El racismo y la supremacía blanca en Estados Unidos no se limitan al ámbito físico, sino que también son un fenómeno mental: es posible que la mente sea colonizada por la ideología racista y supremacista blanca, al igual que es posible que naciones y pueblos enteros sean colonizados y ocupados por potencias extranjeras. La superestructura ideológica de una nación puede, por lo tanto, ser utilizada como arma por una ideología racista dominante para reforzar el dominio de un conjunto de ideas dominantes; aquellas que pertenecen a la clase dominante de la sociedad que se beneficia de ello. status quo del racismo institucionalizado contra grupos y modos de pensamiento no europeos. Ejemplos de este uso de símbolos prominentes en el continuo proceso de objetivación racial son los problemas relacionados con la exhibición de la bandera confederada y la mascota de la mantequilla Land O'Lakes, la "doncella india". La bandera de batalla de los Estados Confederados de América y el logotipo de Land O'Lakes demuestran el uso de símbolos para perpetuar y reforzar la supremacía blanca en el ámbito de las ideas mediante la técnica de los estereotipos racistas y el blanqueamiento de la historia, respectivamente. Ambos ejemplos son símbolos importantes de raza que tienen sus raíces en eventos históricos, pero que siguen siendo relevantes para los estadounidenses contemporáneos.
El académico y activista nativo Ward Churchill describe acertadamente en su libro cómo se perpetúa e implementa una agenda supremacista blanca a través de la difusión de tales símbolos., De un hijo nativo: Ensayos seleccionados sobre el indigenismo, 1985-1995. “Como se estableció en el precedente Streicher en Núremberg, la relación de causa y efecto entre la propaganda racista, por un lado, y la implementación de políticas genocidas, por el otro, es bastante evidente” (Churchill 450). Menciona específicamente que “Land-o-Lakes [sic] considera apropiado comercializar su mantequilla mediante el uso de una imagen estereotipada de una ‘princesa india’ en el envoltorio” (Churchill 450). Las imágenes estereotipadas y degradantes de las minorías raciales se han utilizado para vender productos en Estados Unidos durante siglos, sirviendo a los intereses de la clase capitalista al vender los productos en sí y reforzando la supremacía blanca mediante el uso de imágenes como un beneficio adicional. Dado que estas imágenes estereotipadas suelen estar asociadas con productos que la gente ha llegado a conocer y apreciar, discutir las implicaciones racistas de las imágenes y los logotipos en sí mismos sigue siendo un tema delicado. Desde el tío Ben y la tía Jemima hasta los plátanos Chiquita y el reciente y polémico restaurante de Brooklyn que vende pollo frito Obama, los productos alimenticios no están exentos de promover estereotipos y reforzar la supremacía blanca en la sociedad estadounidense. Las imágenes y los símbolos racistas son visibles por doquier; un ejemplo claro se encuentra en la sección de lácteos de cualquier supermercado: la mascota de la mantequilla Land O'Lakes, conocida como la "doncella india".“
Land O'Lakes Inc. tiene su sede en Minnesota, territorio natal de la ficticia mujer nativa americana Minnehaha y de la leyenda real Hiawatha. En 1928, Land O'Lakes decidió aprovechar esta historia para promocionar su producto y se ha resistido a numerosos intentos y peticiones de activistas para que cambie su logotipo. El logotipo de "Land O'Lakes" en su mantequilla y otros productos muestra la famosa imagen de una mujer nativa americana arrodillada en actitud sumisa, ofreciendo la mantequilla al cliente. La mujer viste un atuendo tradicional de piel de venado con bordados de cuentas, con dos trenzas en su cabello negro, largo y liso, y un tocado con plumas que sobresalen. Luce una sonrisa radiante y alegre mientras presenta el producto. El fondo del logotipo muestra lagos y pinos en un entorno natural y relajante. La imagen es muy conocida y está ampliamente difundida. La empresa Land O'Lakes es una de las mayores productoras de productos lácteos como mantequilla y queso en Estados Unidos, y su logotipo, que representa a una mujer nativa americana, ha sido un elemento básico del empaque de su mantequilla desde 1928. A pesar de la controversia, se han negado repetidamente a cambiarlo. ¿Qué mensaje transmite el contenido del logotipo?
