Por Josh Eidelson
A continuación se incluyen dos novedades, entre ellas la presentación ayer de denuncias por prácticas laborales desleales contra varias empresas.
Cientos de trabajadores de Milwaukee planean abandonar sus puestos de trabajo a partir de las 6 de la mañana, hora central, dando inicio a la quinta huelga de trabajadores de comida rápida en el país en seis semanas. El paro laboral de hoy sigue a las huelgas en St. Louis y Detroit. la semana pasada, y en Nueva York y Chicago el mes pasado. En cada caso, los trabajadores exigen un aumento a 15 libras esterlinas por hora y el derecho a formar un sindicato sin intimidación.
“Estoy muy emocionada y lista”, dijo Stephanie Sanders, empleada de un McDonald's en Milwaukee. La Nación Anoche, Sanders, de 33 años, que recientemente había regresado a trabajar en McDonald's tras un tiempo en el sector minorista, declaró que se declararía en huelga "básicamente para ayudar a mi generación y a la siguiente". Además de los bajos salarios y la falta de seguridad laboral, Sanders afirmó que quería hacer algo contra la gestión punitiva: "Que lleves una camisa azul no significa que seas mejor que yo".“
Como He informado, Estas recientes huelgas comparten varias características comunes: cada una consiste en una huelga de un día de trabajadores de comida rápida, respaldada por una coalición de sindicatos y grupos comunitarios, dirigida a las principales empresas del sector y que moviliza a una minoría de la fuerza laboral con la esperanza de lograr un apoyo más amplio. Si bien diferentes organizaciones locales han participado en las acciones de cada ciudad, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) ha desempeñado un papel importante en todas ellas.
La campaña prevé que las huelgas de hoy involucren a trabajadores de cadenas de comida rápida como McDonald's, Burger King y Taco Bell. Al igual que la de Chicago, la huelga de Milwaukee afecta tanto al sector minorista como al de la comida rápida: trabajadores de empresas como TJ Maxx, Dollar Tree y Footaction planean declararse en huelga. Ambos sectores tienen una presencia cada vez mayor en la economía estadounidense y son representativos de ella, y en ambos casos la gran mayoría de los trabajadores no están sindicalizados.
Jennifer Epps-Addison, directora de justicia económica de Citizen Action of Wisconsin, afirmó que una victoria de la campaña Raise Up MKE tendría amplias repercusiones para Milwaukee: "Sabemos que si lográramos aumentar los salarios de esos trabajadores, no solo significaría seguridad económica para sus familias, sino también seguridad económica para una ciudad devastada por la desindustrialización y por una tasa de desempleo entre los hombres afroamericanos superior al 55 por ciento".“
Al ser contactado para comentar sobre la huelga del viernes pasado en Detroit, un portavoz de McDonald's envió un comunicado en el que destacaba "salarios competitivos", "acceso a horarios flexibles y beneficios de calidad y asequibles", así como "oportunidades de capacitación y desarrollo profesional" para los trabajadores de McDonald's. "Valoramos y respetamos a todos los empleados que trabajan en los restaurantes McDonald's", decía el comunicado. La compañía no respondió a una consulta posterior sobre las demandas de los huelguistas ni sobre si podrían enfrentar sanciones por abandonar sus puestos de trabajo.
La proliferación de las huelgas en el sector de la comida rápida, así como las huelgas de trabajadores no sindicalizados en la cadena de suministro de Walmart, se produce en medio de un declive de las huelgas en Estados Unidos que se extiende por varias décadas, impulsado en parte por cambios legales y económicos que las han vuelto más riesgosas y menos efectivas. Según las campañas, los huelguistas recientes del sector de la comida rápida generalmente no han sido castigados hasta el momento, un resultado que algunos activistas atribuyen a la presión de la comunidad y al escrutinio de los medios de comunicación, más que a la protección legal. Sanders afirmó que, si bien inicialmente temía que la gerencia tomara represalias contra ella si se declaraba en huelga, los organizadores le dijeron que tenían el derecho legal de tomar al menos un día para expresar sus quejas.
