Me llamo Assata Shakur y soy una esclava fugitiva del siglo XX. Debido a la persecución gubernamental, no me quedó más remedio que huir de la represión política, el racismo y la violencia que caracterizan la política del gobierno estadounidense hacia las personas de color. Soy una ex prisionera política y vivo exiliada en Cuba desde 1984.
He sido activista político la mayor parte de mi vida, y aunque el gobierno estadounidense ha hecho todo lo posible por criminalizarme, no soy un criminal, ni lo he sido jamás. En la década de 1960, participé en diversas luchas: el movimiento de liberación negra, el movimiento por los derechos estudiantiles y el movimiento para poner fin a la guerra de Vietnam. Me uní al Partido Pantera Negra. Para 1969, el Partido Pantera Negra se había convertido en la principal organización objetivo del programa COINTELPRO del FBI. Debido a que el Partido Pantera Negra exigía la liberación total de la población negra, J. Edgar Hoover lo calificó como “la mayor amenaza para la seguridad interna del país” y juró destruirlo, junto con sus líderes y activistas.
En 1978, mi caso fue uno de los muchos casos presentados ante la Organización de las Naciones Unidas en una petición interpuesta por la Conferencia Nacional de Abogados Negros, la Alianza Nacional contra la Represión Racista y Política y la Comisión para la Justicia Racial de la Iglesia Unida de Cristo, que exponía la existencia de presos políticos en Estados Unidos, su persecución política y el trato cruel e inhumano que reciben en las cárceles estadounidenses. Según el informe:
‘El FBI y, en particular, el Departamento de Policía de Nueva York, acusaron a Assata Shakur de participar en ataques contra agentes del orden y difundieron ampliamente dichas acusaciones entre las agencias y unidades policiales. El FBI y el NYPD la acusaron además de ser líder del Ejército de Liberación Negra, organización que el gobierno y sus respectivas agencias describieron como dedicada a disparar contra policías. Esta descripción del Ejército de Liberación Negra y la acusación de la vinculación de Assata Shakur con dicha organización fueron ampliamente difundidas por agentes gubernamentales entre las agencias y unidades policiales. Como resultado de estas acciones gubernamentales, la Sra. Shakur se convirtió en una persona buscada; carteles en comisarías y bancos la describían como involucrada en actividades delictivas graves; fue incluida en la lista de los más buscados del FBI; y para la policía, en todos los niveles, se convirtió en un objetivo prioritario.‘
Fui acusado falsamente en seis casos penales diferentes, y en todos ellos fui absuelto o los cargos fueron desestimados. El hecho de haber sido absuelto o de que los cargos fueran desestimados no significó que recibiera justicia en los tribunales; ciertamente no fue así. Simplemente significó que las pruebas presentadas en mi contra eran tan endebles y falsas que mi inocencia quedó demostrada. Esta persecución política formaba parte de la política gubernamental de eliminar a los opositores políticos acusándolos de delitos y arrestándolos sin tener en cuenta la veracidad de dichas acusaciones.
El 2 de mayo de 1973, Zayd Malik Shakur, Sundiata Acoli y yo fuimos detenidos en la autopista de peaje de Nueva Jersey, supuestamente por una luz trasera defectuosa. Sundiata Acoli salió del auto para averiguar el motivo de la detención. Zayd y yo permanecimos dentro. El policía estatal Harper se acercó al auto, abrió la puerta y comenzó a interrogarnos. Alegó que, como éramos negros y viajábamos en un auto con placas de Vermont, le pareció sospechoso. Luego sacó su arma, nos apuntó y nos ordenó que levantáramos las manos, al frente, para que pudiera verlas. Obedecí y, en un instante, se oyó un ruido fuera del auto, hubo un movimiento repentino y recibí un disparo con los brazos en alto, y otro por la espalda. Zayd Malik Shakur fue asesinado más tarde, el agente Werner Foerster también, y aunque el agente Harper admitió haber disparado y matado a Zayd Malik Shakur, bajo la ley de homicidio doloso de Nueva Jersey, fui acusado de la muerte de Zayd Malik Shakur, mi amigo y compañero más cercano, y también de la muerte del agente Foerster. Jamás en mi vida había sentido tanto dolor. Zayd había jurado protegerme y ayudarme a llegar a un lugar seguro, y era evidente que había perdido la vida intentando protegernos a Sundiata y a mí. Aunque también estaba desarmado, y el arma que mató al agente Foerster fue encontrada bajo la pierna de Zayd, Sundiata Acoli, quien fue capturado posteriormente, también fue acusado de ambas muertes. Ni Sundiata Acoli ni yo recibimos jamás un juicio justo. Ambos fuimos condenados por los medios de comunicación mucho antes de nuestros juicios. Ningún medio de comunicación tuvo permiso para entrevistarnos, aunque la policía de Nueva Jersey y el FBI filtraban historias a la prensa a diario. En 1977, fui declarado culpable por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y condenado a cadena perpetua más 33 años de prisión. En 1979, temiendo ser asesinado en prisión y sabiendo que jamás recibiría justicia, fui liberado gracias a la ayuda de compañeros comprometidos que comprendían la magnitud de las injusticias en mi caso y que también temían enormemente por mi vida.