La imagen de la “doncella india” se debe más a los estereotipos sobre los pueblos y la cultura nativa promovidos por los medios de comunicación y Hollywood que a la realidad de las naciones nativas que habitaban las llanuras de Norteamérica. El nombre “Land O'Lakes” proviene de una frase utilizada por los colonos europeos para describir Minnesota: la tierra de los diez mil lagos. El nombre que la empresa utiliza para este logotipo es “doncella india”, un término considerado despectivo hoy en día, ya que la mayoría de los nativos prefieren los términos “pueblos nativos” o “primeras naciones”. El término “indio” para referirse a las naciones indígenas de América se basa en la creencia errónea de los colonos europeos de que habían desembarcado en las Indias Occidentales. El diseño del logotipo en la mantequilla Land O'Lakes explota estereotipos racistas sobre la cultura nativa americana, y la pose servil de la mascota sirve para colocar tanto a los nativos como a las mujeres en una posición de servidumbre hacia el cliente, presentándoles un producto como si fueran sirvientes. El hecho de que la "doncella india" se arrodille claramente la coloca en una posición de servicio a un poder superior.
Cada aspecto de la mujer indígena en el logotipo se basa en estereotipos estadounidenses sobre los nativos americanos, desde su atuendo de pieles de animales y abalorios, hasta su tocado y peinado, e incluso la idea de la princesa indígena esbelta, alegre e ingenua, personificada en otras representaciones infames de este arquetipo, como las adaptaciones sumamente inexactas de la historia de Pocahontas. La amplia sonrisa de la mujer en el logotipo también tiene un propósito ideológico, literalmente, al poner una sonrisa sobre una historia de limpieza étnica y genocidio de los nativos americanos. La imagen de la mujer indígena ofreciendo la mantequilla en una pose servil se presenta como una imagen positiva, asociada a un producto alimenticio de amplio consumo. Esto equivale a la deshumanización de los nativos americanos y las mujeres, y a la perpetuación de estereotipos sobre toda una cultura, todo con el fin de vender un producto. En esta ecuación, alguien se beneficia claramente de que los descendientes de europeos ignoren a los nativos americanos.
El logotipo de Land O'Lakes promueve claramente una caracterización simplista tanto de la historia como del presente de los nativos americanos. Los esfuerzos de genocidio cultural por parte del gobierno y las empresas estadounidenses contemporáneas son innegablemente “concertados, sostenidos y, en cierto modo, acelerados, para hacer irreales a los indígenas” (Churchill 450). La supremacía blanca no tiene por qué ser una práctica tan abierta como abogar abiertamente por el genocidio; ¿para qué molestarse con tales declaraciones incriminatorias cuando los hechos hablan más que las palabras? La propaganda mediante el uso de símbolos como estos puede influir en la percepción y la opinión de manera más efectiva de mil maneras sutiles durante la actividad cotidiana. Consciente o inconscientemente, estas imágenes ayudan a moldear nuestra visión de la realidad, a veces a gran escala. “Algunas de las trampas de estereotipos más comunes son diversas formas de romantización; inexactitudes históricas; estereotipos por omisión; y caracterizaciones simplistas” (MediaSmarts). El problema de la naturaleza racista o chovinista de tales símbolos no es en absoluto un asunto menor. Los símbolos son herramientas poderosas para comunicar mensajes de forma concisa, incluidos mensajes de estereotipos y de supremacía blanca.
El artículo “Representaciones comunes de los pueblos aborígenes” demuestra la influencia de los medios de comunicación de amplia difusión: “[p]or más de cien años, los westerns y los documentales han moldeado la percepción pública de los pueblos nativos” (MediaSmarts). El logotipo de la mantequilla Land O'Lakes puede entenderse en el contexto de sus raíces históricas: el genocidio físico contra los nativos americanos y el genocidio cultural en el plano psicológico. Aún más problemático es el origen del arquetipo de la princesa nativa. “La princesa india es la belleza nativa que simpatiza lo suficiente con la misión del hombre blanco como para ser seducida y alejarse de su grupo para casarse con alguien de su cultura y contribuir a su misión de civilizar a su pueblo” (MediaSmarts). Al examinar el logotipo, podemos ver que la imagen compuesta que se presenta en la mantequilla Land O'Lakes se ajusta a los criterios de este arquetipo.
Otro ejemplo de un símbolo de racismo popularizado y muy debatido es la infame bandera de batalla de los Estados Confederados de América, un estado separatista no reconocido que existió entre 1861 y 1865 en los estados esclavistas del sur que declararon su secesión de los Estados Unidos. Esta bandera ha sido fuente de gran controversia y debate sobre la naturaleza de los símbolos en la perpetuación del racismo. Desde el final de la Guerra Civil estadounidense, el uso de la bandera ha continuado, tanto en forma de uso personal de la bandera de batalla confederada como en el uso de variantes con el diseño de las "barras y estrellas" y la bandera de batalla como base para las banderas estatales de los estados del sur de los Estados Unidos, como Misisipi y Georgia, que alguna vez formaron parte de la Confederación esclavista.
