El Fénix Rojo

Recientemente, una noticia sobre una empleada de McDonald's que demandó a su empleador se ha vuelto viral en internet. Natalie Gunshannon, de 27 años y residente de Dallas Township (Pensilvania), descubrió que, en lugar de recibir su primer sueldo mediante depósito directo o cheque en papel, recibió una tarjeta de débito Chase con una lista de instrucciones y cargos. ¿Qué tipo de cargos? La demanda menciona $1.50 por retiros en cajeros automáticos, $5 por reembolsos en efectivo con compras e incluso $1 por consultas de saldo, entre otros.

La denuncia de Gunshannon indica que su salario es de 1 TP4T7,44 por hora, apenas por encima del salario mínimo de 1 TP4T7,25 por hora. La denuncia alega que las comisiones asociadas a la tarjeta reducirán efectivamente su salario por debajo del mínimo. Naturalmente, existe la posibilidad de que tanto el empleador como el banco salgan impunes, ya que el primero puede alegar que, de hecho, le pagó por encima del salario mínimo. En cualquier caso, hay motivos para considerar esto como algo más que una simple indignación semanal. Podría ser un presagio ominoso de lo que está por venir.

Una lección de historia

Pocas personas en nuestro país tienen un buen sentido de la historia. Esto no es culpa suya; la responsabilidad recae en las editoriales de libros de texto, los funcionarios escolares y los medios de comunicación populares. A menudo, nuestra percepción del pasado se construye casi por completo a partir de películas y programas de televisión populares. Si a eso le sumamos la constante insistencia de padres y abuelos a lo largo de los años sobre "los buenos viejos tiempos", el resultado final es una visión muy irreal del mundo, o en este caso, de los Estados Unidos. Esta visión irreal del mundo explica en parte por qué existen enormes comunidades de los llamados "libertarios" y "anarcocapitalistas" en todo el país, que nos prometen que todos nuestros problemas se resolverían si pudiéramos acabar con la regulación y la intervención del gobierno en el mercado. Solo una persona que no sabe cómo era la vida para la mayoría de los trabajadores durante el siglo XIX puede comprender esto.^el siglo y principios del siglo XX^el Quienes vivieron en el siglo XX podrían no darse cuenta de que esta teoría, de hecho, se puso en práctica, y los resultados fueron terribles para la mayoría de la gente durante ese tiempo (mucho más tiempo si nos remontamos a los albores del capitalismo en Gran Bretaña siglos antes).

Desde la llamada "izquierda" estadounidense, se escucha un cuento de hadas diferente sobre cómo los liberales progresistas y visionarios, comenzando con Franklin D. Roosevelt, decidieron otorgar derechos laborales y justicia a los trabajadores, simplemente por pura generosidad. Esto comenzó con el New Deal y la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, que garantizó el derecho de los trabajadores a organizarse. Más adelante, este gobierno liberal progresista tomaría medidas para que, tras la Segunda Guerra Mundial, los soldados que regresaban pudieran acceder a la educación y adquirir bienes, creando así una gran "clase media", porque, al parecer, esto es lo más deseable para ambos lados de la política estadounidense. La democracia ayudó a los trabajadores a obtener un trato justo, o al menos eso cuenta la historia.

