En respuesta a Jeffrey Beard, director del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR)
Por Joe Veale
Hace cuatro semanas, 30.000 personas encarceladas en California y estados vecinos iniciaron una huelga de hambre para protestar por sus condiciones, especialmente en las Unidades de Aislamiento (conocidas como SHU). Actualmente, cientos de personas siguen sin comer, están perdiendo peso, han sido hospitalizadas e incluso una persona falleció desde que comenzó la huelga.
En un artículo de opinión publicado el 6 de agosto Los Angeles Times, Jeffrey Beard, director del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR), sostiene que esta huelga de hambre no se trata de protestar contra las condiciones de vida que constituyen tortura, sino que se trata de pandillas carcelarias que intentan “restaurar su capacidad para aterrorizar a otros presos, al personal penitenciario y a las comunidades de toda California”. Continuó defendiendo las condiciones de quienes se encuentran en la Unidad de Aislamiento y argumentó que esto no era confinamiento solitario y, por lo tanto, no era tortura.“La huelga de hambre en las cárceles de California es una lucha de poder entre bandas.,(6 de agosto de 2013)
Su artículo de opinión es engañoso y está diseñado con mucha premeditación para que millones de personas que podrían apoyar a quienes arriesgan sus vidas en huelga de hambre, en cambio, vean a los huelguistas como animales, criminales y gánsteres con una inexplicable "agenda violenta" que merecen cualquier castigo. Su objetivo es hacer que los millones de personas encarceladas, sus familiares y quienes han estado en prisión se sientan aislados, marginados y a la defensiva.
Pero también debemos tener en cuenta que Beard se ha visto impulsado a escribir esto por los cientos de personas que han manifestado su determinación de continuar esta huelga de hambre y por el amplio apoyo que estos presos han recibido, incluso de figuras prominentes. La gente está planteando importantes interrogantes sobre la naturaleza del sistema penitenciario estadounidense y lo está vinculando con problemas sociales más amplios. Por eso Beard se sintió obligado a atacar. Si bien debemos refutar estas mentiras, también debemos mantenernos firmes y redoblar nuestros esfuerzos para exponer las acciones de este sistema y apoyar a estos presos.
En su artículo de opinión, Beard juega con la opinión pública, cuidadosamente construida, sobre los "criminales irredimibles" que supuestamente deberían estar encerrados. Pero la realidad más profunda es que es este sistema el que es criminal y carece de legitimidad. Es este sistema el que comete crímenes de lesa humanidad, tortura a decenas de miles de personas dentro de sus propias fronteras y convierte a generaciones de jóvenes negros y latinos en sospechosos incluso antes de que alcancen su estatura adulta. Los encierra en condiciones donde se enfrentan entre sí, los culpa por reaccionar de la manera en que este sistema los entrena y luego los condena aún más cuando arriesgan sus vidas para superar esta situación y afirmar su humanidad.
Tenemos la intención de profundizar en este tema en esta declaración, pero antes de hacerlo, necesitamos analizar y desenmascarar algunas de las mentiras de Beard.
Las SHU son aislamientos, y el aislamiento es tortura.
A pesar de proclamarse cuna de la libertad y la democracia, Estados Unidos ha quedado al descubierto como un Estado que impone y tolera la tortura. Esto genera una creciente falta de legitimidad ante millones de personas en todo el mundo.
Piensen en lo que se expuso en las imágenes de la prisión de Abu Ghraib en Irak, donde los soldados se fotografiaban con los prisioneros en poses de degradación y violencia sexual. Este era el procedimiento operativo estándar, y los soldados se sentían perfectamente cómodos alardeando de esto y compartiendo estas imágenes con sus amigos en casa. Piensen en lo que se ha expuesto sobre Guantánamo, donde los prisioneros en huelga de hambre para exigir el fin de sus condiciones tortuosas están siendo torturados aún más mediante la alimentación forzada brutal. [Para comprender lo intolerable que es esto, vean el Vídeo del rapero Yasiin Bey (Mos Def) donde se somete al proceso de alimentación forzada y solo puede soportar un par de minutos de lo que normalmente es un procedimiento de dos horas que se realiza dos veces al día.] Piensa en lo que te dice que el Fiscal General Holder tuvo que prometer de antemano a Rusia que Estados Unidos no mataría ni torturaría a Edward Snowden si lo enviaban de regreso a Estados Unidos (Snowden es un heroico denunciante que ha expuesto a Estados Unidos'’ masivo programa de espionaje y solicitó asilo en Rusia.)
