Una vez más, otro joven negro ha sido asesinado a tiros, en circunstancias sumamente sospechosas, por un agente de la ley. Y una vez más, los afroamericanos y nuestros aliados temen que no se haga justicia con el culpable. Lamentablemente, este temor no es infundado ni una reacción exagerada; se basa en una realidad concreta.
Esa realidad se conoce como la "línea azul": la protección y el apoyo que los miembros de las fuerzas del orden se brindan mutuamente de forma automática, independientemente de los hechos, la verdad y, en última instancia, los resultados.
Lo que resulta aún más preocupante es que esta postura exista cuando también hay pruebas claras e irrefutables de antagonismo u hostilidad racial.
Segundos antes de que Oscar Grant recibiera un disparo en la espalda el 1 de enero de 2009 por parte del agente de BART (Bay Area Rapid Transit), Johannes Mehserle, el mentor y "hermano mayor" de Mehserle, el agente de BART Tony Pirone, le gritó a Grant, dos veces, insultándolo con términos racistas. Mehserle y Pirone inmovilizaron brutalmente a Grant, quien ya se había sometido, arrodillándose sobre su cabeza, cuello y piernas, antes de que Mehserle se colocara sobre Grant y le disparara por la espalda con una pistola Sig Sauer de 9 mm.
George Zimmerman, identificado inicialmente como capitán de la patrulla vecinal que llamó al 911 el 26 de febrero de 2012 para denunciar a Trayvon Martin como una "persona sospechosa", se quejó al operador del 911 diciendo que "estos imbéciles siempre se salen con la suya", y luego, más adelante en la grabación, se le puede oír decir en voz baja "malditos negros". El operador del 911 le dijo a Zimmerman que no persiguiera a Martin; Zimmerman ignoró la orden y prácticamente persiguió al adolescente en su vehículo, lo confrontó y luego le disparó una vez en el pecho con su pistola Kel Tek PF9 de 9 mm.
Mehserle fue declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte de Grant; fue sentenciado a dos años de prisión estatal y puesto en libertad tras cumplir un año en la cárcel del condado. Al momento de redactar este informe, cuatro semanas después de que George Zimmerman disparara y matara a Trayvon, Zimmerman no ha sido arrestado, acusado ni procesado por ningún cargo.
La línea azul: Cómo funciona
Si echamos un vistazo superficial a lo que esperamos sean hechos reportados por los medios de comunicación, podemos vislumbrar cómo funciona la "línea azul" para proteger al personal policial de crímenes atroces:
1. Respuesta lenta para arrestar al perpetrador.
Johannes Mehserle fue arrestado por la muerte de Oscar Grant casi dos semanas después del incidente, y solo después de que estallara una revuelta en las calles de Oakland el día del funeral de Grant. George Zimmerman no ha sido arrestado, acusado ni procesado por ningún delito relacionado con la muerte de Trayvon Martin, ocurrida cuatro semanas después del incidente. Ahora se ha anunciado que un gran jurado para investigar el tiroteo se reunirá en abril, tras numerosas protestas, tanto virtuales como presenciales, que exigen el arresto de Zimmerman.
2. El perpetrador no se considera una amenaza para la seguridad del público (negro).
George Zimmerman era conocido por las autoridades por estar "obsesionado con el crimen y los hombres negros" y portaba una pistola, pero tenía un historial violento que incluía un arresto por agresión a un agente de policía y varios incidentes de violencia doméstica. Aproximadamente seis semanas antes de dispararle al desarmado Oscar Grant, Johannes Mehserle agredió violentamente a Kenneth Carruthers, un hombre afroamericano, por las críticas de este último a la policía del BART después de que le robaran en su auto en el estacionamiento de una estación del BART. Carruthers alegó que Mehserle y otros agentes "lo golpearon, patearon y finalmente lo ataron de pies y manos" y que, de camino al hospital para tratar sus heridas, Mehserle le preguntó: "¿Ya aprendiste a no meterte con los policías?".“
3. La ley protege al perpetrador antes incluso de que se le impute un delito.
Inmediatamente después de dispararle a Trayvon Martin, George Zimmerman declaró a la policía que acudió al lugar que lo hizo en defensa propia. Según esta versión, la Doctrina del Castillo o "Ley de Defensa Propia" establece que el uso de fuerza letal está justificado si una persona se encuentra gravemente amenazada, ya sea en su domicilio o en cualquier otro lugar donde tenga derecho a estar. Una investigación más exhaustiva del incidente podría revelar que Zimmerman no puede alegar la Ley de Defensa Propia como defensa; sin embargo, esta justificación fue suficiente para impedir que el departamento de policía iniciara cualquier investigación en su contra.