Por supuesto, todas estas ideas, sean de derecha o de izquierda, son en realidad un completo disparate. El capitalismo nunca ha existido sin la presencia de un Estado, sobre todo porque la base del sistema es la propiedad privada y, por lo tanto, los derechos de propiedad privada no solo deben establecerse, sino también hacerse cumplir. Las condiciones de los trabajadores no mejoraron porque los liberales progresistas en el gobierno se sintieran repentinamente culpables por querer hacer lo que era justo. La realidad es que, desde sus inicios, el liberalismo, la ideología del capitalismo, predicó una guerra brutal contra el trabajador, al que se consideraba demasiado perezoso, demasiado torpe, demasiado incapaz de adquirir propiedades y, por lo tanto, indigno de la libertad tan ensalzada por los filósofos liberales. Por cualquier medio, los trabajadores fueron deshumanizados y culpados de su propia situación, convirtiendo así prácticamente en un pecado no extraer el máximo beneficio de su trabajo. En la Gran Bretaña de los inicios del capitalismo, esto se materializó en los asilos de pobres, cuyas condiciones eran prácticamente indistinguibles de los campos de concentración. Los pobres también podían esperar ser reclutados a la fuerza en la marina o, a veces, en el ejército, muriendo a menudo en el proceso, y el castigo por deserción era la muerte durante muchos años. La esclavitud o la servidumbre por contrato también era otra posibilidad para los trabajadores en un tiempo. Cualquiera que esté interesado en profundizar en estos temas puede consultar fuentes como Liberalismo: una historia alternativa Por Domenico Losurdo, La situación de la clase trabajadora en Inglaterra por Friedrich Engels, Capital por Karl Marx, Los buenos viejos tiempos: ¡Eran terribles! por Otto Bethmann, entre muchas otras fuentes. Sin embargo, el asunto que nos ocupa nos lleva a finales del siglo XIX.^el Estados Unidos desde el siglo XIX hasta la era del New Deal.

Ciudades de compañía y vales

Los lectores más veteranos quizás recuerden la exitosa canción de Tennessee Ernie Ford de 1946, "Sixteen tons", cuyo estribillo decía así:

‘'Cargas dieciséis toneladas, ¿qué obtienes?'
Un día más viejo y más endeudado.
San Pedro, no me llames porque no puedo ir.
Le debo mi alma a la tienda de la compañía.’

La canción hace referencia a una época en la que las minas y los campamentos madereros de Estados Unidos contaban con los llamados pueblos de la compañía, asentamientos para los trabajadores y sus familias. Estos pueblos tenían tiendas de la compañía donde los trabajadores compraban sus artículos de primera necesidad. Por lo general, los nuevos trabajadores debían pagar su equipo básico, así como el alquiler de la vivienda de la compañía, por lo que esta les adelantaba el dinero, endeudándolos. Como las tiendas de la compañía tenían el monopolio en su comunidad, podían fijar precios exorbitantes para los productos. Debido a sus bajos salarios y a la necesidad de devolver los adelantos anteriores, los trabajadores a menudo acumulaban deudas en estas tiendas y, como dice la canción, se endeudaban cada vez más. Sin embargo, lo que la canción no menciona es que en muchos pueblos de la compañía los trabajadores ni siquiera recibían su salario en dinero. En su lugar, se les pagaba con "vales" de la compañía, que eran básicamente fichas que supuestamente representaban dinero.

El propósito fundamental de los vales de empresa era vincular a los trabajadores a la compañía y consolidar su dependencia. Estos vales generalmente solo podían utilizarse en la ciudad o comunidad donde se emitían. Si los trabajadores tenían la oportunidad de canjearlos, no se realizaba un intercambio directo, a pesar de que supuestamente representaban dinero real. Los vales contribuían al control de los trabajadores al negarles libertad de movimiento y obligarlos a devolver sus salarios a la misma empresa que los había contratado.

Nuevas formas de pagaré

Volviendo al presente, es evidente que el sistema de pago con tarjeta de débito de McDonald's, al igual que los vales de la empresa, es un indicio de la creciente explotación laboral. Cabe preguntarse qué obtuvo McDonald's con su acuerdo con JP Morgan Chase, pero nadie debería preguntarse qué efecto tiene esto en los trabajadores. Si bien reciben salarios por hora cercanos al mínimo, el banco les roba continuamente con comisiones, cobrándoles dinero por cualquier transacción que les permita recibir efectivo. Las tarjetas de pago electrónicas tampoco son una novedad, por lo que los trabajadores deberían estar atentos a posibles planes similares en el futuro.

