Según un nuevo estudio publicado en The Lancet, hasta un millón de hombres en edad laboral murieron a causa del impacto económico de las políticas de privatización masiva seguidas por los países poscomunistas en la década de 1990.
El estudio, liderado por la Universidad de Oxford, analizó la relación entre las tasas de mortalidad y el ritmo y la magnitud de la privatización en 25 países de la antigua Unión Soviética y Europa del Este, desde principios de la década de 1990. Descubrieron que la privatización masiva tuvo un costo humano: un aumento promedio del 13 % en el número de muertes, lo que equivale a aproximadamente un millón de vidas.
El programa de privatización acelerada, parte de un plan conocido por los economistas como "terapia de choque", provocó un aumento del 56% en el desempleo, lo que, según el estudio, influyó significativamente en la alta mortalidad causada por la privatización. Muchos empleadores ofrecían una amplia cobertura sanitaria y social a sus empleados, por lo que, con la privatización, los trabajadores sufrieron un doble golpe: no solo perdieron su sustento, sino también sus medios para sobrevivir a la crisis.
David Stuckler, de Oxford, y sus colegas, el Dr. Lawrence King, de la Universidad de Cambridge, y el profesor Martin McKee, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, tomaron las tasas de mortalidad notificadas por la Organización Mundial de la Salud para hombres en edad laboral (15-59 años) en 25 países postcomunistas y las compararon con el momento y el alcance de la participación en la privatización masiva y otras políticas de transición.
El equipo tuvo en cuenta otros factores que podrían influir en el aumento de las tasas de mortalidad (como la depresión económica, las condiciones iniciales y la infraestructura sanitaria). También examinaron otras medidas de privatización del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, una entidad que concedió préstamos para impulsar privatizaciones masivas y radicales.
Durante la década de 1990, los antiguos países comunistas sufrieron la peor crisis de mortalidad en tiempos de paz de los últimos 50 años, con más de tres millones de muertes evitables y 10 millones de hombres "desaparecidos", según las Naciones Unidas.
Sin embargo, mientras que la esperanza de vida se desplomó en algunos países, como Rusia y Kazajistán, la salud de la población mejoró progresivamente en otros, como Eslovenia. Investigaciones previas indican que el desempleo y el consumo de alcohol son factores importantes que explican estas diferencias, pero se cree que este estudio es el primero en aislar aspectos del proceso de reformas que podrían causar estas variaciones. El estudio revela que las tasas de mortalidad están vinculadas a la velocidad y el tipo de privatización y al desempleo resultante, así como al nivel de apoyo social disponible. Los autores descubrieron que si al menos el 45 % de la población del país pertenecía a al menos una organización social, como una iglesia o un sindicato, estaba mejor protegida de las crisis económicas.
David Stuckler, del Departamento de Sociología de Oxford, afirmó: ‘Nuestro estudio ayuda a explicar las notables diferencias en la mortalidad en el mundo poscomunista. Los países que optaron por una privatización rápida, o "terapia de choque", experimentaron un aumento mucho mayor de la mortalidad que aquellos que siguieron un camino más gradual. La privatización rápida no solo provocó desempleo masivo, sino que también eliminó las redes de protección social, fundamentales para la supervivencia de la población durante este periodo turbulento‘.’
El profesor Martin McKee afirmó: ‘Mientras se debaten diversas variantes de políticas de reforma rápida en China, India, Egipto y otros países en desarrollo y de ingresos medios, incluido Irak, nuestro estudio nos recuerda que las reformas económicas radicales afectan a la gente común y, en algunos casos, les cuestan la vida’.’