Por Bill Gertz
Bombarderos B-52 estadounidenses llevaron a cabo simulacros de bombardeos nucleares sobre Corea del Norte como parte de los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur, según informaron el lunes funcionarios del Pentágono.
El secretario de prensa del Pentágono, George Little, informó a los periodistas que bombarderos B-52 de la base aérea Andersen, en Guam, llevaron a cabo una misión de entrenamiento sobre Corea del Sur el 8 de marzo, durante unas maniobras militares conocidas como Ejercicio Foal Eagle.
“No es ningún secreto que estamos en pleno proceso de enviar una señal muy contundente de que tenemos un firme compromiso con la alianza con nuestros aliados surcoreanos”, dijo Little.
El subsecretario de Defensa, Ashton Carter, declaró durante una visita a Corea del Sur el lunes que los vuelos de bombarderos forman parte de la "disuasión extendida" de Estados Unidos: el uso de las fuerzas nucleares estadounidenses para disuadir a Corea del Norte, que llevó a cabo su tercer ensayo nuclear subterráneo el 12 de febrero.
“Cabe destacar la presencia de bombarderos estratégicos que realizan entrenamientos de vuelo en la península coreana, en particular, por ejemplo, pero esto es rutinario. Mañana habrá un vuelo de un B-52”, dijo Carter en Seúl.
Según Little, los vuelos de los bombarderos forman parte de un aumento de los esfuerzos de entrenamiento que buscan demostrar la determinación de Estados Unidos para proteger a Corea del Sur.
Los vuelos de los B-52 forman parte del programa del Comando del Pacífico de Estados Unidos denominado Presencia Continua de Bombarderos.
Little afirmó que la base de Guam se ha utilizado desde 2004 para despliegues rotatorios de bombarderos estratégicos. “El B-52 Stratofortress puede realizar diversas misiones, incluido el transporte de municiones convencionales o nucleares de precisión”, declaró Little. “Continuaremos realizando estas misiones de entrenamiento como parte de nuestras acciones para fortalecer nuestra posición estratégica en la región de Asia-Pacífico”.”
Resulta inusual que el Pentágono haga declaraciones tan explícitas sobre el uso de fuerzas nucleares estratégicas en la región de Asia-Pacífico.
Las maniobras Foal Eagle pondrán de relieve tanto las capacidades nucleares como las convencionales de los B-52, dijo Little, y agregó que los vuelos eran rutinarios.
“A pesar de las dificultades derivadas de las restricciones fiscales, las oportunidades de entrenamiento siguen siendo importantes para garantizar que las fuerzas estadounidenses y [surcoreanas] estén preparadas para el combate y entrenadas para emplear el poder aéreo para disuadir la agresión, defender a Corea del Sur y derrotar cualquier ataque contra la alianza”, afirmó.
Hasta principios de la década de 1990, el ejército estadounidense almacenó bombas y misiles nucleares en Guam, pero posteriormente los trasladó al territorio continental de Estados Unidos.
Dos bombarderos nucleares estratégicos rusos, identificados como Tu-95 Bear H, fueron interceptados recientemente mientras sobrevolaban Guam, en lo que los analistas consideran una demostración de fuerza por parte de los rusos, quienes hace varios años establecieron una alianza antiestadounidense con China llamada Organización de Cooperación de Shanghái, que incluye a varios estados de Asia y el suroeste de Asia.
La semana pasada, la prensa surcoreana también informó de que los submarinos estadounidenses con misiles nucleares permanecerían cerca de las aguas surcoreanas para ofrecer otra muestra de la capacidad de disuasión nuclear de Estados Unidos.
Los ejercicios combinados de fuerzas nucleares y convencionales comenzaron a principios de marzo como parte de las maniobras denominadas Key Resolve, en las que participaron alrededor de 13.000 soldados estadounidenses y surcoreanos. Una segunda ronda de ejercicios, conocida como Foal Eagle, se extenderá hasta finales de abril.