En California, la Ley de Derechos de los Agentes del Orden Público (POBRA, por sus siglas en inglés), junto con diversas disposiciones del código penal estatal —la ley vigente—, ha impedido que los ciudadanos accedan a los expedientes personales de los agentes de policía. Invocando el derecho a la privacidad del agente, los departamentos de policía nos impiden saber si un agente tiene antecedentes de tiroteos —justificados o no— y denuncias por brutalidad policial.
4. Los requisitos legales se relajan, se ignoran o se descartan por completo para el perpetrador.
La sección de delitos del informe policial sobre el tiroteo de Zimmerman indica que se trató de un homicidio innecesario para prevenir un acto ilícito. También menciona homicidio negligente y homicidio involuntario, pero no fue arrestado. El formulario utilizado por la autoridad del BART para tiroteos con participación policial, firmado por Johannes Mehserle, indicaba que se trató de un tiroteo intencional. Este formulario no fue admitido como prueba en el juicio penal de Mehserle en Los Ángeles. Zimmerman no fue sometido a pruebas de drogas ni alcohol inmediatamente después del tiroteo; Mehserle sí, pero los resultados tampoco fueron admitidos como prueba.
A pesar de que el informe policial de Zimmerman catalogó el incidente como un "homicidio innecesario", Zimmerman no fue arrestado porque su coartada fue aceptada automáticamente. Los agentes de BART involucrados en tiroteos en acto de servicio deben prestar declaración en persona ante los investigadores internos de la autoridad, aunque el contenido de la entrevista no puede utilizarse en su contra; Mehserle renunció a la agencia el mismo día en que tenía programada su entrevista con los investigadores.
5. La víctima podría haber tenido un pasado turbio.
Oscar Grant se encontraba en libertad condicional tras haber estado en prisión estatal en el momento de su detención, y en el pasado había huido de la policía y había recibido una descarga de una pistola Taser. Esta información fue difundida con cierta responsabilidad por los medios de comunicación, pero fue propagada sin control por simpatizantes de la policía y grupos conservadores. También se presentó oficialmente como prueba en el juicio, en parte para demostrar que Grant era propenso a resistirse al arresto. Grupos conservadores han comenzado a insinuar que Trayvon Martin, quien estaba suspendido por cinco días "por llegar tarde y no por mala conducta" en el momento de su muerte, podría haber sido suspendido por infracciones más graves.
6. La víctima no era una víctima, sino un agresor.
El grupo con el que viajaba Oscar Grant en el tren BART el día de Año Nuevo de 2009 se vio involucrado en un altercado. Un testigo afirma que un hombre llamado David Horowitch lo había sujetado con una llave de cabeza, aunque posteriormente declaró que no había peleado con Oscar Grant. Otros testigos no pudieron identificar a la persona que participó en el altercado con Horowitch. Los partidarios de la policía también afirmaron que Grant intentó agredir físicamente al agente Pirone dándole un rodillazo en la ingle. Se dice que Trayvon Martin estaba encima de George Zimmerman golpeándolo, razón por la cual Zimmerman fue visto con la ropa mojada y manchada de hierba, y con la nariz ensangrentada, después de perseguir y enfrentarse a Martin.
7. Dado que la víctima fue el agresor, fue culpa suya.
Los partidarios de las fuerzas del orden han afirmado —y siguen afirmando— que si Oscar Grant no hubiera estado “peleando”, “causando problemas” o “resistiendo al arresto”, hoy estaría vivo. Trayvon Martin ha sido criticado por no responder a las preguntas de Zimmerman, quien le exigía saber su identidad, etc., una vez que Zimmerman salió de su vehículo y lo confrontó. Un comentarista en un sitio web conservador incluso afirmó que la ahora omnipresente foto de Martin con la capucha de una sudadera mirando a la cámara de una computadora era “amenazante” (sic).
8. La "conducta cuestionable" como "simpatía y apoyo de un compañero oficial"‘
Una mujer que se presentó como testigo de parte de lo ocurrido en el asesinato de Trayvon Martin afirma que, cuando le contó a un agente investigador que había oído a Martin pidiendo ayuda, este la corrigió y le dijo que era Zimmerman quien había estado pidiendo ayuda. El agente Tony Pirone declaró que recordaba claramente que Mehserle había dicho que iba a usar la pistola Taser contra Oscar Grant, pero no recordaba con claridad que Oscar Grant intentara darle un rodillazo en la ingle. Además, Pirone y otros agentes testificaron que la escena del incidente era muy caótica y que temían por sus vidas para justificar el tiroteo, cuando las pruebas de vídeo y los testimonios de los testigos demostraron claramente que no fue así.
