Tras casi dos décadas de prisión por un asesinato que no cometió, un hombre de Chicago afirma haber sido víctima de una conspiración orquestada por un grupo de policías que sobornaron a testigos judiciales para que confirmaran su versión de los hechos, y ha presentado una demanda contra los responsables.
Rodell Sanders, de 49 años, pasó años intentando convencer al tribunal de su inocencia y fue exonerado tras 19 años de prisión. El exconvicto ahora ha demandado al Departamento de Policía de Chicago Heights y a varios de sus agentes por su condena injusta y el soborno que lo llevó a la cárcel.
Sanders fue arrestado y acusado por un asesinato ocurrido en 1993 en el que un grupo de hombres asaltó y disparó mortalmente a una de las dos personas que encontraron durmiendo en un automóvil. Fue acusado de ser parte del grupo, aunque siempre afirmó haber sido “en ningún lugar cercano”, y, en cambio, estaba jugando a las cartas en el apartamento de su amigo.
“No existía ninguna prueba física que vinculara a Sanders con el crimen. Más bien, la única supuesta prueba contra el Sr. Sanders eran dos identificaciones de testigos compradas y manifiestamente falsas”.” dice la denuncia. “Estas identificaciones erróneas se obtuvieron mediante manipulación y sobornos por parte de miembros del departamento de policía de la ciudad de Chicago Heights, tristemente conocido por su corrupción.”
Si bien una de las víctimas del tiroteo falleció, la sobreviviente Stacy Armstrong acusó a Germaine Haslett de haber ordenado el ataque. Haslett trabajaba para la policía de Chicago Heights como informante en otro caso, lo que llevó a la policía a protegerlo y, en cambio, acusar a Sanders del asesinato.
Sanders no coincidía con la descripción de la víctima, pero la policía manipuló a Armstrong para que cambiara su acusación, según consta en la demanda. La policía simuló el crimen y pagó miles de dólares a numerosos testigos, incluso a la familia Haslett, para que testificaran contra Sanders.
Mientras que Sanders recibió una condena de 80 años de prisión por ordenar y llevar a cabo el asesinato, Haslett recibió una condena de 12 años, con una reducción de dos años, por participar en el robo. Fue puesto en libertad tras cumplir menos de cinco años de prisión.
No fue hasta que Sanders contactó con The Exoneration Project, una organización de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, que tuvo una oportunidad de ser libre. Los abogados y estudiantes de derecho del grupo descubrieron nuevas pruebas que condujeron a la eventual liberación de Sanders de prisión.
“Ahora, después de todos estos años, la verdad finalmente está saliendo a la luz”.” Sanders declaró esto a CBS News tras contactar con el grupo de la facultad de derecho en 2011.
“Una vez que intervinieron, todo cambió para mí a partir de ese momento”.” añadió.
El proceso de nuevo juicio y exoneración duró más de un año, y ahora Sanders está demandando a los agentes de policía de Chicago Heights por los 19 años de vida que perdió a causa de su plan.