Es frecuente oír a la gente lamentarse del declive de la llamada "clase media" y del auge de los empleos mal remunerados en el sector servicios, a menudo a tiempo parcial para evitar que los empleadores tengan que ofrecer seguro médico u otros beneficios. Mucho más preocupante es que, con los niveles de desempleo actuales, estos empleos mal pagados no solo se están convirtiendo en la única opción para muchos estadounidenses, sino que, de hecho, están empeorando. Cualquier trabajador con un salario bajo tiene historias sobre cómo se le obliga a perder horas en inútiles "seminarios de orientación" que podrían haber durado fácilmente treinta minutos, a pagar sus propias herramientas o equipos de seguridad, a trabajar sin remuneración o a trabajar en horarios irregulares según supuestos horarios "flexibles". El uso de tarjetas de débito especiales obliga al empleado a trabajar con bancos específicos, lo que permite a estos bancos cobrarle todo tipo de comisiones solo por tener acceso al dinero que ha ganado. Llegados a este punto, ¿sería realmente descabellado imaginar que algún día algunos empleadores comiencen a pagar a sus empleados, total o parcialmente, con algún tipo de "tarjeta de regalo" que solo pueda usarse en ciertos establecimientos? Y si dichas tarjetas se emiten a nivel local o regional, esto limitaría efectivamente la libertad de movimiento de los empleados de una manera similar a la de los vales de empresa. Esto puede parecer alarmista, pero conviene recordar que en Estados Unidos un candidato presidencial con gran influencia en su partido sugirió públicamente que los niños de barrios de bajos ingresos trabajaran como conserjes en sus escuelas para ayudar a reducir los costos.

¿Cómo se llegó a esta situación?

No es difícil imaginar que si los capitalistas en el siglo XIX^el y principios de los 20^el Si bien en el siglo XXI se podrían idear sistemas como ciudades corporativas, tiendas y vales, no se puede descartar la posibilidad de que algún emprendedor del siglo XXI^calle Los capitalistas del siglo XXI podrían encontrar la manera de revivir antiguas formas de explotación que extraen cada vez más plusvalía del trabajador estadounidense. Desde los millennials hasta los últimos baby boomers, los estadounidenses han olvidado los lujos de la Edad Dorada, y mucho menos las sangrientas luchas que hicieron posible su estilo de vida. Hoy en día, internet está repleto de videos que pretenden explicar cómo Estados Unidos comenzó su declive. Si bien la mayoría de estas teorías son un completo disparate, sin duda son populares, lo que sugiere que muchos estadounidenses quieren saber qué sucedió.

Se han escrito libros enteros sobre los cambios económicos en los Estados Unidos desde la posguerra hasta la actualidad, por lo que este artículo no pretende ofrecer una explicación completa y detallada. Sin embargo, existen algunos eventos y desarrollos clave que deben analizarse para comprender cómo los trabajadores perdieron los avances logrados durante décadas de lucha.

• 1917-1919 La Revolución Bolchevique desencadenó una reacción en cadena que derrocaría a los imperios ruso, alemán y austrohúngaro. Las potencias imperiales victoriosas intentaron frenar la revolución en Rusia enviando fuerzas militares y armamento para apoyar a las fuerzas contrarrevolucionarias "blancas". Los trabajadores de esos países (principalmente el Reino Unido, Estados Unidos y Francia) respondieron con huelgas masivas, y los estibadores se negaron a cargar armas en los barcos con destino a Rusia. Esto, sumado a los fracasos de los blancos en el campo de batalla, llevó a las potencias de la Entente a retirar sus fuerzas de intervención. Finalmente, las potencias imperiales se dieron cuenta de que la Rusia bolchevique, y más tarde la Unión Soviética, no era una simple rebelión local que pudiera ser sofocada como la Comuna de París de 1871, y que si los trabajadores de Rusia habían podido derrocar a su clase dominante, y los trabajadores de Estados Unidos, Reino Unido y Francia tenían el poder de influir en la política exterior de esos gobiernos, no era difícil imaginar que ellos también podrían algún día derrocar a sus propios capitalistas.

