Por JULIE WATSON y KEVIN FREKING
SAN DIEGO — El caso de un estudiante universitario detenido que fue olvidado en una celda de detención durante más de cuatro días sugiere una falla en el procedimiento y la supervisión dentro de la Administración para el Control de Drogas (DEA), dijo el jueves un legislador federal de California.
El congresista republicano Duncan Hunter afirmó en una carta enviada el jueves a la administradora de la DEA, Michele Leonhart, que el trato recibido por Daniel Chong, de 23 años, suscita preocupación sobre el manejo y la supervisión que la agencia hace de las personas bajo custodia.
Chong fue detenido en una redada antidrogas el 21 de abril. Tras interrogarlo, los agentes le dijeron que no se le imputarían cargos y que debía permanecer en la celda hasta que terminaran los trámites para su liberación. La puerta no se reabrió hasta el 25 de abril, cuando los agentes encontraron a Chong gravemente deshidratado y cubierto de sus propias heces.
Chong pasó cinco días en el hospital.
Según expertos en seguridad pública, el incidente fue uno de los peores casos de este tipo.
Hunter afirmó que quiere un informe completo sobre el encarcelamiento de Chong, el proceso actualmente en vigor para detener a personas sospechosas de actividades ilegales y las medidas que la DEA está tomando para abordar este asunto en su totalidad.
“La situación que involucra a Chong podría ser, de hecho, un incidente aislado”, escribió Hunter. “En cualquier caso, me preocupa que esta situación también pueda ser un síntoma de un problema mayor, con errores de procedimiento y supervisión que posiblemente se extiendan a la función policial de la división”.”
Hunter afirmó que dicha supervisión es especialmente importante dada la presencia de la DEA en la región fronteriza entre Estados Unidos y México. Solicita información sobre cualquier otra investigación relacionada con la división de San Diego.
Un funcionario federal de las fuerzas del orden familiarizado con las operaciones de la DEA declaró que los protocolos de la agencia exigen que las celdas se revisen cada noche. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a comentar el asunto, indicó que la celda donde Chong estuvo recluido no está destinada a pernoctar porque carece de inodoro.
El agente principal de la DEA en San Diego, William R. Sherman, declaró estar “profundamente preocupado” por lo sucedido a Chong y ordenó personalmente una revisión exhaustiva de las políticas y procedimientos de su oficina. Sherman también se disculpó con Chong, aunque el estudiante afirmó no haber sido contactado personalmente por él.
Chong declaró a la agencia Associated Press en una entrevista que gritó y pateó la puerta tras esperar horas en la celda.
Con el paso de los días, se dio cuenta con horror de que estaba atrapado. Lo habían olvidado en una habitación sin ventanas de 1,5 por 3 metros, donde solo oía los sonidos amortiguados de voces y el ruido de las cisternas de los inodoros en las instalaciones de la Administración para el Control de Drogas en San Diego.
Al tercer día, comenzó a tener alucinaciones. Orinó sobre un banco de metal para poder beber su propia orina. Apiló una manta, sus pantalones y zapatos sobre el banco e intentó alcanzar un rociador contra incendios, golpeándolo inútilmente con sus manos esposadas para activarlo.
Entonces, el estudiante de ingeniería dice que se rindió y aceptó la muerte. Mordió sus gafas para romperlas. Dice que usó un trozo de cristal para grabarse "Lo siento, mamá" en el brazo para dejarle algo.
Logró completar una "S". Dice que consideró quitarse la vida con el vaso para acelerar su muerte.
“Prácticamente perdí la cabeza”, declaró a la agencia Associated Press el miércoles.
La ayuda llegó cuatro días después, cuando, por casualidad, unos agentes abrieron la puerta y lo encontraron cubierto de sus propias heces. Cuenta que un agente desconcertado le preguntó: "¿De dónde vienes?".“
Chong fue tratado en el hospital por deshidratación, insuficiencia renal, calambres y una perforación esofágica. Había perdido 7 kilos.
Sus abogados presentaron el miércoles una demanda por $20 millones contra la agencia federal, alegando que el trato recibido constituye tortura según la legislación estadounidense e internacional. La notificación de cinco páginas, requisito previo para una demanda, fue enviada al asesor jurídico principal de la DEA en Washington, D.C. La cifra de $20 millones se refiere a la cantidad máxima que Chong y sus abogados reclamarían.
Chong declaró a la AP que su calvario comenzó cuando fue a casa de un amigo el 20 de abril para drogarse, como parte de un ritual contracultural nacional que se celebra anualmente en esa fecha. Chong durmió allí esa noche y, a la mañana siguiente, agentes irrumpieron en la vivienda. En la redada se incautaron 18.000 pastillas de éxtasis, otras drogas y armas. Nueve personas, entre ellas Chong, fueron detenidas, según la DEA.