El informe de la Comisión Church del Senado estadounidense de 1976 sobre las operaciones de inteligencia dentro de Estados Unidos reveló que “el FBI ha intentado influir de forma encubierta en la percepción pública de personas y organizaciones mediante la difusión de información difamatoria a la prensa, ya sea de forma anónima o a través de contactos periodísticos “amigos””. Esta misma política, evidentemente, sigue vigente hoy en día.
El 24 de diciembre de 1997, el estado de Nueva Jersey convocó una rueda de prensa para anunciar que la policía estatal había escrito una carta al Papa Juan Pablo II solicitándole que interviniera en su favor y ayudara a que me extraditaran a las prisiones de Nueva Jersey. La policía estatal de Nueva Jersey se negó a hacer pública la carta. Sabiendo que probablemente habían distorsionado por completo los hechos e intentado que el Papa hiciera el trabajo del diablo en nombre de la religión, decidí escribirle para informarle sobre la realidad de la "justicia" para las personas negras en el estado de Nueva Jersey y en los Estados Unidos. (Véase la carta al Papa adjunta).
En enero de 1998, durante la visita del Papa a Cuba, acepté una entrevista con el periodista de NBC, Ralph Penza, sobre mi carta al Papa, mis experiencias en el sistema judicial de Nueva Jersey y los cambios que presencié en Estados Unidos y el trato que recibían las personas negras en los últimos 25 años. Acepté la entrevista porque consideraba esta carta secreta al Papa una maniobra publicitaria cruel y vulgar por parte de la Policía Estatal de Nueva Jersey, y un intento cínico de manipular al Papa Juan Pablo II. Viví en Cuba durante muchos años y desconocía por completo la naturaleza sensacionalista y deshonesta de los medios de comunicación tradicionales. La situación es peor hoy que hace 30 años. Tras años de ser víctima de los medios tradicionales, fue ingenuo de mi parte esperar tener finalmente la oportunidad de contar mi versión de los hechos. En lugar de una entrevista conmigo, lo que ocurrió fue un montaje mediático en tres partes, plagado de distorsiones, inexactitudes y mentiras descaradas. NBC tergiversó los hechos deliberadamente. No solo gastó miles de dólares promocionando esta "serie de entrevistas exclusivas" en su propio canal, sino que también destinó una gran cantidad de dinero a anunciarla en emisoras de radio dirigidas a la comunidad afroamericana y publicó anuncios en periódicos locales.
Como la mayoría de las personas pobres y oprimidas en Estados Unidos, no tengo voz. Las personas negras y pobres en EE. UU. carecen de verdadera libertad de expresión y de prensa. La prensa negra y los medios progresistas han desempeñado históricamente un papel fundamental en la lucha por la justicia social. Debemos continuar y expandir esa tradición. Necesitamos crear medios de comunicación que ayuden a educar a nuestra gente y a nuestros hijos, y no a aniquilar sus mentes. Soy solo una mujer. No soy dueña de estaciones de televisión, radio ni periódicos. Pero siento que la gente necesita informarse sobre lo que está sucediendo y comprender la conexión entre los medios de comunicación y los instrumentos de represión en Estados Unidos. Todo lo que tengo es mi voz, mi espíritu y la voluntad de decir la verdad. Pero les pido sinceramente a quienes trabajan en los medios negros, a quienes trabajan en los medios progresistas, a quienes creen en la verdad y la libertad, que publiquen esta declaración y den a conocer lo que está sucediendo. No tenemos voz, así que ustedes deben ser la voz de los que no la tienen.
Liberen a todos los presos políticos, les envío amor y saludos revolucionarios desde Cuba, uno de los palenques (campos cimarrones) más grandes, resistentes y valientes que jamás hayan existido en la faz de este planeta.
Assata Shakur, La Habana, Cuba