Esta tortura era y sigue siendo política oficial de Estados Unidos, pero teniendo en cuenta cómo Estados Unidos envía a sus ejércitos a saquear todo el mundo en nombre de la democracia y los derechos humanos, el hecho de que se le vea de esa manera contribuye en gran medida a socavar la legitimidad de Estados Unidos en todo el mundo.
¿Y qué hay de la afirmación de Beard de que las unidades de aislamiento no son confinamiento solitario y, por lo tanto, no son tortura? Esto es una mentira descarada.
En California, más de 10.000 presos se encuentran actualmente en régimen de aislamiento, algunos desde hace décadas. Según las Naciones Unidas, el aislamiento se define como cualquier régimen en el que un recluso permanece aislado de los demás (excepto de los guardias) durante al menos veintidós horas al día. En Pelican Bay, al norte de California, los presos permanecen encerrados en celdas de 3,3 x 2,1 metros durante veintidós horas y media diarias. En otras unidades de aislamiento del estado, las celdas de cemento tienen prácticamente el mismo tamaño. Los presos duermen sobre una losa de cemento. La comida suele estar podrida y apenas comestible; están prohibidos los relojes, las cartas y los tableros de ajedrez. Los presos pasan una hora al día al aire libre, solos, en una celda de cemento de 4,9 x 7,6 metros con apenas un pequeño trozo de cielo visible. El personal penitenciario y los presos la llaman el "corral para perros".“
No existe contacto físico humano significativo. Todas las visitas personales se realizan tras una barrera. Las visitas también están restringidas debido a la larga distancia que deben recorrer los familiares para llegar a estas prisiones, ubicadas en zonas remotas del estado. A menudo, incluso el contacto con el personal médico, psiquiátrico o de otro tipo se lleva a cabo tras barreras.
Estas condiciones están diseñadas para doblegar a las personas y son reconocidas en todo el mundo, incluyendo a profesionales médicos y psiquiátricos, como una de las formas más crueles de tortura. Sandra Schank, psiquiatra de la prisión de Mule Creek, afirmó: "Es un concepto psiquiátrico estándar: si se aísla a las personas, enloquecen...". Una de las estadísticas más reveladoras del impacto psicológico del aislamiento solitario es que la mitad de los presos que se suicidan se encuentran en unidades de aislamiento, como la SHU, a pesar de que estas solo representan el 51% de la población carcelaria.
Las sentencias en las Unidades de Aislamiento (SHU) no se dictan mediante un proceso legal, sino que son una decisión relativamente arbitraria de los funcionarios de prisiones. Las personas son "ingresadas" en las SHU por supuesta pertenencia a pandillas. Pero esta pertenencia puede determinarse por las obras de arte en las paredes, por tener una foto con alguien que se dice que es miembro de una pandilla o incluso por los libros que se leen (la literatura revolucionaria está en la lista de literatura oficial de pandillas). Y es increíblemente difícil salir de la SHU. Un preso escribió aRevolución Según un periódico, “Hay tres maneras de salir de la celda de aislamiento: libertad condicional, interrogatorio o muerte”. El interrogatorio consiste en delatar a otros, lo que provoca su ingreso en la celda de aislamiento. Un preso describió esto como un círculo vicioso donde la gente termina allí por culpa de quienes están desesperados por salir. Estas son algunas de las cosas que se protestan con esta huelga de hambre.
Esta es la realidad. La dolorosa, brutal e inhumana realidad. Está bien documentada y es la experiencia vivida de decenas de miles de personas cuyas voces nunca escuchamos, de cuyas experiencias nunca aprendemos, cuyas vidas, según nos dicen, no importan.
¿POR QUÉ ESTÁ PASANDO ESTO?
¿Por qué este tipo de tortura sistemática se ha convertido en una parte necesaria de su programa de encarcelamiento masivo?
El encarcelamiento masivo no es, como Beard pretende hacernos creer, una respuesta a la explosión de violencia de pandillas en las décadas de 1970 y 1980. El encarcelamiento masivo se trata del control social de sectores enteros de la población para los que este sistema no tiene futuro. Se desarrolló tanto como una política deliberada como el resultado espontáneo de un sistema construido sobre la supremacía blanca, la opresión de las personas negras y otras nacionalidades oprimidas.