¿Qué tan grande es el riesgo? Según la ley estadounidense, generalmente es ilegal despedir a los trabajadores por declararse en huelga, pero es legal reemplazarlos permanentemente, lo que equivale a rescindir su contrato al impedirles regresar al trabajo después de la huelga. Antes de la huelga, los trabajadores de comida rápida en otras ciudades presentaron denuncias por "prácticas laborales desleales" ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando violaciones de la ley por parte de la gerencia, lo que potencialmente los protege de ser reemplazados permanentemente. Epps-Addison declaró anoche que hasta el momento no se habían presentado denuncias similares en Milwaukee. (Ver actualización a continuación). Sin embargo, la duración de un solo día de las huelgas reduce el riesgo: en una entrevista concedida el pasado octubre, la expresidenta de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), Wilma Liebman, afirmó que, por lo general, una empresa no tendría fundamentos legales para "reemplazar permanentemente" a los huelguistas que ya se habían comprometido a volver al trabajo al día siguiente.
Sin embargo, activistas y académicos en defensa de los derechos laborales han argumentado durante mucho tiempo que el largo proceso para presentar denuncias por represalias y las limitadas sanciones disponibles hacen que la ley sea un elemento disuasorio muy débil contra la represión sindical. Recientemente, los sindicatos han acusado a los republicanos que bloquearon los nombramientos de Obama para la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) y a los jueces que anularon las decisiones de la NLRB de comprometer aún más la aplicación de la legislación laboral. (En una conferencia de prensa telefónica el martes, el presidente de la AFL-CIO, Richard Trumka, calificó al Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC como "un tribunal de circuito descontrolado").
Cuando a una empleada de Wendy's en la ciudad de Nueva York se le negó inicialmente la oportunidad de regresar al trabajo tras la primera huelga de comida rápida, en lugar de presentar cargos ante el gobierno, líderes locales, políticos y religiosos ocuparon y protestaron frente al restaurante hasta que la gerencia cedió y la readmitió. Epps-Addison afirmó que ella y otros activistas de Milwaukee están igualmente dispuestos a tomar medidas directas si alguna empresa reprime a los huelguistas: "Me he comprometido a ir a ese restaurante, sentarme allí y negarme a irme hasta que los trabajadores estén protegidos". Sanders predijo que McDonald's no tomaría represalias, porque "no creo que quieran afrontar las repercusiones de lo que podría suceder" si lo hicieran.
Sanders dijo que su propio compromiso con la lucha se profundizó el mes pasado, cuando viajó a Chicago para apoyar la huelga de esa ciudad. "Fue increíble", dijo. La Nación. “Fue como si todos se unieran como uno solo… Y eso fue lo que realmente me puso en modo ‘Sí, lo haré’… Fue simplemente maravilloso.”
Actualizar (9:50 a. m. EST del miércoles): En un mensaje de seguimiento el miércoles por la mañana, la campaña dijo La Nación que ayer se presentaron ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales numerosas denuncias por prácticas laborales desleales, alegando violaciones de la legislación laboral por parte de la dirección.
Actualizar (13:00 EST, miércoles): Según la campaña, se espera que cerca de 200 trabajadores se declaren en huelga al final del día. Los huelguistas y sus simpatizantes se reunirán en una concentración a las 17:00, hora central, esta tarde.
Burger King declinó hacer comentarios sobre la huelga de hoy. McDonald's, Taco Bell, TJ Maxx, Dollar Tree y Footaction no respondieron de inmediato a las consultas esta mañana.
En un comunicado enviado por correo electrónico, Javon Walker, empleado del restaurante Old Country Buffet, declaró: “Los empleos que pagan quince dólares la hora pueden salvar vidas en Milwaukee. Demasiadas personas, especialmente jóvenes, recurren al crimen porque no ganan lo suficiente para llegar a fin de mes. Los empleos bien remunerados mejorarán la vida en esta ciudad”.”