A pesar de la historia de la bandera como estandarte de batalla para los estados esclavistas, “la bandera es vista por algunos sureños simplemente como un símbolo de orgullo sureño, a menudo es utilizada por racistas para representar la dominación blanca sobre los afroamericanos” (Liga Antidifamación, Odio en exhibiciónLa Liga Antidifamación (ADL) clasifica la bandera como un símbolo racista general y un estandarte común para grupos racistas y nacionalistas blancos que creen en un Sur revanchista. Las manifestaciones de este fenómeno son contemporáneas, pero una vez más tienen sus raíces en el contexto histórico del que surgieron. El diseño consiste en una Cruz de San Jorge azul oscuro sobre un fondo rojo. Las estrellas de la bandera representan los estados de la Confederación. La bandera popularizada no es la bandera estatal de la Confederación, sino la bandera del Ejército de Virginia del Norte, la principal fuerza militar de la Confederación en el Teatro Oriental de la Guerra Civil. Esta bandera de batalla del Ejército de Virginia del Norte también fue adoptada por muchas otras unidades militares confederadas que lucharon en la Guerra Civil. Por lo tanto, la bandera no es una bandera gubernamental u oficial de la Confederación, sino específicamente un estandarte militar, a menudo llamado la "Bandera de Batalla". En Alemania y muchos otros países, la exhibición de la esvástica nazi y otros símbolos fascistas ha sido prohibida, excepto por razones académicas. Esta opción debería considerarse en el contexto estadounidense para frenar la glorificación intencionada de la esclavitud y el racismo.
La bandera confederada es, sin duda, un símbolo racista, no principalmente cultural. Muchos grupos de odio, como el Ku Klux Klan, utilizan la bandera de batalla confederada como símbolo de supremacía blanca, y los estados del sur han optado por exhibir variantes basadas en la bandera confederada en propiedades estatales. El papel histórico que desempeñó esta bandera militar en cuestión aborda una parte de la historia del continente americano que rara vez se narra y que podría socavar la percepción común de Estados Unidos como baluarte de la libertad, la democracia y la justicia en el mundo. En consecuencia, se está promoviendo una falsificación histórica de la Guerra Civil. Tras el fin de la Guerra Civil, grupos como el KKK desataron una campaña de terror racista en todo el sur de Estados Unidos durante la Reconstrucción. Se presta poca atención a estos hechos, o a la magnitud del racismo institucionalizado que existía y existe en Estados Unidos, y abundan los mitos de una "sociedad postracial".
Los revisionistas históricos y los nacionalistas sureños, así como diversos grupos neonazis y nacionalistas blancos, ahora entrelazan relatos que presentan al Ku Klux Klan como una organización benévola de derechos humanos, el espíritu independiente del Sur y, sobre todo, el supuesto progreso social y racial del sistema de los Estados Confederados de América. Todo este ejercicio de fingir incertidumbre sobre las implicaciones racistas de la bandera confederada solo sirve para enturbiar aún más la cuestión de la historia de la esclavitud en Estados Unidos. La ideología dominante, para subsistir, debe perpetuar el mito de que Estados Unidos nunca presenció el surgimiento de la supremacía blanca como institución, nunca libró una guerra por la esclavitud, nunca fracasó en la Reconstrucción ni promulgó las leyes de Jim Crow, y no tiene problemas con el racismo en la actualidad. Los principales sentimientos que evoca la exhibición de la bandera confederada son prejuiciosos y, por lo tanto, el símbolo en sí mismo debe considerarse un promotor de la discriminación. Incluso cuando lo observan personas sin prejuicios evidentes, el símbolo fomenta visiones estereotipadas y racistas.
La historia de los Estados Confederados de América está innegablemente ligada a la esclavitud y la opresión de los africanos. Algunos afirman que la bandera representa la herencia sureña. Pero para los afroamericanos, la bandera simboliza un período oscuro de la historia, marcado por la esclavitud, el terrorismo racista, los linchamientos, la opresión y el apartheid racial, todo ello aprobado en las más altas esferas del gobierno estadounidense. Como se ha demostrado, la bandera de batalla confederada nunca representó realmente al gobierno confederado. Las diversas versiones de la bandera confederada dependían de la región donde se utilizaba y del regimiento sureño al que representaba. El ostentoso despliegue de la llamada bandera "rebelde" o "Dixie", una bandera de derramamiento de sangre y guerra, una bandera de batalla diseñada específicamente para la violencia en defensa de la esclavitud, inevitablemente fomenta actitudes racistas.
