Los grupos de odio tienen un historial problemático con las bases militares.
A mediados de la década de 1990, una valla publicitaria situada en la carretera principal de acceso a Fort Bragg, Carolina del Norte, decía: “¡Basta! ¡Recuperemos Estados Unidos!”. Debajo del eslogan figuraba el número de teléfono de la Alianza Nacional, un grupo supremacista blanco.
Wade Michael Page, quien asesinó a seis personas el domingo en el templo sij de Wisconsin, seguramente pasó junto a esa valla publicitaria decenas de veces mientras estuvo destinado en la base. Fue financiada por un soldado en servicio activo en Fort Bragg que se desempeñaba como reclutador para el grupo de odio.
Page se encontraba en Fort Bragg en 1995 cuando dos soldados neonazis de la 82.ª División Aerotransportada asesinaron a una pareja negra en la cercana Fayetteville, según un exsoldado que sirvió con él.
En aquel entonces, Page estaba asignado a una unidad especializada en asuntos latinoamericanos. Muchos de sus miembros hablaban español con fluidez, pero Page solo quería aprender alemán, según contó Fred Allen Lucas, de 43 años, quien sirvió con él en la Compañía A del 9.º Batallón de Operaciones Psicológicas.
En una ocasión, mientras estaba de servicio temporal en Alemania, Page se emborrachó y comenzó a marchar al paso de la oca por la calle al estilo nazi.
“Empezó a cantar canciones de marcha nazis”, dijo Lucas, de Bloomington, Indiana.
En aquel momento, la política militar prohibía la pertenencia activa a grupos de odio, pero no el llamado apoyo pasivo a sus ideas.
Según un artículo publicado en marzo de 1999 en la revista Military Law Review, los asesinatos por motivos raciales en Fayetteville pusieron al descubierto una próspera subcultura en Fort Bragg.
Banderas nazis adornaban los barracones de los simpatizantes de la Alianza Nacional, quienes repartían panfletos en la base. En las fiestas, ponían “Third Reich”, una canción sobre el asesinato de negros y judíos. Ataban sus botas Doc Martens con cordones blancos y, cuando no llevaban uniforme, vestían tirantes rojos y chaquetas de cuero.
“Los supremacistas blancos sienten una atracción natural por el ejército”, afirma el artículo. “A menudo se ven a sí mismos como guerreros, en excelente forma física y bien entrenados en técnicas de supervivencia y armas, y preparados para el conflicto definitivo con diversas razas”.”
Tras los asesinatos de Fayetteville y el atentado con bomba en Oklahoma City, el Congreso convocó audiencias y el Departamento de Defensa encargó un estudio sobre el extremismo en las fuerzas armadas.
Según el testimonio ante el Congreso de Joseph T. Roy Sr., director de Klanwatch, un proyecto del Southern Poverty Law Center, los asesinatos no fueron la única prueba de la presencia de soldados neonazis en Fort Bragg.
En 1991, un soldado de Fort Bragg y otro de Fort Campbell, Kentucky, fueron acusados de acumular grandes cantidades de armas en preparación para ataques contra organizaciones de medios de comunicación y otras empresas propiedad de judíos y negros.
En 1992, Fort Bragg fue sede de un grupo supremacista blanco llamado Special Forces Underground.
“Combinaron una agenda racista y antidemocrática con sofisticadas habilidades técnicas y armamento”, dijo Roy. “Esa combinación es extremadamente peligrosa”.”
En 1994 y 1995, se sospechó que cabezas rapadas habían perpetrado ocho agresiones en el campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. La policía sospechaba que soldados estaban involucrados en todas ellas.
También en 1995, un hombre recibió un disparo en el pecho durante una pelea entre dos bandas de cabezas rapadas cerca de la base. Ambos grupos incluían miembros del ejército.
La investigación del Departamento de Defensa, que identificó a 19 supremacistas blancos en Fort Bragg además de los dos que mataron a la pareja, probablemente subestimó la cifra, según declaró ante el Congreso John J. Johnson, director del departamento de servicios armados y asuntos de veteranos de la NAACP.
“Está claro que Fort Bragg tiene un problema grave”, dijo.
Como resultado de la investigación y las audiencias, el Departamento de Defensa otorgó a los comandantes mayor autoridad para reprimir a los extremistas.
“La política del Departamento de Defensa no deja lugar a actividades racistas ni extremistas en las fuerzas armadas. Debemos —y lo haremos— hacer todo lo posible para erradicar la intolerancia, el racismo y el extremismo del ejército”, declaró el Secretario del Ejército, Togo D. West Jr., en 1996. “La actividad extremista compromete la equidad, el orden y la disciplina, y, potencialmente, la eficacia en combate”.”
Pero los problemas en Fort Bragg continuaron, según declaró Scott Barfield, investigador del Departamento de Defensa, al Southern Poverty Law Center en 2006.
En 2004, un oficial de inteligencia militar de Fort Bragg destinado en Irak fue dado de baja deshonrosamente por enviar armas desde Irak a Estados Unidos. Según Barfield, los investigadores encontraron literatura neonazi en su casa.
En 2006, Barfield descubrió en internet un grupo de más de 50 cabezas rapadas militares, algunos de ellos procedentes de Fort Bragg.
“Los supremacistas blancos que hoy están en el ejército se convierten en terroristas domésticos mañana una vez que lo dejan”, dijo Barfield.