• 1945 Puede que resulte difícil de creer hoy en día, tras años de propaganda de la Guerra Fría y la propaganda anticomunista, a veces aún más histérica, de los últimos años, pero en 1945 la URSS gozaba de una gran reputación en todo el mundo. Se la veía como la destructora del fascismo, la liberadora de los pueblos y la mayor esperanza de quienes languidecían bajo el colonialismo. Aunque en gran medida se debió a la necesidad de la alianza de derrotar a Hitler, la prensa popular estadounidense apoyó el esfuerzo bélico soviético y muchos respondieron con muestras de buena voluntad hacia la URSS. Los comunistas de otros países anteriormente ocupados por Alemania, Italia o Japón también gozaban de buena reputación por su papel en la resistencia local; en muchos de estos países, los comunistas organizaron las organizaciones de resistencia más agresivas y eficaces, si no las únicas. Al comenzar la Guerra Fría, los capitalistas occidentales se dieron cuenta de que su posición con respecto a las clases trabajadoras se había vuelto precaria y que tendrían que hacer concesiones. Así surgió el Estado de bienestar europeo, así como la iniciativa estadounidense de la “Gran Sociedad” bajo el mandato del presidente Lyndon Johnson. En plena Guerra Fría, los estados aliados de Estados Unidos se caracterizaban por la intervención estatal en la economía, los aranceles a las importaciones, las empresas estatales o parcialmente estatales y los subsidios; prácticas que hoy en día acarrearían severas advertencias, si no graves consecuencias, por parte del Banco Mundial, la OMC y el FMI. Sin embargo, en los inicios de la Guerra Fría, los capitalistas tuvieron que aceptar estas condiciones; los trabajadores contaban con una alternativa, al menos en teoría, y en decenas de países optaron por ella, para bien o para mal.

• década de 1970 En la década de 1970 se produjeron varios acontecimientos clave relevantes para nuestro análisis, pero dos destacan especialmente. Uno de ellos es el marcado aumento de la productividad de los trabajadores estadounidenses gracias a la introducción de ordenadores y equipos digitales en el lugar de trabajo, junto con el repentino estancamiento y, en algunos casos, la caída de los salarios reales que lo acompañó, rompiendo así una racha de aumentos salariales reales que se remontaba a 1820, año en que comenzaron a registrarse dichos datos. El Dr. Richard Wolff explica detalladamente esta historia en su conferencia “El capitalismo se desmorona”. Si bien esta situación supuso mayores beneficios para las empresas capitalistas estadounidenses, para entonces los alemanes y los japoneses se habían recuperado por completo, hasta el punto de poder competir de nuevo con la industria estadounidense. En algunos sectores, superaron a las empresas estadounidenses, obligándolas a buscar mano de obra más barata fuera de Estados Unidos para compensar.

• década de 1980 Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido inauguraron una nueva era de economía neoliberal, impulsando la privatización, el libre comercio y la desregulación. La propia Thatcher popularizó el lema TINA: “No hay alternativa (al capitalismo)”. De hecho, con China implementando reformas de mercado incluso más rápido que la URSS, que se encontraba sumida en las desastrosas políticas de la “perestroika”, la ‘alternativa’ ya no parecía tan atractiva.

• 1991 La Unión Soviética se derrumbó, junto con el resto de los estados anteriormente socialistas de Europa del Este. Otros estados autoproclamados socialistas comenzaron a inclinarse hacia el capitalismo neoliberal en diversos grados. Los comunistas de ayer se convirtieron en socialdemócratas o, en algunos casos, en reaccionarios acérrimos. El escritor Francis Fukuyama proclamó el “fin de la historia”. A partir de entonces, los capitalistas no tenían nada que temer. A los trabajadores del mundo se les repetía constantemente que el socialismo era un fracaso total y que el capitalismo era el orden natural y eterno. La privatización, la desregulación y las soluciones de “libre mercado” triunfaron. Por supuesto, para los estadounidenses, la década de los 90 trajo consigo cambios tecnológicos extremadamente rentables para la clase capitalista, y mientras el champán corría a raudales y los precios de la vivienda seguían subiendo, la ’clase media“ estadounidense se dejó engañar fácilmente y creyó que los sindicatos eran una reliquia innecesaria del pasado, que la prosperidad beneficia a todos, que la riqueza se distribuye de arriba hacia abajo y que el libre mercado siempre ofrece los mejores resultados.