Revolución El periódico ha escrito extensamente sobre cómo el desarrollo del encarcelamiento masivo es producto del funcionamiento del sistema capitalista en Estados Unidos… Cómo y por qué este sistema pasó de la esclavitud a las leyes de Jim Crow con la aplicación violenta de códigos raciales, la supremacía blanca y nuevas formas de esclavitud a través del trabajo penitenciario y el sistema de aparcería. Y cómo esto dio origen al Nuevo Jim Crow: brutalidad policial, asesinatos, criminalización y encarcelamiento masivo, formas legalizadas de discriminación, pero esta vez bajo el pretexto de una supuesta neutralidad racial. Para obtener más información, visite revcom.us
Al hablar de la situación que dio origen a este Nuevo Jim Crow, un número especial de Revoluciónperiódico, “De los infiernos del encarcelamiento a un futuro de emancipación” Lo explica de esta manera:
“Las fábricas que producían bienes fueron trasladadas primero de los centros urbanos a los suburbios y luego a otros países, mientras que las masas de personas negras permanecieron confinadas en esos núcleos urbanos debido a la continua segregación de viviendas y la privación. Simultáneamente, los centros urbanos fueron privados de fondos y se les permitió convertirse en zonas muertas económicas y culturales. El narcotráfico y las pandillas involucradas en él surgieron en cierta medida de forma espontánea, pero también fueron sistemáticamente manipulados y, en algunos casos, promovidos para llenar el vacío económico y político dejado en los guetos y barrios por el abandono económico y la represión contrarrevolucionaria del movimiento. Esto se intensificó en la década de 1980, cuando la CIA orquestó la financiación de terroristas centroamericanos proestadounidenses (los “Contras”) a través de la venta y distribución de drogas por pandillas en los centros urbanos de los Estados Unidos (Ver “La conexión entre la CIA y el crack: Entrevista de RW con Gary Webb” en revcom.us yAlianza Oscura: La CIA, los Contras y la explosión del crack, (por Gary Webb).
“Los gobernantes utilizaron todo esto, junto con otros ataques, para crear una 'clase paria' en los barrios marginales; es decir, marginados sociales para quienes no se aplicaban las consideraciones y los derechos normales. Y a su vez, utilizaron la presencia de esa clase paria como válvula de escape y blanco para los resentimientos que se acumulaban entre una gran parte de la población blanca, muchos de los cuales también se enfrentaban a reveses e inestabilidad económica, adaptando y reforzando la 'herramienta' del racismo blanco para estos tiempos.‘*El concepto de la discriminación contra las personas negras y los nativos americanos como una “clase paria”, que se remonta a los primeros días de los Estados Unidos, y la forma general en que la supremacía blanca ha servido para atenuar la conciencia de clase en los Estados Unidos desde entonces, ha sido utilizado y desarrollado aún más por Bob Avakian en la importante obra,El comunismo y la democracia jeffersoniana.]
Millones de personas se percataron de la criminalización masiva de generaciones de jóvenes con el asesinato de Trayvon Martin, un joven negro de 17 años que regresaba a casa de la tienda cuando fue asesinado por George Zimmerman. Solo hay una razón por la que Zimmerman consideró a Trayvon Martin una amenaza peligrosa desde el principio, solo una razón por la que siguió a este joven con sudadera con capucha en una noche lluviosa: George Zimmerman ha sido adoctrinado para ver a todos los jóvenes negros como criminales y sospechosos por encima de todo. Y, una vez más, esto ha sido respaldado y legalizado por el Estado.
Junto con los cambios en el desarrollo del capitalismo descritos anteriormente, este encarcelamiento masivo desempeña un papel de contrainsurgencia contra todo un pueblo al que este sistema ha oprimido y sigue oprimiendo por la fuerza, y cuyo sistema ha desarrollado y utilizado ampliamente la supremacía blanca como parte de su cohesión social.
