Rodney King, quien falleció el domingo a los 47 años, luchó contra sus demonios en los años posteriores a la paliza que le propinaron agentes de la policía de Los Ángeles, convirtiéndolo en una figura muy conocida.
King se convirtió en un símbolo de la brutalidad policial y de las tensas relaciones entre el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y las minorías. Finalmente, recibió una indemnización de 3,8 millones de dólares. Pero el dinero y la fama no le brindaron consuelo. Tuvo repetidos problemas con la ley y, en abril, declaró estar en la ruina. Este año publicó un libro donde relata sus dificultades.
El acuerdo le proporcionó un pago inicial para su casa en Rialto. Dijo que se las arreglaba para pagar la hipoteca; de vez en cuando lo contrataban para verter concreto en una obra.
Según él, recibió un anticipo de menos de seis cifras por permitir que su historia se contara en un libro: "El motín interior: mi viaje de la rebelión a la redención".“
Se autodenominaba un adicto en recuperación, pero no había dejado de beber y poseía una autorización médica para el consumo de marihuana medicinal.
El año pasado, King apareció en el programa "Celebrity Rehab" de VH1, intentando superar su lucha contra el alcoholismo.
King declaró que la paliza lo dejó marcado. King estaba ebrio y desarmado cuando agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles lo detuvieron por exceso de velocidad y lo golpearon. Un transeúnte grabó el incidente en video, y la grabación se viralizó instantáneamente a nivel internacional. Cuatro de los agentes fueron juzgados por uso excesivo de la fuerza. Su absolución el 29 de abril de 1992 desencadenó uno de los peores disturbios urbanos en la historia de Estados Unidos.
“Sentí que estaba a un paso de la muerte”, dijo, describiendo lo que se siente al ser golpeado con porras y recibir descargas de pistolas Taser.
Un jurado absolvió a los cuatro policías implicados en la paliza a King, desatando una oleada de ira contenida. Se registraron 54 muertes relacionadas con los disturbios y daños materiales por valor de casi 1400 millones de dólares, mientras la ciudad se desmoronaba.
En una entrevista concedida a The Times este año, King confesó que estaba en paz con lo que le había sucedido.
“Cambiaría algunas cosas, pero no tantas”, dijo. “Sí, volvería a vivir esa noche, sin duda. Una vez dije que no, pero no es cierto. Cambió las cosas. Hizo del mundo un lugar mejor”.”
Lo que se desprendía tanto del libro como del hombre era la imagen de alguien que había pasado dos décadas lidiando, no siempre muy bien, con los golpes que la policía le asestó la noche del 3 de marzo de 1991 y con la notoriedad que le sobrevino después.