La OTAN ha prometido respaldar a Ankara en su creciente conflicto con Siria, mientras Turquía incorpora 25 nuevos cazas F-16 a su fuerza de protección fronteriza. Esto se produce tras varios días de represalias por parte de Turquía después de que comenzaran a llegar proyectiles sirios a través de la frontera el mes pasado.
“Tenemos todos los planes necesarios para proteger y defender a Turquía si fuera preciso”, declaró el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, a los periodistas antes de una reunión de ministros de Defensa en Bruselas.
Mientras tanto, agencias de noticias turcas informan que 25 cazas F-16 han llegado a la base de Diyarbakir, a 100 kilómetros de la frontera con Siria. Funcionarios locales afirman que las aeronaves han sido destinadas a operaciones en Kurdistán, la zona cercana donde se libra un conflicto separatista de larga data.
Un convoy aparte de vehículos armados y transportes de tanques llegó a otra ciudad fronteriza.
Turquía ha respaldado el levantamiento contra el presidente sirio Bashar al-Assad durante los últimos 18 meses, proporcionando logística, financiación y refugios seguros a los rebeldes en su lado de la frontera de 900 kilómetros.
Pero la hostilidad se intensificó el mes pasado cuando proyectiles de artillería disparados desde Siria impactaron ciudades fronterizas turcas durante varios días consecutivos. Cinco civiles murieron en un ataque el miércoles pasado.
Desde entonces, Turquía ha respondido con una andanada de ataques propios.
El primer ministro Recep Tayyip Erdogan ha obtenido el apoyo del parlamento para llevar a cabo misiones de "persecución en caliente" que podrían adentrarse en territorio sirio.
“A partir de ahora, responderemos de inmediato a cualquier ataque contra nosotros. Todo ataque que atente contra nuestra soberanía, nuestra seguridad y la de nuestros bienes encontrará su respuesta”, declaró el portavoz del gobierno turco, Bulent Arinc.
Turquía goza de una considerable ventaja sobre su vecino tanto en número de tropas como en tecnología militar.
Con casi un millón de soldados y 400 aviones de guerra, Turquía tiene el segundo ejército más grande y la tercera fuerza aérea más grande de la OTAN.
Siria cuenta con un ejército nominal tres veces menor, agotado tras más de un año de combates constantes, y una flota de aviones rusos relativamente obsoletos.
Pero Rasmussen instó a ambas partes a no convertir el enfrentamiento en un conflicto a gran escala.
“Esperamos que todas las partes involucradas actúen con moderación y eviten una escalada de la crisis. Creo firmemente que la solución adecuada para Siria es una solución política.”
Mientras tanto, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, exigió que Assad diera el primer paso para poner fin a la guerra civil.
“Es insoportable para el pueblo sirio que esto continúe. Por eso le he transmitido al gobierno sirio un mensaje contundente: que declaren de inmediato un alto el fuego unilateral”, dijo durante una conferencia de prensa en París.
La ONU estima que más de 20.000 sirios han muerto y 700.000 se han convertido en refugiados durante el conflicto.