La década de 1960 fue una época de agitación revolucionaria, con una lucha por la liberación negra que sacudió este sistema hasta sus cimientos. Esto coincidió con movimientos revolucionarios en todo el mundo, una cultura revolucionaria que desafió los roles de género tradicionales y el levantamiento de otros pueblos oprimidos a nivel global. Estas luchas impactaron a toda la sociedad, incluso dentro de las prisiones. Miles de personas pasaron de tener mentalidad criminal a tener mentalidad revolucionaria. Si bien se lograron algunas reformas en este sistema, también se enfrentaron a una represión brutal y sangrienta. Revolucionarios encarcelados, como George Jackson, que experimentaron esta transformación, fueron asesinados, mientras que otros enfrentaron mayores condenas por sus actividades revolucionarias. En 1971, durante la rebelión de la prisión de Attica, al menos 39 personas fueron asesinadas (prisioneros y guardias) por policías estatales y la Guardia Nacional.
Las personas negras de todo el país, incluso las que estaban en prisión, recibieron el apoyo de gente de todo el mundo. Si bien aquellos fueron tiempos revolucionarios, no hubo una revolución, y una vez que esos movimientos declinaron y fueron aplastados, este sistema ha mantenido por la fuerza las formas de opresión y explotación en las que se basa, aunque de maneras diferentes. En relación con las personas negras y otras nacionalidades oprimidas, esto se ha hecho principalmente a través de la represión masiva, el encarcelamiento y la criminalización. De hecho, algunos de los primeros presos en prisiones de máxima seguridad y unidades de aislamiento (SHU) fueron presos políticos, revolucionarios que transformaron su perspectiva y decidieron no luchar entre sí, sino luchar por un mundo mejor.
Este tipo de criminalización masiva requiere deshumanización y degradación, creando una situación en la que todos —incluidos quienes sufren las consecuencias— se sienten culpables. La tortura contribuye a esta deshumanización masiva.
Alan Goodman en Revolución El periódico se centró en el papel y la definición de la tortura: “Seamos claros: la tortura es, literal y esencialmente, un crimen de lesa humanidad. Al igual que la violación, es un intento sistemático de degradar violentamente a las personas y privarlas de su propia humanidad. Cualquier gobierno que no solo tolere tales cosas, sino que, desde sus más altas instancias, las justifique e insista en ellas como ‘instrumentos de política’… cualquier gobierno que, una vez que esto se ha expuesto, no procese a los perpetradores, sino que les otorgue inmunidad de antemano… se revela como un sistema que requiere tales crímenes y tales criminales para su funcionamiento. Cualquier pueblo que no resista tales crímenes y exija el enjuiciamiento de los torturadores y, aún más, de quienes formularon la política en los niveles más altos, se revela como cómplice de esos crímenes. Y al permitir pasivamente que la humanidad de otros sea degradada y atacada, pierde la suya propia”.” (“Los memorandos sobre la tortura… y la necesidad de justicia” Revolución, 17 de mayo de 2009)
¿Qué revelan realmente los presos en huelga de hambre?
Para respaldar su argumento, Beard cita a un preso que dijo sobre la huelga de hambre: “El objetivo era entrar en la población general, o en la zona principal, y volver a dirigir nuestras pandillas callejeras”. Cita a otro que dice: “Sabíamos que podíamos conseguir un gran apoyo con esta táctica, pero no intentábamos mejorar las condiciones en la unidad de aislamiento; intentábamos salir de la unidad de aislamiento para impulsar nuestra agenda pandillera en la zona principal”.”
Pero Beard no cita nada de quienes iniciaron la huelga de hambre. No cita ni siquiera menciona las demandas concretas que plantearon. No cita ninguna de las conmovedoras cartas de los propios presos sobre cómo, a pesar de estar a punto de morir en esta lucha, están decididos a ponerle fin por las generaciones futuras. (Además, casi nunca se permite a los medios entrevistar a los presos en las unidades de aislamiento, salvo a aquellos que han accedido a informar o delatar a otros presos, por lo que es lógico que digan cosas para defender sus acciones en lugar de hablar de la realidad general).
Estas son las palabras de un solo prisionero: “No nos tomamos a la ligera una huelga de hambre; no somos suicidas, sino que esperamos salvar vidas. Quizás no podamos salvar las nuestras. Pero hemos llegado a identificar nuestra existencia en la celda de aislamiento como una cinta transportadora que nos lleva a un horno infernal. Y puede que, en efecto, estemos atados a esta cinta transportadora sin salida, mientras durante años hemos visto a nuestros compañeros caer en el abismo del horno, sumidos en la psicosis, el suicidio u otras enfermedades crónicas. Y puede que no podamos evitar que este viaje nos lleve al abismo, pero detendremos esta cinta transportadora por las generaciones futuras. ¡Hoy se acaba este viaje!”
