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Por Walter Pincus
Según los avisos de preselección publicados este mes, el Departamento de Estado planea gastar hasta 1.540.000 millones de dólares para modernizar el complejo de la Embajada de Estados Unidos en Bagdad, que ya es el más grande y caro del mundo.
Recuerden que han pasado 3 años y medio desde que los diplomáticos estadounidenses se instalaron en las instalaciones de 104 acres y 1.044.700 millones de dólares, y solo cuatro meses después de que los funcionarios del Departamento de Estado hablaran en febrero sobre la posibilidad de reducir la presencia estadounidense allí.
La Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero (OBO) del Departamento de Estado emitió un comunicado el miércoles en el que afirma que se inició una nueva planificación tras determinarse que era necesario "una mayor población en el complejo de la Embajada de Bagdad, debido a la consolidación de las instalaciones diplomáticas satélite y las propiedades en los alrededores de Bagdad".“
El comunicado añadía: "La consolidación reduce en un tercio el número total de propiedades diplomáticas en Bagdad, pero aumenta el personal que trabaja y vive en el recinto de la embajada".“
El complejo está situado en el corazón de la Zona Internacional de Bagdad y alberga a 1.350 empleados del gobierno estadounidense que trabajan bajo la autoridad del embajador.
Según una solicitud preliminar del 14 de junio, el costo estimado de construcción oscila entre 1.400 millones y 1.400 millones de dólares, y se prevé que su finalización tome dos años. Entre los elementos del proyecto, además de la central eléctrica, se incluye un depósito subterráneo de combustible con capacidad para 21 días y mejoras en la distribución de agua contra incendios en todo el complejo, el sistema de agua potable, el sistema de alcantarillado sanitario, el sistema de drenaje pluvial y el sistema de telecomunicaciones.
Un aviso del 12 de junio busca contratistas para rehabilitar espacio en un edificio anexo de embajada clasificado existente. Deben construir, en un área de aproximadamente 60 pies de largo y 60 pies de ancho, una sala de datos con un área de oficinas. Este debe ser un proyecto altamente clasificado porque el costo proyectado está entre $20 millones y $35 millones y requiere “electricidad/
Actualizaciones del sistema de telecomunicaciones [y] extensos sistemas mecánicos y de plomería.”
Se solicita a los posibles contratistas que demuestren cómo "normalmente dotarían de personal a un proyecto de este tipo y tamaño con trabajadores estadounidenses con autorización de seguridad", es decir, con personas que cuenten con dicha autorización.
Con el aumento de la población en el complejo, la OBO determinó que era “esencial modernizar y reutilizar la infraestructura de las instalaciones, como la central eléctrica y las oficinas anexas, para dar cabida a la mayor capacidad”, según el comunicado. Si bien el aviso de preselección incluye rangos de costos estimados, la OBO indicó que no se dispone de los costos reales del proyecto.
El subcomité de la Cámara de Representantes sobre seguridad nacional, defensa del territorio nacional y operaciones en el extranjero abordará el jueves por la mañana la transición en Irak de una misión militar a una dirigida por civiles. Inevitablemente, surgirán preguntas sobre el gasto pasado y presente en Irak, incluidos los costos de la embajada.
El representante John F. Tierney (demócrata por Massachusetts), miembro de mayor rango de la minoría en el subcomité, dijo el miércoles que "ha expresado durante mucho tiempo su preocupación por la importante presencia del gobierno estadounidense en Irak" y espera que el panel continúe examinando "la transición en Irak y el dinero de los contribuyentes que se está gastando en ese país".“
El mes pasado, el Departamento de Estado redujo drásticamente el presupuesto, que se suponía que sería una continuación multimillonaria del programa de entrenamiento policial del ejército estadounidense. Si bien la propuesta inicial contemplaba 400 instructores, el Departamento de Estado contaba el mes pasado con solo 100. Dado que el programa recibió escaso apoyo iraquí, los instructores, en su mayoría altos mandos policiales estadounidenses, residen, protegidos por sus propios guardias de seguridad contratados, en la antigua base de operaciones avanzada militar estadounidense Shield, que oficialmente es el anexo de la Academia de Policía de Bagdad.
Estados Unidos ha invertido aproximadamente 1.040 millones de dólares en las instalaciones de la Academia de Policía, construyendo alojamientos, un comedor, un edificio de oficinas, un nuevo gimnasio y una pista de aterrizaje para helicópteros. A finales de año, las instalaciones serán entregadas a Irak, ya que el Departamento de Estado no obtuvo los derechos de uso del terreno durante más de un año.
Siguen saliendo a la luz proyectos multimillonarios emprendidos en años anteriores, cuando los fondos estadounidenses fluían libremente. El 17 de junio, la inauguración del Centro Al-Nahrain de Estudios Estratégicos, valorado en 14.000 millones de dólares y financiado por la embajada estadounidense, fue anunciada en un comunicado de prensa de la embajada. El primer ministro Nuri al-Maliki calificó las instalaciones como “un paso importante en el proceso de construcción del Estado”. Sin embargo, según la Agencia Nacional de Noticias Iraquí, Maliki nunca mencionó la participación de Estados Unidos en la financiación del complejo.
Estados Unidos está lejos de haberse retirado de Irak. Sin embargo, el Congreso ha recortado drásticamente la solicitud original del gobierno de 2260 millones de dólares para el año fiscal 2013. El Comité de Asignaciones del Senado incluyó solo 1100 millones de dólares, siendo el mayor recorte la desaprobación total de 850 millones de dólares destinados al programa de entrenamiento de la policía iraquí. El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes adjuntó una cláusula que limita algunos fondos del año fiscal 2013 hasta que Irak desarrolle un sistema logístico y de mantenimiento para sus fuerzas de seguridad y un programa de sostenimiento para el armamento estadounidense, ya sea gratuito o adquirido.
Existen indicios de que el Congreso está vigilando más de cerca el ahora reducido flujo de dinero hacia Irak.