Las fuerzas surcoreanas permanecen en estado de máxima alerta ante la preocupación de que las fuerzas militares norcoreanas intenten una nueva provocación militar, como ocurrió hace varios años cuando un submarino norcoreano hundió un buque patrullero costero surcoreano y luego disparó artillería contra una isla surcoreana cerca de la Línea Límite Norte que delimita las aguas de Corea del Norte y Corea del Sur a la altura del paralelo 38.
La presidenta surcoreana, Park Geun-hye, ha declarado que cualquier nueva provocación militar desencadenaría una respuesta militar surcoreana, lo que, según temen los analistas, podría provocar una nueva guerra de Corea.
Corea del Norte, enfurecida por una nueva resolución de las Naciones Unidas que condena su último ensayo nuclear subterráneo, anunció su retirada del acuerdo de armisticio de 1953 que puso fin a las hostilidades durante la Guerra de Corea.
Fuentes de inteligencia indicaron que no esperan que Corea del Norte lleve a cabo ninguna provocación durante los ejercicios militares en Corea del Sur, cuando las tropas y las fuerzas estén listas para realizar operaciones a gran escala.
Sin embargo, una futura provocación militar por parte de Pyongyang podría tener lugar en mayo, una vez finalizados los ejercicios militares.
El gobierno comunista de Corea del Norte también ha intensificado su retórica beligerante, amenazando con utilizar ataques con misiles nucleares contra Corea del Sur y Estados Unidos.
Recientemente, algunos órganos de propaganda publicaron en YouTube vídeos que mostraban ataques con misiles nucleares contra la ciudad de Nueva York y tropas estadounidenses en llamas tras un ataque nuclear.
Un general norcoreano también afirmó recientemente que el ejército dispone de misiles equipados con ojivas nucleares listos para su lanzamiento.
El Pentágono anunció el viernes que aumentará el número de interceptores de defensa antimisiles terrestres en Alaska y California, basándose en nueva información de inteligencia que indica que Corea del Norte ha desplegado un misil balístico intercontinental móvil por carretera llamado KN-08.
El misil no ha sido sometido a pruebas de vuelo, pero las agencias de inteligencia estadounidenses creen que está en proceso de ser desplegado y que tiene el alcance suficiente para llegar a Estados Unidos con una ojiva nuclear compacta.
Carter, el subsecretario de Defensa, dijo que se reunió con altos funcionarios surcoreanos y que confía en que la alianza siga siendo sólida.
“El tema central de nuestras conversaciones de hoy fue Corea del Norte y su continuo patrón de acciones provocadoras que representan una seria amenaza para Estados Unidos y la República de Corea, así como para la estabilidad regional y mundial”, dijo Carter.
“Estados Unidos está trabajando con amigos y aliados de todo el mundo y está empleando una respuesta integral a estas provocaciones inaceptables: las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas con sanciones de una dureza sin precedentes, sanciones unilaterales adicionales de gran efecto y, en conjunto, el aislamiento progresivo de Corea del Norte.”
Según Carter, los despliegues adicionales de sistemas de defensa antimisiles tienen como objetivo reforzar las defensas antimisiles como parte de "nuestra determinación de mantenernos a la vanguardia del desarrollo de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte".“
Carter también dijo que observaría los ejercicios militares.
“En Estados Unidos, nuestro compromiso con la alianza forma parte de nuestro reequilibrio en Asia-Pacífico, y nos aseguraremos de que todos los aspectos de nuestra relación de defensa sigan avanzando, y debo decir que esto ocurrirá a pesar de las presiones presupuestarias en Estados Unidos”, dijo Carter.
“El reequilibrio en Asia-Pacífico es una prioridad. Es una prioridad histórica. Contamos con los recursos para lograrlo y, sin importar lo que suceda en los debates presupuestarios que se llevan a cabo en Estados Unidos, nuestro compromiso con el reequilibrio en Asia-Pacífico y con la Alianza entre Estados Unidos y la República de Corea se mantendrá firme.”