arrestado y acusado de intento de asesinato después de que la policía intentara encubrir sus acciones acusándolo falsamente de disparar contra los agentes en el puente. Estuvo detenido durante tres semanas antes de que un tribunal lo pusiera en libertad.
Lance Madison declaró ante el tribunal, justo antes de la sentencia, que su hermano fue "asesinado a tiros y sin piedad". Dirigiéndose a los agentes condenados, les dijo: "Ustedes son la razón por la que ya no puedo confiar en las fuerzas del orden".“
Los cuatro agentes también fueron condenados por encubrimiento a gran escala, junto con el ex sargento Arthur Kaufman, quien no estaba presente cuando ocurrieron los disparos. El encubrimiento incluyó la falsa declaración de los agentes de que respondieron a un aviso sobre un compañero herido de bala y que al menos cuatro personas les dispararon al llegar al puente. Kaufman cumplirá una condena de seis años de prisión.
Sherrel Johnson, la madre de Brissette, repitió varias veces en una emotiva declaración dirigida a los asesinos de su hijo: "No puedo entender qué estaban pensando".“
El padre de Bowen, también llamado Kenneth, dijo estar orgulloso de su hijo y que este había tomado una decisión en una fracción de segundo y luego había actuado "en lo que creía que era lo mejor para la comunidad".
Los agentes condenados el miércoles figuran entre los 20 policías acusados de homicidios, agresiones y falsificación de pruebas durante el huracán Katrina. Algunos ya habían recibido largas condenas en juicios anteriores. Otros se declararon culpables y testificaron contra antiguos compañeros.
En un juicio aparte celebrado el año pasado, tres agentes fueron declarados culpables de disparar a un joven negro y luego quemar su cuerpo en un coche.
David Warren fue condenado a al menos 25 años de prisión por el asesinato de Henry Glover, de 31 años. Otro agente, Greg McRae, fue enviado a prisión durante 17 años por prender fuego a un coche con el cuerpo de Glover dentro, en un aparente intento de encubrir el crimen de Warren.