Por Tim Arango
ESTAMBUL — Violentas protestas contra el gobierno del primer ministro Recep Tayyip Erdogan sacudieron Estambul, la ciudad más grande de Turquía, el sábado y se extendieron a otras ciudades, incluida la capital, Ankara, cuando decenas de miles de manifestantes salieron a las calles en un segundo día de disturbios civiles y se enfrentaron a los gases lacrimógenos y los cañones de agua de una dura represión policial.
Al caer la tarde, la policía se retiró de la céntrica plaza Taksim de Estambul, permitiendo que los manifestantes se congregaran sin impedimentos en el lugar que desencadenó las protestas la semana pasada con los planes del gobierno de convertir un parque en una réplica de un cuartel militar y un centro comercial de la época otomana. La retirada de la policía, que había sido duramente criticada por sus tácticas violentas el viernes, desató escenas de júbilo y destrucción: algunos bebían y festejaban, mientras que otros destruían vehículos policiales y excavadoras.
Si bien la protesta comenzó por los planes para destruir un parque, para muchos manifestantes trascendió ese motivo y se convirtió en una amplia condena a los diez años de liderazgo del Sr. Erdogan y su gobierno, al que acusan de haber adoptado tácticas autoritarias. Algunos consideraron la retirada policial como una victoria histórica.
“Es la primera vez en la historia democrática de Turquía que un movimiento de protesta pacífico y no planificado logra cambiar el enfoque y la política del gobierno”, declaró Sinan Ulgen, presidente del Centro de Estudios de Política Económica y Exterior, un grupo de investigación con sede en Estambul. “Por primera vez, esto brindó a los ciudadanos comunes una fuerte sensación de empoderamiento para manifestarse y reafirmar su convicción de que, si actúan como lo hicieron en los últimos días, pueden influir en los acontecimientos en Turquía”.”
Sin embargo, el sábado no estaba nada claro si podrían sacar provecho de ese éxito. El gobierno de raíces islamistas conserva un amplio apoyo entre los conservadores religiosos, y el Sr. Erdogan insistió el sábado en que la remodelación de la plaza continuaría según lo previsto.
Al caer la noche, mientras la multitud en la plaza Taksim se volvía más bulliciosa, una sensación de inquietud se apoderó del ambiente, pues muchos temían el regreso de la policía. En el barrio de Besiktas, la policía seguía lanzando gases lacrimógenos y los manifestantes levantaban barricadas en las calles.
El Ministerio del Interior informó de la detención de 939 personas durante las manifestaciones en todo el país y de 79 heridos, una cifra probablemente inferior a la real. Tras las protestas del viernes, que fueron menos numerosas y violentas que las del sábado, una asociación de médicos turcos reportó cerca de 1.000 heridos.
Las escenas conllevaban el peso simbólico de agravios específicos: la gente alzaba cervezas en señal de protesta contra la ley recientemente aprobada que prohíbe el alcohol en espacios públicos; jóvenes destrozaban los parabrisas de las excavadoras que habían comenzado a arrasar la plaza Taksim; y una bandera roja con el rostro del fundador laico de la Turquía moderna, Mustafa Kemal Atatürk, ondeaba sobre un vehículo policial destruido.
Pero a pesar de las comparaciones que se hacen en algunos sectores con el caos callejero de la revolución egipcia, ninguna oposición política viable parece capaz de aprovechar el desencanto de los turcos de mentalidad laica y transformarlo en un movimiento cohesionado.
En su respuesta a la crisis, el gobierno envió mensajes contradictorios. El Sr. Erdogan, en un discurso televisado el sábado por la mañana, prometió seguir adelante con el plan para remodelar el parque en la plaza Taksim, mientras que otros miembros de su Partido de la Justicia y el Desarrollo, incluido un viceprimer ministro y el alcalde de Estambul, prometieron escuchar las preocupaciones de los ciudadanos.
El creciente caos en la región y las imágenes que ha generado amenazan con empañar la imagen de Turquía, que el Sr. Erdogan ha cultivado cuidadosamente, como un actor clave en la región con la capacidad de influir en el resultado de las revoluciones de la Primavera Árabe, presentándose como un modelo para la fusión del Islam y la democracia.
