Ya se han desplegado drones en varios estados de EE. UU., pero miles de vehículos aéreos no tripulados podrían estar volando pronto por todo el país con fines de vigilancia, algo que algunos defensores de la privacidad consideran inconstitucional.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha recibido al menos 60 solicitudes para el uso de drones en Estados Unidos y este mes aprobó 348 drones para uso doméstico. La mayoría de los vehículos aéreos no tripulados (VANT) que se utilizan actualmente se emplean a lo largo de la frontera con México para ayudar a las fuerzas del orden a combatir la inmigración ilegal, pero algunos drones pronto se utilizarán para vigilar a la población civil.
Según informa el Orlando Sentinel, la oficina del sheriff del condado de Orange, Florida, ya ha realizado pruebas con dos drones de vigilancia que planea utilizar en el área metropolitana de Orlando a partir de este verano. Los drones no estarían armados, pero se usarían para localizar a delincuentes, terroristas e inmigrantes indocumentados, así como para el monitoreo ambiental y la vigilancia de incendios forestales, según el Servicio de Investigación del Congreso (CRS).
La FAA predice que 30.000 vehículos aéreos no tripulados sobrevolarán Estados Unidos en menos de 20 años, lo que ha alarmado a los defensores de la privacidad, quienes afirman que los drones violan la Cuarta Enmienda, que protege contra los "registros irrazonables".
“Esto es imprudente e innecesario. … Se supone que los alguaciles deben ser alguaciles, no el Ejército de los Estados Unidos”, dijo Doug Head, un activista demócrata que sigue de cerca la política del Condado de Orange.
“Es muy fácil aumentar la vigilancia pública. Pero cuando surgen los problemas inevitables, es mucho más difícil revertirlos”.” dijo Baylor Johnson, portavoz de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) con sede en Miami.
En todo el país, alrededor de una docena de agencias policiales ya utilizan o han utilizado drones con fines de vigilancia. Algunos legisladores han intentado imponer restricciones a los vehículos aéreos no tripulados (VANT) para proteger la privacidad de sus electores. El senador estatal de Florida, Joe Negron, republicano por Stuart, presentó un proyecto de ley para limitar el uso de drones y permitir su empleo únicamente cuando el gobierno federal prevea un ataque terrorista, para recabar pruebas en casos penales con orden de registro aprobada y en situaciones de toma de rehenes.
“No creo que [los drones] deban usarse para espiar a los ciudadanos estadounidenses”.” Negron declaró a USA Today, añadiendo que los UAV son“multa por matar terroristas.”
En todo el país, al menos otros nueve legisladores han tomado medidas para restringir el uso de drones en sus electores. En diciembre, el senador estatal Alex Padilla presentó un proyecto de ley para intentar regular los drones en California, mientras que el representante de Massachusetts, Ed Markey, presentó un proyecto de ley para establecer salvaguardias nacionales de privacidad y limitar la vigilancia. El representante de Missouri, Casey Guernsey, considera inconstitucional el uso de drones de vigilancia y este mes presentó la "Ley para Preservar la Libertad frente a la Vigilancia Injustificada", que exigiría a las fuerzas del orden obtener una orden judicial para utilizar la vigilancia con vehículos aéreos no tripulados (UAV) para recopilar información sobre actividades delictivas.
“A medida que los drones se vuelven más económicos, tememos que la policía y otros organismos puedan utilizarlos para expediciones de búsqueda que infrinjan el derecho a la privacidad de las personas.” Gary Brunk, director ejecutivo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Kansas y el oeste de Missouri, declaró al periódico Kansas City Star.
El uso de drones en el condado de Orange costaría entre 1.542.000 y 1.542.000 dólares por vehículo, lo que, según el sheriff del condado, Jerry Demings, merece la pena "para ayudar a mantener segura a nuestra comunidad".“
Pero Negron considera que los drones domésticos constituyen una “invasión de la privacidad”. La FAA está elaborando un conjunto de normas que regularán el uso de los drones y su compartición del espacio aéreo con otros vehículos comerciales y privados. Una vez establecidas estas directrices en 2015, miles de aeronaves no tripuladas surcarán los cielos estadounidenses para buscar actividades delictivas y vigilar cada movimiento sospechoso de los ciudadanos estadounidenses.