Los escándalos corporativos de principios de la década de 2000 quedaron en gran medida eclipsados por los atentados del 11 de septiembre.^el ataques y posteriormente la invasión de Irak, pero en 2008 la situación era crítica. La élite había dilapidado su dinero y el público se vería obligado a pagar las consecuencias. La palabra "austeridad" se volvió repentinamente omnipresente en el discurso público. Los gobiernos, representantes de los capitalistas, comenzaron a retractarse de las concesiones que se vieron obligados a hacer a lo largo del siglo XX.^el siglo. ¿Y por qué no? Al fin y al cabo, ¿qué podían hacer los trabajadores al respecto?

Qué poder ¿Qué hará la clase trabajadora al respecto?

Esa es una pregunta que exige una respuesta. Necesita una respuesta pronto porque la historia de Natalie Gunshannon es más que la historia de una trabajadora explotada por su empleador. Es una señal de advertencia de lo que está por venir. ¿Significa esto que veremos el resurgimiento total de las ciudades corporativas, los vales, el trabajo infantil y los talleres clandestinos? Siendo realistas, probablemente no. Por otro lado, se podría decir que finales del siglo XIX^el La mina estadounidense del siglo XVIII no era la del siglo XVIII.^el El antiguo asilo británico del siglo XIX, pero considerando que este último era comparable a un campo de concentración, el primero parece horrible según los estándares actuales. También es importante recordar que si suficientes capitalistas llegan a creer que una práctica en particular aumentará significativamente las ganancias, buscarán implementarla incluso si eso significa presionar para eliminar cualquier ley o regulación que pueda impedírselo. En un estado de alto desempleo, los trabajadores también se ven presionados a tolerar todo tipo de prácticas que de otro modo no soportarían si tuvieran otras opciones. Si un empleador en particular cree que puede pagar a las personas con algún tipo de vale de la empresa y que esto aumentaría las ganancias, sin duda implementará tal programa.

Historias como la de Natalie deben considerarse en conjunto con miles de otras demandas, quejas e historias sobre agresiones a los derechos de los trabajadores. Al recopilar estas historias y difundirlas, resulta mucho más fácil mostrar a otros trabajadores cuál es realmente la tendencia predominante en Estados Unidos. Demuestra que, contrariamente a lo que afirman los comentaristas de los medios, Estados Unidos es y siempre ha sido una sociedad de clases, como cualquier otra sociedad capitalista, y que sus empleadores tienen más incentivos que nunca para explotar a sus trabajadores. Una vez que la gente es consciente de este hecho, es esencial ayudarles a aprender la historia de la lucha obrera en Estados Unidos, para que comprendan precisamente por qué los trabajadores no obtendrán ninguna concesión por la que no estén dispuestos a luchar. Por último, la gente debe ser consciente de que los intereses fundamentales de los trabajadores y el capital son diametralmente opuestos e irreconciliables. La historia del siglo XX^el El siglo XXI ha demostrado sin lugar a dudas que todas las concesiones de la clase capitalista a los trabajadores fueron el resultado de luchas que duraron muchos años y, en muchos casos, costaron vidas. Ante la amenaza de una revolución o la de un Estado socialista fuerte y exitoso con influencia global, los capitalistas no tuvieron más remedio que ceder. Ahora que consideran que esas amenazas han desaparecido, han comenzado a hacer retroceder a la clase trabajadora todo el terreno que alguna vez ocupó. Hasta dónde logren los capitalistas presionar a la clase trabajadora estadounidense dependerá de hasta dónde esta se lo permita. Quizás sería buena idea actuar como Natalie Gunshannon y empezar a resistir ahora mismo.

Fuentes

http://articles.philly.com/2013-06-17/news/40008232_1_debit-card-minimum-wage-fees