Tanto el logotipo de Land O'Lakes como la bandera de batalla confederada son símbolos con el poder de transmitir mensajes racistas. Parte del genocidio cultural que sufren estos grupos oprimidos en Estados Unidos radica en la negación de la persistencia del racismo inconsciente y el pensamiento supremacista blanco. El símbolo tiene la mayor capacidad de influir en las percepciones y actitudes en el Sur. El significado de la bandera confederada no se limita a la historia ni a la fetichización de una herencia particular, sino que es mucho más complejo. Quienes defienden la exhibición de símbolos como la bandera podrían argumentar que prohibirla o ilegalizarla podría constituir un encubrimiento de la historia de la esclavitud y una minimización de la importancia de la Guerra Civil. Sin embargo, dado que estas medidas legales contra imágenes tan odiosas en países como Alemania incluyen su exhibición y registro con fines académicos e históricos, es razonable esperar que los defensores más acérrimos de la exhibición del símbolo tengan motivaciones mucho más oscuras.
Por un lado, tenemos el logotipo de Land O'Lakes, que parece una representación brillante, cálida y generosa de una mujer nativa ofreciendo mantequilla, pero que esconde un ejemplo de los muchos de supremacía blanca en la cultura estadounidense; y por otro, tenemos la bandera de batalla militarista del Ejército Confederado de Virginia del Norte, agresivamente estampada con su característico rojo y azul oscuro, justificada como patrimonio. En ambos casos, se puede discernir una agenda bastante insidiosa de incrustar la supremacía blanca en símbolos tan inocentes, atractivos o románticos. No se puede afirmar que estos símbolos pasen desapercibidos: el logotipo de Land O'Lakes con la "doncella india", como la sigue llamando la compañía, ha continuado adornando todos sus productos. La bandera confederada sigue siendo la base de las banderas de más de una docena de estados de EE. UU. y el símbolo definitorio del movimiento nacionalista blanco en EE. UU. Si bien ambos símbolos pueden considerarse manifestaciones más contemporáneas, de ninguna manera se puede decir que los muchos años transcurridos desde su origen hayan disminuido su importancia, significado o potencia como símbolos.
Al analizar el posible impacto racista de estos símbolos, el tema que a menudo se elude e ignora en favor de razones individualistas de motivación personal y libertad individual es el del racismo "ciego al color". La afirmación de que estos símbolos pueden desvincularse de las condiciones materiales del colonialismo que les dieron origen se basa en la idea idealista de un discurso igualitario en el contexto de una sociedad dominada por Europa, y se fundamenta en la fe en la idea de la "ceguera al color" o la "sociedad postracial" estadounidense para imaginar un discurso de igualdad de oportunidades entre ideas racistas, cuando en realidad, el discurso en Estados Unidos no es igualitario para todas las razas e invariablemente produce resultados desiguales. La idea de que el juego es absolutamente justo beneficia al ganador, pero en la sociedad estadounidense, los ganadores y los perdedores no suelen ser el centro del discurso, siempre y cuando la competencia se considere justa. Los intentos de abordar los problemas que plantean estos símbolos sin entrar en la cuestión del racismo, o desde la perspectiva de la "ceguera al color", no son más que maneras de evitar reconocer la discriminación racial muy real que ha existido tanto en la historia estadounidense como en la actualidad. En la práctica, esto equivale a una negativa deliberada a reconocer la supremacía blanca y debe considerarse como una contribución objetiva a su perpetuación. Si la humanidad aspira a crear un mundo donde tales estereotipos e imágenes racistas no moldeen nuestra realidad, debemos denunciar las imágenes de la supremacía blanca por lo que realmente son.
Fuentes
Liga Antidifamación. (s.f.). El odio en exhibición: una base de datos visual de símbolos, logotipos y tatuajes extremistas.. (s.f.). Recuperado de http://www.adl.org/hate_symbols/racist_confederate_flag.asp
Churchill, W. (1999). De un hijo nativo: ensayos seleccionados sobre el indigenismo, 1985-1995. (pág. 450). South End Press.
MediaSmarts. (s.f.). Representaciones comunes de los pueblos aborígenes. Obtenido de http://mediasmarts.ca/diversity-media/aboriginal-people/common-portrayals-aboriginal-people