9. El concepto de "beneficio de la duda" se lleva a un nivel completamente nuevo.
Una persona común y corriente que utilizara un arma de fuego para disparar y matar a alguien habría sido detenida automáticamente, arrestada y el caso remitido a un fiscal de distrito, quien tomaría la decisión final sobre si presentar cargos o desestimar el caso contra el perpetrador. La alegación de legítima defensa de George Zimmerman fue suficiente para que lo dejaran en libertad esa noche. Johannes Mehserle se negó a hablar con los investigadores de BART sobre lo que llevó a dispararle a Oscar Grant y huyó del estado de California a Nevada. Su fianza fue fijada por el tribunal en la exorbitante suma de 1.403 millones de dólares, pagada por una asociación sin fines de lucro de agentes del orden, al igual que su equipo de defensa legal.
10. Los "jueces de los hechos" también siguen la línea.
El juicio de Johannes Mehserle por el asesinato de Oscar Grant fue trasladado al condado de Los Ángeles, donde fue asignado al juez Robert Perry, un exfiscal federal. Después de que el jurado declarara a Mehserle culpable de homicidio involuntario y de usar intencionalmente un arma de fuego, Perry desestimó la condena por el uso del arma argumentando que había cometido un error al no dar al jurado las instrucciones adecuadas sobre la acusación, lo que habría añadido automáticamente 10 años a la sentencia de Mehserle. Perry consideró que las pruebas presentadas en el juicio no demostraban que Mehserle hubiera tenido la intención de dispararle a Grant y lo sentenció a la pena mínima posible: dos años de prisión estatal. Además, ordenó la liberación de Mehserle de la cárcel del condado (donde había estado cumpliendo su condena) después de un año.
El juez Perry es conocido en Los Ángeles por ser un "amigo de la policía" debido a la sentencia que impuso a Rafael Pérez, el exoficial del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) implicado en el infame escándalo de Rampart, a cinco años de prisión estatal por su participación en las palizas y los tiroteos contra varios ciudadanos, así como por la colocación de pruebas falsas en sus pertenencias. Tras tres años, ordenó la liberación de Pérez de un centro de detención local (no de una prisión estatal) y le permitió cumplir su libertad condicional fuera del estado.
George Zimmerman aún no ha pasado por el sistema judicial; por lo tanto, todavía no sabemos qué hará la policía. Sin embargo, basándonos en su historial, podemos hacernos una idea bastante clara, dado que su padre, Robert, es un juez de paz jubilado y su madre, Gladys, era intérprete en el juzgado del condado de Prince William, en Virginia.
11. El apoyo se mantiene independientemente del nivel de insensibilidad e inhumanidad.
George Zimmerman usó lenguaje soez y un insulto racista para referirse a Trayvon Martin; antes de dispararle mortalmente, se puede escuchar a Martin, de 17 años, pidiendo auxilio a gritos en las grabaciones de las llamadas al 911. Oscar Grant, quien también había sido insultado y recibió un insulto racista, aparece en los videos grabados por pasajeros del tren BART arrodillado, aparentemente suplicándole al oficial Tony Pirone que no le hiciera daño físico. Su cabeza y cuello pronto quedarían atrapados bajo la rodilla del oficial, que pesaba más de 90 kilos, y un testigo declaró que Grant le dijo al oficial que "no podía respirar".“
Un club de chicos supremacistas blancos
Inicialmente, los medios identificaron a George Zimmerman como blanco. Posteriormente, supimos que su madre es peruana y que, para muchos, físicamente parece latino. Su padre, en un intento por defenderlo, escribió a la prensa que su hijo era “una minoría hispanohablante”… “más parecido al chico al que mató de lo que la gente pensaba”.”
Ser una persona de color en Estados Unidos no te hace inmune a la ideología supremacista blanca ni a actuar en su nombre. Estados Unidos tiene una larga historia de cómo la delgada línea azul de las fuerzas del orden se borra por completo cuando se trata de violencia terrorista blanca contra personas negras.
Aunque algunos informes han comenzado a indicar que Zimmerman no formaba parte de una patrulla vecinal "oficial" y que se había autodenominado "capitán", se le permitió operar libremente, a pesar de las quejas de sus vecinos de que se tomaba su trabajo "con demasiado celo", obviamente porque se le dio autorización porque se le consideraba "uno más del grupo".“
Tanto la historia como la realidad actual siguen demostrando que los chicos son chicos.