Taiwán se sumó recientemente a la creciente disputa por unas islas en el Mar de China Oriental al enviar decenas de barcos pesqueros a la región. Los analistas temen que estas pequeñas islas deshabitadas puedan convertirse en el foco de un conflicto internacional en toda regla.
Las islas en el centro de la disputa son un pequeño archipiélago frente a la costa de Taiwán, reclamado por China, Japón y la propia Taiwán. Se las conoce como Senkaku en Japón, Diaoyu en China y Tiaoyutai en Taiwán. Japón anexó las islas a China en 1895 y las ha controlado desde entonces, excepto durante el período en que el país fue administrado por Estados Unidos entre 1945 y 1972. Las aguas que rodean las islas son ricas zonas de pesca, y un estudio geológico realizado en 1968 descubrió posibles reservas de petróleo y gas en la zona.
Tokio anunció el 5 de septiembre la compra de las islas a su propietario privado japonés, lo que provocó una oleada de violentas protestas en toda China.
En medio de las crecientes tensiones, Pekín anunció el lunes sus planes para desplegar drones no tripulados para realizar vigilancia marítima en la zona que rodea las islas en disputa para el año 2015. Tres patrulleras chinas permanecen en las aguas cercanas al archipiélago deshabitado y han entrado brevemente en aguas que Tokio considera territorio japonés.
El lunes, Taiwán intervino en la disputa al enviar una flotilla de 40 barcos pesqueros a las islas para reafirmar sus derechos de pesca en la región. La Guardia Costera japonesa utilizó cañones de agua para dispersar las embarcaciones.
El Dr. Joseph Gerson, experto en asuntos de Asia-Pacífico y director de programas del American Friends Service Committee, argumentó que estas islas, aparentemente inofensivas, poseen en realidad un sorprendente valor estratégico.
“Una de las razones es que se cree que en el lecho marino que rodea las islas hay una considerable riqueza petrolera y mineral, y obviamente eso es algo que tanto Japón como China desean”, declaró a RT. “Pero quizás más importante sea la relación estratégica con Taiwán; la estrategia militar china contempla intentar neutralizar a las fuerzas navales japonesas y estadounidenses, y en cierta medida, a las fuerzas aéreas, en caso de una posible guerra entre China y Taiwán”.”
China no reconoce al gobierno de Taiwán y considera a la nación una provincia rebelde de la China continental. Si China intentara tomar el control de Taiwán en un conflicto armado, las cercanas islas Senkaku podrían servir como base de operaciones para las fuerzas estadounidenses y japonesas que acudirían rápidamente en defensa de Taiwán.
En un conflicto armado con Japón por las islas, China también se arriesgaría a una intervención militar estadounidense.
El subsecretario de Estado adjunto de Estados Unidos para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, Kurt Campbell, declaró la semana pasada que Estados Unidos “no toma posición sobre la soberanía última de estas islas”, haciéndose eco de las declaraciones anteriores de la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton. Sin embargo, esta postura se ve complejizada por los acuerdos estratégicos vigentes entre Japón y Estados Unidos, como reconoció Campbell: “Reconocemos claramente que Japón mantiene un control administrativo efectivo y, por lo tanto, esto se enmarca claramente en el Artículo 5 del Tratado de Seguridad”.”
Campbell citaba el Tratado de Cooperación y Seguridad Mutua de 1960 entre Estados Unidos y Japón, que sentó las bases de la influencia estadounidense en la región. El artículo 5 establece que “Cada Parte reconoce que un ataque armado contra cualquiera de las Partes en los territorios bajo administración de Japón pondría en peligro su propia paz y seguridad, y declara que actuará para hacer frente al peligro común de conformidad con sus disposiciones y procedimientos constitucionales”.”
En virtud de lo dispuesto en el artículo 5, Estados Unidos está obligado a defender a Japón si este es atacado, y ha aumentado progresivamente su presencia e influencia militar en la zona.
“La alianza entre Estados Unidos y Japón nos obliga a intervenir en favor de Japón en caso de guerra”, declaró el Dr. Gerson. “Lo han utilizado como pretexto para justificar el despliegue de más sistemas de defensa antimisiles en el sur de Japón, y el gobierno japonés lo ha utilizado como pretexto para autorizar el traslado de los nuevos y peligrosos aviones Osprey a Okinawa. Además, es evidente que Estados Unidos ha demostrado, tanto a sus aliados en la región como a las naciones asiáticas, que actúa como contrapeso y forma parte del esfuerzo continuo por contener y, a la vez, dialogar con China”.”
Factores económicos
Tras las tensiones de la semana pasada, China y Japón rebajaron el tono de sus declaraciones, y China envió una delegación a Japón para negociar el asunto. Según se informa, el primer ministro japonés, Yoshihiko Noda, afirmó haber subestimado la determinación de China de oponerse a la pretensión de Japón de controlar las islas.
China, Japón, Taiwán y Estados Unidos mantienen importantes relaciones comerciales entre sí. Varias fábricas japonesas fueron clausuradas en China la semana pasada debido a violentas manifestaciones antijaponesas, lo que evidencia un claro deterioro de las relaciones económicas entre ambos países. “Son a la vez competidores y socios comerciales”, afirmó el Dr. Gerson.
“Japón sin duda pagará las consecuencias; actualmente hay boicots a productos japoneses y varias fábricas japonesas en China tuvieron que cerrar, al menos temporalmente”, afirmó. “Durante la última crisis en torno a estas islas, China, al menos durante un tiempo, impuso un embargo a la venta y el comercio de tierras raras, esenciales para la economía de alta tecnología de Japón. Al mismo tiempo, China necesita la inversión japonesa, por lo que una guerra perjudicaría a ambos, y creo que esa es una de las razones por las que no se produjo”.”
“Tengo la impresión de que la situación se ha calmado después de haber sido muy peligrosa la semana pasada, pero eso no significa que no pueda recrudecerse en cualquier momento que convenga a los intereses de los líderes políticos que buscan manipular la situación”, dijo el Dr. Gerson.