Ahora Turquía se enfrenta a sus propios disturbios civiles, y los manifestantes presentaron una larga lista de quejas contra el Sr. Erdogan, entre ellas la oposición a su política de apoyo a los rebeldes sirios contra el gobierno del presidente Bashar al-Assad, su represión de la disidencia y la intimidación a los medios de comunicación, y el desarrollo descontrolado en Estambul.
“Criticó a Assad, pero sigue siendo el mismo”, dijo Murat Uludag, de 32 años, quien observaba desde un lado los enfrentamientos entre manifestantes y policías en un callejón cerca del Museo Pera. “Está loco. Nadie sabe qué hace ni qué piensa. Está completamente desquiciado. Lo que diga hoy, mañana dirá algo diferente”.”
Muchos de los manifestantes, algunos de los cuales votaron por el Sr. Erdogan, afirmaron que su liderazgo se había vuelto cada vez más dictatorial. En un mensaje de Twitter publicado el sábado por la noche, el Sr. Erdogan pareció burlarse de los manifestantes, diciendo que podría movilizar a un millón de personas para que lo apoyaran en la plaza Taksim, mientras que cifró el número de manifestantes en 100.000.
“Cuando llegó al poder, era un buen persuasor y un buen orador”, dijo Serder Cilik, de 32 años, quien estaba sentado en una tetería observando el caos. El Sr. Cilik dijo que había votado por el Sr. Erdogan, pero que jamás lo volvería a hacer.
Un hombre mayor que estaba cerca, al oír la conversación, gritó: “¡Dictador!”.”
El señor Cilik, que está desempleado, continuó: “Lavó el cerebro a la gente con la religión, y así consiguió los votos. Nos engañó. Es un mentiroso y un dictador”.”
En Estambul, las protestas se tornaron más violentas el sábado, cuando las fuerzas policiales intentaron dispersar a la gente con gases lacrimógenos y algunos manifestantes les arrojaron piedras, llamándolos "asesinos" y "fascistas".“
Helicópteros policiales sobrevolaban a baja altura la calle Istiklal, una importante arteria peatonal que normalmente estaría repleta de turistas, pero que el sábado parecía una zona de guerra, con tiendas cerradas y grafitis antigubernamentales en algunos escaparates. Utilizando las iniciales turcas del partido del Sr. Erdogan, un mensaje pintado con aerosol azul en la fachada de unos grandes almacenes decía: “AKP hasta la tumba, el pueblo reinará”.”
Mientras se estremecían y se frotaban los ojos por los gases lacrimógenos, los manifestantes les mostraron el dedo medio a los helicópteros de la policía y corearon que el gobierno debía dimitir.
En las calles aledañas a Istiklal, jóvenes arrancaron losas de granito de la acera y las estrellaron contra el pavimento, recogiendo los pedazos rotos para arrojárselos a la policía. En algunas calles, los manifestantes levantaron barricadas improvisadas con cubos de basura, paneles de yeso de obras en construcción y macetas con plantas sacadas de las afueras de hoteles de lujo.
En otra avenida principal, los manifestantes detuvieron un camión cisterna municipal, que creían que se dirigía a rellenar los cañones de agua de la policía, y abrieron sus válvulas, inundando la calle. Cerca de allí, los manifestantes marcharon frente a la sede de la cadena de televisión estatal TRT, gritando: “¡Quemen los medios estatales!”.”
Muchos manifestantes se quejaron de la falta de cobertura en la televisión turca. Algunos periódicos también guardaron silencio sobre las protestas: el sábado por la mañana, el artículo principal de Sabah, un importante periódico progubernamental, trataba sobre la campaña antitabaco promovida por el Sr. Erdogan.
El señor Erdogan, cuyo partido ha acusado a los partidos de la oposición de avivar las protestas, se pronunció en Twitter a última hora de la tarde: "Dondequiera que intenten atacarnos, nos mantendremos firmes y fuertes".“
Ceylan Yeginsu y Sebnem Arsu contribuyeron con la información.