Varios prisioneros han encontrado similitudes entre lo que sufren y lo que sufren los prisioneros en Guantánamo. Un prisionero escribe desde Pelican Bay: “Estamos aquí sentados en celdas sin ventanas y en aislamiento, pero hemos empezado a informarnos mejor sobre lo que está sucediendo, e incluso un par de hombres han comenzado una huelga de hambre en solidaridad con Guantánamo, porque nos hemos dado cuenta de que lo que une a la unidad de aislamiento de Pelican Bay con Guantánamo es que compartimos al mismo torturador”.”
Que Beard critique el "control de pandillas" en prisión es una hipocresía absoluta. Cualquiera que conozca el funcionamiento básico de las prisiones sabe que se basan en las divisiones entre pandillas y las refuerzan como una forma de control brutal. Desde el momento en que ingresas a prisión, te clasifican por nacionalidad o procedencia. Te dicen dónde comerás, dormirás y harás ejercicio. Te dicen cuándo serán tus días de visita y cuándo podrás usar el teléfono, basándose en estas divisiones raciales. Y los guardias de la prisión fomentan el conflicto basándose en estas divisiones. A finales de los 90, se reveló que en la unidad de aislamiento de Corcoran organizaban "días de gladiadores" donde los presos de diferentes pandillas eran encerrados en el corral de ejercicios y obligados a pelear entre sí, con guardias armados observando y apostando por el resultado. Fomentan y refuerzan estas divisiones y luego incitan a la gente a enfrentarse.
Más allá aún, pregúntese esto: si las autoridades penitenciarias están tan preocupadas por las pandillas carcelarias y la división entre los presos, ¿por qué no celebrarían la inspiración? Acuerdo para poner fin a las hostilidades ¿Acaso la liberación fue realizada por un grupo multinacional de presos en la unidad de aislamiento de Pelican Bay, que exigía el fin de todas las hostilidades entre diferentes nacionalidades dentro de las cárceles de California? En cambio, afirman que esto forma parte de un intento por controlar aún más a las pandillas.
Piensen en lo que esto significa: durante décadas, la gente ha luchado por mantener la cordura en condiciones que habitualmente la llevan a la locura. En su afán por sobrevivir, se han aferrado a divisiones sin sentido entre las personas, buscando refugio en el lema "solo los de tu clase" y aferrándose al deseo de ser el mejor en una situación despiadada. Todo el sistema penitenciario fomenta y refuerza las formas de pensar y la mentalidad que implican enfrentar a las personas entre sí.
Ante todo esto, primero decenas de miles de personas encarceladas y ahora cientos han dicho ¡NO! ¡NO! Se unirán contra esta tortura criminal, fomentarán la unidad y no la división entre las personas, arriesgarán sus vidas por esto. En palabras de un prisionero al día siguiente de comenzar la huelga de hambre: “Acabamos de empezar la huelga de hambre, me sorprendió que tanta gente se uniera. Asiáticos, negros, blancos, hispanos. Es algo hermoso”.”
¿Cómo ha respondido este sistema? Con más represión y criminalización.
Revela la bancarrota total de un sistema que no tiene futuro para generaciones de jóvenes negros y latinos, salvo confinarlos en barrios marginales sin esperanza de empleo, inundar estos vecindarios de drogas, enfrentar a la gente entre sí, y generar una cultura y una moral cuyo único propósito es recalcar la necesidad de "hacerse rico o morir en el intento" en un sistema capitalista donde eso solo se puede lograr a expensas de otros como tú.
Luego, culpan a estos jóvenes y los encarcelan masivamente cuando actúan de la manera en que este sistema los ha confinado, moldeado y condicionado. Almacenan a cientos de miles de personas en prisión, las torturan y las amenazan con torturas una vez dentro. Y cuando luchan por alzar la voz y unirse para salir de esta situación, les espera más brutalidad y criminalización.
haga clic aquí Para obtener más información sobre la huelga de hambre de los presos de California, incluidas cartas de los presos y entrevistas con psicólogos e investigadores familiarizados con las condiciones.
Joe Veale Es un ex prisionero que participó activamente como miembro del Partido Pantera Negra durante el auge revolucionario de la década de 1960. Es un veterano camarada del Partido Comunista Revolucionario de los Estados Unidos, al que se unió en la década de 1970.